Il centrocampista dell'Inter Zielinski ha rilasciato un'intervista esclusiva, ripercorrendo la sua carriera quindicennale in Serie A, ammettendo che la sua prima stagione è stata anomala a causa delle scarpe, e sognando di vincere la Champions League.

"Chiamatemi pure Zielo," ha detto Zielinski. Quando gli è stato chiesto perché avesse trascorso 15 anni in Italia, quasi metà della sua vita, ha risposto: "Perché ho un legame con il vostro Paese. Ci sono sempre state opportunità di cambiare, ma la mia prima scelta è sempre stata la Serie A. Qui si mangia bene, si vive bene, c'è tutto quello che un giocatore desidera."

Zielinski ha espresso disaccordo con l'idea che la competitività della Serie A sia diminuita: "Non credo sia così male a livello di club: l'Inter ha raggiunto tre finali europee negli ultimi anni, e anche Roma e Atalanta hanno vinto campionati. Non credo che i numeri siano così negativi."

Ricordando la sua esperienza all'Udinese nel 2011, Zielinski ha detto: "Allora avevo 17 anni, e avevo già vissuto in un collegio a 120 chilometri dalla mia città natale per quattro anni. Abbiamo rappresentato la squadra giovanile polacca in un torneo a La Manga, in Spagna, e sono stato fortunato perché metà della Serie A mi ha chiamato per un provino di dieci giorni. L'Udinese mi ha impressionato con un'offerta di contratto. Andrea Carnevale ha visto che avevo del talento dopo solo pochi allenamenti. La mia quota di trasferimento era di soli 100.000 euro, il che penso sia stato un buon affare (ride)."

Il processo di adattamento non è stato facile: "Ho fatto qualche lezione di italiano, ma praticamente non riuscivo a parlarlo. Quando sono arrivato per la prima volta, il programma diceva 'Ritiro' (campo di allenamento), e non capivo la parola. Hanno dovuto svegliarmi e dirmi di fare le valigie perché stavamo andando in montagna. E a quel tempo, non era così facile connettersi a internet, e mi mancavano casa e amici. Ho pensato molte volte di tornare a casa. L'insegnante di italiano del club Georgios Arafogiannis mi ha aiutato molto, e ha aiutato me, Allan, Pereria e altri a integrarci più velocemente."

Parlando della sua infanzia in Polonia, Zielinski ha detto: "Ho avuto un'infanzia felice. Mio padre, Boguslaw, era un allenatore, e mi portava in campo per insegnarmi le abilità ogni volta che aveva tempo. Mi piaceva anche giocare a tennis, ed ero ossessionato da Federer e Djokovic, ma il mio vero amore era il calcio. Nel cortile di casa, mi divertivo molto con i miei due fratelli maggiori."

Ha sviluppato la rara capacità di essere ugualmente abile con entrambi i piedi: "Mi sono impegnato. Quando ero bambino, mia madre Beata mi portò a una gara, e mio padre non poté andare. In una serie di rigori, chiesi a mia madre se potevo calciare con il piede sinistro, e lei acconsentì. Ho segnato con l'altro piede. Ora sta diventando sempre più naturale. Nelle giovanili, ho persino segnato un calcio di punizione con il piede sinistro e uno con il piede destro."

Zielinski ha ammesso che il suo idolo era il trequartista dell'Arsenal Tomas Rosicky: "È vero. La scuola assegnava un compito di scrivere chi fosse il mio idolo, e io scrissi di Rosicky. A quel tempo, non c'era un numero 10 così forte in Polonia, quindi guardai alla vicina Repubblica Ceca... So che molti bambini amano Zidane, Iniesta, Ronaldinho, e naturalmente, li ammiravo anch'io, ma Rosicky mi entusiasmava. Vedevo alcune delle mie caratteristiche in lui, e ha ispirato la mia crescita. Era un giocatore straordinario." Quando gli è stato chiesto se Rosicky (attuale Direttore Sportivo dello Sparta Praga) ne fosse a conoscenza, Zielinski ha detto: "Probabilmente non l'ha mai saputo, forse lo leggerà oggi..."

Il percorso di sviluppo di Zielinski è diverso: da numero 10 a centrocampista centrale, e sotto Chivu, ha persino giocato come regista arretrato. "Non so se finirò per giocare difensore in Polonia alla fine della mia carriera... C'è sicuramente un'evoluzione. All'Empoli, sono diventato per la prima volta un centrocampista puro sotto Sarri, e specialmente sotto Giampaolo. All'Inter, sto ancora imparando a giocare come centrocampista difensivo." All'inizio non gli piaceva questa posizione, ma ha ammesso: "Mi sto convincendo. Era la mia resistenza psicologica. Mi sento ancora un centrocampista centrale, ma non manca nulla a giocare come centrocampista difensivo."

Parlando dei cambiamenti all'Inter in due anni, Zielinski ha detto: "Un anno fa, sembravo di troppo. Speravo che il nuovo allenatore fosse curioso di sapere perché non avessi giocato bene prima. Fortunatamente, lo è stato. Mi ha capito e mi ha aspettato. Ho lentamente realizzato il mio potenziale. Non ho mai pensato di lasciare l'Inter."

Perché la prima stagione fu così brutta? "Innanzitutto, avevo problemi fisici. Ho provato un nuovo paio di scarpe, e mi sono venute le vesciche ai piedi, qualcosa che i fisioterapisti non avevano mai visto nelle loro carriere. Questo ha portato ad altri problemi. In secondo luogo, è stata anche colpa mia; ho sottovalutato la difficoltà del trasferimento da Napoli. Avrei dovuto lavorare di più e accettare il fatto che non avrei iniziato ogni partita."

Riguardo al futuro, Zielinski ha detto: "Il sogno è vincere la Champions League. Daremo il massimo, a partire da quest'anno. Ma non possiamo neanche ignorare la Serie A." A 32 anni, non sta ancora considerando il ritiro: "Non voglio pensarci perché mi spaventa. E non sono ancora così vecchio. Devo imparare da giocatori fenomenali come Modrić, che può mantenere un alto livello a 41 anni ed è in ottime condizioni fisiche. Devo prendermi cura del mio corpo in modo sempre più attento e sforzarmi di giocare per altri cinque o sei anni. Preferibilmente all'Inter."

Zielinski fuori dal campo: "Mi piace passare il tempo con la mia famiglia, lontano dal trambusto. Mia moglie e io abbiamo due figli, un cane, e viviamo vicino a Como, a pochi chilometri dal centro di allenamento di Appiano. La mia routine è portare i bambini a scuola e poi andare presto ad allenarmi. Esco raramente. Era lo stesso a Napoli; non vivevo in città, ma a Volturno (vicino al centro di allenamento di Castel Volturno)."

In Polonia, è coinvolto in progetti di beneficenza: "Abbiamo costruito due strutture che ospitano in totale 20 orfani o bambini provenienti da famiglie svantaggiate. I miei genitori vivono in una di esse. L'idea è nata originariamente da loro. Quando ero bambino, hanno portato alcuni bambini a casa nostra, e una volta hanno quasi adottato una coppia di fratelli." Cosa gli ha insegnato questa esperienza? "Condividere e rispettare tutti."

Tradotto dall'IA.

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