O zagueiro do Liverpool, Giovanni Leoni, revelou que agora pode "ver a luz no fim do túnel" após sofrer uma grave lesão no ligamento cruzado anterior em setembro passado.

"Na noite da lesão, eu estava bem certo do meu diagnóstico", Leoni recordou. "Eu estava perto do Conor Bradley na hora, e eu disse a ele: 'Este é definitivamente o LCA, 100% de certeza.' Foi a dor mais forte que já senti na vida."

A noite a que o zagueiro do Liverpool se refere foi 23 de setembro de 2025. Sob as luzes de Anfield, Leoni jogou por quase 80 minutos, o que deveria ter sido um momento inesquecível após sua chegada aos Reds – não apenas foi sua estreia após a transferência do Parma da Serie A mais de um mês antes, mas também foi uma noite para mostrar suas habilidades de condução de bola e defensivas, qualidades que levaram o clube a investir neste jovem talento no verão passado. Naquela partida da terceira rodada da Copa da Liga, o Liverpool eliminou o Southampton, e a vitória parecia sinalizar uma estreia perfeita. No entanto, em um instante, tudo mudou.

Ao disputar a bola no lado direito da arquibancada da Anfield Road, Leoni aterrissou de forma estranha e caiu perto da linha lateral, incapaz de se levantar. Rapidamente ficou claro que ele sentia uma dor imensa. Exames subsequentes confirmaram seu diagnóstico imediato: uma lesão no ligamento cruzado anterior, que o deixaria afastado por um ano.

"Não quero voltar àquela noite", disse o camisa 15 ao site oficial do Liverpool, com um tom completamente compreensível. Mas desde aquela noite, ele escolheu transformar a experiência em uma força positiva. "Claro, quando me lesionei na minha estreia, me perguntei: 'Por que eu?' Mas não acho que essa seja a melhor maneira de se perguntar", disse Leoni. "Então, tentei mudar minha mentalidade e dizer a mim mesmo: 'Ok, isso aconteceu comigo, tenho que fazer algo para me tornar melhor do que antes.' Para mim, essa é a melhor maneira."

Ele continuou: "Aprendi muito durante este período. Tento permanecer positivo todos os dias, mesmo quando há dias ruins, porque os primeiros meses não foram fáceis. Muitas de suas rotinas diárias têm que mudar. No início, havia mais dias ruins do que bons. Claro, agora é diferente, mas foi difícil mental e fisicamente no começo. Depois de três ou quatro meses, o desafio mental foi maior que o físico porque você podia correr, andar novamente, correr, levantar pesos, e o aspecto físico se tornou mais fácil. Mas mentalmente, foi uma jornada difícil. No entanto, para mim, se você aborda tudo com uma boa mentalidade, você pode entender e se tornar mais forte do que antes. Eu tento ver isso como uma oportunidade para melhorar."

Leoni falou essas palavras em um inglês fluente e ponderado, apesar de sua humilde avaliação de que suas habilidades no idioma ainda não são boas o suficiente. A longa reabilitação de sua lesão no LCA, paradoxalmente, trouxe um efeito colateral agridoce – uma oportunidade acelerada para aprender inglês. Passar longas horas no AXA Training Centre do Liverpool, juntamente com três aulas de inglês de duas horas por semana, levou Leoni ao seu nível atual de comunicação fluente. "Acho que quando você está em um país diferente, você tem que falar o idioma para ter um desempenho melhor em campo e nos treinos", disse ele. "Agora posso dizer que tudo está melhorando porque consigo falar inglês e me comunicar com todos os meus companheiros de equipe."

Fora de campo, ele se estabeleceu em Liverpool e construiu amizades com seus companheiros de equipe. Quando perguntado sobre colegas próximos, ele disse: "Para ser sincero, todos. Mas posso dizer que agora passo muito tempo com Hugo Ekitiké, Stefan Bajcetic e Conor – porque fizemos algumas reabilitações juntos."

Virgil van Dijk tem sido um mentor e confidente natural para Leoni desde as primeiras horas após sua lesão. O capitão do Liverpool passou por uma longa recuperação do LCA durante a temporada 2020-21 e, assim, pôde empatizar e encorajar seu jovem companheiro de equipe. "Ele me ajudou muito", disse Leoni.

Ao falar sobre o apoio dos fãs dos Reds nos últimos 12 meses, o rosto de Leoni se iluminou. "Eles sempre estiveram comigo", disse o jovem de 19 anos com um sorriso. "Posso sentir que estamos passando por essa jornada de recuperação juntos, porque mesmo que não me tenham visto, recebi muitas mensagens nas redes sociais. Não teria chegado onde estou sem eles. Então, sou muito grato. Não esperava tanto apoio, mas como disse, estou muito feliz em tê-los, e mal posso esperar para ter muitos dias bons com eles, vencer juntos e fazer muitas coisas boas juntos."

Leoni afirmou que atingiu um estágio em sua recuperação onde ele pode "ver a luz no fim do túnel". Esta entrevista ocorreu durante os últimos dias da recente turnê de pré-temporada do Liverpool pelos Estados Unidos, onde o italiano diligentemente manteve seus exercícios de corrida e trabalho de bola, seguindo seu plano de reabilitação. Os cenários imaginários que o sustentaram durante o difícil período de recuperação agora se tornaram metas alcançáveis e realistas. "Agora me sinto muito bem", Leoni relatou. "Depois de 10 meses, estou de volta ao campo sozinho. Me sinto bem, e me senti muito bem no campo nas últimas semanas. Meu joelho parece bom e se sente bem, então mal posso esperar para voltar com o time o mais rápido possível, e depois jogar na frente dos fãs novamente. Agora posso ver a luz no fim do túnel. Ainda não treinei com o time, mas acho que voltarei com eles em breve. Então veremos como o joelho reage e como me sinto quando começar a jogar novamente."

Quando perguntado sobre a perspectiva de jogar novamente, calçar as chuteiras e entrar em campo para competir, Leoni deu a resposta mais instintiva. Perguntado se ele imaginava essa sensação todos os dias, ele respondeu: "Desde o momento em que me lesionei, tenho sonhado com esse dia. Mal posso esperar para voltar na frente dos fãs. A emoção aumentará nos próximos dois meses, porque, como eu disse, já posso ver a luz no fim do túnel. Então, agora sinto ainda mais fortemente que meu retorno está se aproximando. Estou muito feliz. Depois de tantos meses, e sofrendo esse tipo de lesão, claro que ficarei um pouco nervoso, porque não jogo futebol há cerca de um ano. Estar de volta na frente de todos, jogando na frente do mundo, ficarei um pouco nervoso, mas esse nervosismo vai me ajudar, é mais emoção do que nervosismo."

Embora a estreia de Leoni pelo Liverpool tenha sido sob o comando de Slot, sua segunda aparição com a camisa vermelha provavelmente será sob a orientação de Iraola. O jogador e o novo treinador principal já discutiram as possibilidades futuras. "Conversei com ele e, claro, falamos sobre a lesão e a recuperação", disse Leoni. "Também fizemos algumas análises táticas juntos para entender a forma como ele quer jogar. Ele é um treinador muito bom, mas antes disso, ele é uma pessoa muito boa. Você pode conversar com ele e entender como ele quer jogar. Mal posso esperar para jogar sob o comando dele."

A trajetória da carreira de Leoni no Liverpool mudou drasticamente naquela noite de setembro passado. Mas, ao se preparar para recomeçar esta história, sua ambição permanece inalterada. "O objetivo é sempre o mesmo do ano passado", concluiu o admirável jovem. "O principal é que quero voltar, ganhar o máximo de jogos possível e conquistar o máximo de troféus possível. O objetivo é mais sobre o nível da equipe do que individual."

Traduzido por IA.

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