7 agosto, ora di Pechino (CEST), in un'intervista esclusiva con 'AS', il difensore dell'Eibar Bernat ha ripercorso la sua carriera finora: dal lasciare il Valencia agli anni difficili tormentati dagli infortuni, fino a parlare degli ex compagni di squadra e del suo sogno di promozione con "Los Armeros" (il soprannome dell'Eibar).

Juan Bernat (nato a Cullera, Valencia, 33 anni) ha giocato ai massimi livelli in Europa, e ora, per riscoprire la gioia di giocare, ha scelto di stabilirsi all'Eibar. Negli ultimi anni, due interventi chirurgici all'inguine lo avevano fatto precipitare in un periodo di crisi. Durante quel periodo, poteva allenarsi solo da solo, aspettando un'opportunità e sperando di essere più vicino a casa. Nel febbraio di quest'anno, l'Eibar gli ha teso un ramo d'ulivo, portando in squadra il terzino che era stato lontano dal campo per 8 mesi. Tuttavia, il giorno del suo debutto, si è sfortunatamente slogato una caviglia, ricevendo un amaro "regalo di benvenuto."

Sei mesi dopo, il valenciano ha rinnovato il suo contratto con la squadra Gipuzkoana, desideroso di raggiungere il successo allo stadio Ipurua. In un'intervista esclusiva con 'AS', ha ripercorso candidamente la sua carriera, senza trattenersi. Non è affatto una meteora, avendo giocato per Valencia, Bayern Monaco, Paris Saint-Germain, Benfica e Villarreal, le sue impronte si estendono per metà dell'Europa. Con 11 presenze in nazionale, 18 trofei in bacheca e un'indimenticabile esperienza da vicecampione di Champions League — che considera il suo "più grande rimpianto." Nel nuovo centro di allenamento, Bernat ci ha accolto con nostalgia, raccontando esperienze passate mentre guardava avanti per realizzare il suo sogno di promozione.

"Sono venuto all'Eibar perché mi permette di sentirmi di nuovo un giocatore e godermi il calcio." Queste sono state le tue parole quando sei stato presentato. Sei mesi dopo, come sta procedendo il tuo obiettivo?

"Sono molto felice. Ma sono stato davvero sfortunato quando sono arrivato, subendo un grave infortunio alla caviglia dopo la prima partita. Sono tornato due settimane dopo, ma non ero completamente recuperato, e la mia caviglia mi dà ancora fastidio occasionalmente. Posso solo cercare di adattarmi. Dopo il secondo intervento all'inguine, non mi sono allenato con nessuna squadra per otto mesi. Volevo solo continuare a giocare e godermi questo sport che amo di più, finché non potrò più giocare. Sono venuto qui con grande entusiasmo, e quell'entusiasmo rimane. Voglio continuare ad aiutare il club. Quest'anno avremo una stagione entusiasmante, e credo che questa squadra abbia la capacità di realizzare qualcosa di grande."

Questa esperienza ti ha chiaramente fatto desiderare di restare, e un prolungamento del contratto è stato raggiunto rapidamente.

"Dal primo giorno in cui sono arrivato qui, mi sono sentito molto felice. Sia l'atmosfera in squadra che la sensazione che il club mi ha trasmesso sono state fantastiche. Qui è come una famiglia; tutti sono molto alla mano, e nello spogliatoio siamo come una grande famiglia. Molti posti dicono questo, ma qui si può veramente sentire. Nessuno si dà delle arie; siamo un collettivo. Penso che questo abbia influenzato molto la mia decisione. Quando il club ha offerto un prolungamento, ho firmato senza esitazione, così da poter iniziare la nuova stagione al completo. Avere una buona preparazione estiva è anche uno dei miei obiettivi."

Aretio (allenatore dell'Eibar) ha influenzato la tua decisione? Ho sentito che è molto esigente riguardo ai dettagli in allenamento.

"Non ho preso la decisione per questo motivo, ma è sicuramente un vantaggio. Le nostre attuali strutture di allenamento sono di prim'ordine, completamente al livello di una squadra di La Liga, il che aiuta anche. Come hai detto, presto molta attenzione alla preparazione fisica, e ora abbiamo più strutture disponibili, come saune, bagni di ghiaccio... Dobbiamo sfruttare al meglio queste condizioni. Il club ha lavorato molto duramente per fornircele, e dobbiamo valorizzare e prenderci cura di queste strutture."

Dopo quei mesi di allenamento da solo, devi apprezzare ancora di più queste condizioni adesso.

"Quei mesi sono stati davvero difficili. Dopotutto, per 13 anni prima di allora, avevo un ritmo di allenamento regolare, e improvvisamente dovermi allenare da solo, con solo un preparatore atletico, non potevo fare a meno di pensarci troppo. Ma tutto ciò è nel passato; ora sono molto felice di tornare all'allenamento normale e giocare con la squadra. Questo è ciò che un giocatore vuole: essere pronto a competere in qualsiasi momento."

Quei problemi fisici sono nel passato; ora stai affrontando una stagione piena di aspettative personali.

"Sono molto ansioso di iniziare completamente una stagione. A causa degli infortuni all'inguine, gli ultimi tre anni sono stati molto difficili, e non sono riuscito a partecipare correttamente alla preparazione estiva. Quest'anno il mio obiettivo è avere un buon inizio di allenamento estivo, ma non è ancora perfetto perché la mia caviglia mi dà ancora occasionalmente fastidio. Almeno posso giocare e ottenere minuti. Con meno di una settimana all'inizio della nuova stagione, non vedo l'ora di cominciare."

La squadra ha quasi raggiunto i play-off promozione la scorsa stagione. Quali sono le tue aspettative per quest'anno?

"Abbiamo una buona squadra e siamo in buona forma in questo momento, ma dobbiamo dimostrarlo in campo ogni fine settimana. La Liga 2 è un campionato molto competitivo; tutti vogliono salire ed essere promossi. La stagione è lunga e dobbiamo dare il massimo dall'inizio alla fine. Ho sentito dai miei compagni di squadra che la squadra ha avuto un rendimento scadente nella prima metà della scorsa stagione, ma si è ripresa nella seconda metà, arrivando quasi ai play-off, con il destino deciso nelle ultime partite. Ad essere onesti, quest'anno non sono soddisfatto solo di evitare la retrocessione. La nostra squadra ha la forza per puntare a obiettivi più alti, ma dobbiamo dimostrarlo sul campo. Avere buoni giocatori e un buon allenatore non è sufficiente; deve essere mostrato in campo. Siamo molto fiduciosi di farcela."

Com'è passare dal condividere uno spogliatoio con le stelle del calcio mondiale a essere un modello di riferimento centrale in una "squadra di vecchi amici"?

"Ogni squadra ha giocatori di diverse culture e nazionalità, con personalità diverse. All'Eibar, siamo quasi tutti del posto, e questo è molto chiaro; siamo un'unità unita. In altre squadre, a causa di differenze linguistiche o culturali, si possono formare piccoli gruppi di quattro o cinque persone, ma questo non influenza il fatto che la squadra giochi bene o meno. Qui, siamo un'unica unità, e l'atmosfera è sempre stata fantastica. Questa è la più grande differenza che vedo."

Tra tutti i giocatori con cui hai lavorato, chi ti ha sorpreso di più?

"Ho avuto il privilegio di lavorare con il miglior giocatore del mondo, che secondo me è Messi. Oltre a lui, ci sono molti altri top player: Kilian, Neymar... Potrei elencare molti nomi. Scelgo Messi perché è l'idolo per la maggior parte delle persone che si innamorano del calcio. Anche se pochi non la pensano così, è semplicemente il più grande della storia. Ho lavorato anche con molti allenatori di alto livello, e tengo care tutte queste esperienze."

Ci sono giocatori sottovalutati? Devo ammettere che sono un fan di Verratti.

"L'ho sempre detto. Marco Verratti è un giocatore che mi piace molto. A Parigi, sia lui che Di Maria mi hanno sorpreso molto. Quando hai stelle come Messi, Neymar, Mbappé intorno a te, attirano tutta l'attenzione, ma io apprezzo davvero Verratti. Il suo livello è di prim'ordine, e anche "Fideo" Di Maria è un giocatore che non ha ricevuto il riconoscimento che meritava."

Messi e Neymar sono facili da frequentare?

"Senza dubbio. Ho interagito di più con i giocatori spagnoli e argentini a causa della lingua comune, rendendo la comunicazione più facile. Allenarsi con loro è un piacere; ti chiedono molto, e devi essere completamente concentrato e attento durante l'allenamento, senza mai rilassarti, perché ti tengono sempre all'erta. Questo è un bene per la squadra; ti fa dare il massimo e migliorare ogni giorno."

Tradotto dall'IA.

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