Bruno Guimaraes se ha mudado del Newcastle United al Arsenal, The Athletic repasa su trayectoria desde Río, el futsal, hasta convertirse en un líder de la Premier League.

Lo que realmente convenció a Tiago Nunes de que Guimaraes estaba destinado a un escenario superior no fue un tiro libre, un caño o una entrada inspiradora.

Ni siquiera fueron los pases filtrados más icónicos del mediocampista, esos pases que parecían dedicados a la geometría.

De hecho, ni siquiera ocurrió en el campo.

En septiembre de 2019, en el descanso del partido de vuelta de la final de la Copa do Brasil, el Athletico Paranaense mantenía una ventaja mínima gracias al único gol de Guimaraes en el partido de ida, pero estaban sufriendo. Aficionados internacionales llenaban el estadio Beira-Rio, presionando implacablemente al equipo local con feroces ataques.

"El marcador era 1-1, pero ellos eran completamente dominantes", recordó Nunes, quien era el entrenador del Athletico Paranaense en ese momento, en una entrevista con The Athletic en 2023. "Fue un partido de alta presión, y estábamos jugando muy por debajo de nuestro nivel habitual".

La atmósfera en el vestuario visitante lo decía todo. Los jugadores del Athletico Paranaense sabían que si el Internacional marcaba de nuevo, la final iría a una tanda de penaltis. Todos estaban en silencio, con los ojos fijos en el suelo.

Entonces, Guimaraes habló.

"Si tienen miedo de jugar, denme el balón", dijo. "Yo jugaré por ustedes. Pueden confiar en mí. Pero les digo, saldremos de este estadio con el trofeo".

Guimaraes tenía solo 21 años en ese momento, todavía muy joven. Nunes ya conocía su resiliencia y lo veía como un futuro líder, pero estas palabras fueron inesperadas y conmovedoras.

"Se me puso la piel de gallina", dijo Nunes. "Para un chico de su edad, era muy inusual. Demostró su personalidad y ambición".

Estas son las cualidades que hicieron a Guimaraes tan querido durante sus cuatro años y medio en el Newcastle United. Ahora, mientras se traslada al Arsenal, campeón de la Premier League, Tyneside está preocupada por cómo será el equipo sin él. Es un jugador que lo da todo en cada partido, y también aporta la tan necesaria compostura, calidad y penetración al sistema de posesión del equipo.

No solo en el campo, sino que la actitud de Guimaraes fuera del campo también se ganó el corazón de los aficionados del Newcastle. Abrazó la vida en el noreste de Inglaterra y lideró con el ejemplo cuando fue capitán del equipo. Tuvo una mentalidad ganadora desde el principio, siempre afirmando que quería escribir su nombre en la historia del club. En 2025, cuando levantó la Copa de la Liga como capitán, dijo que fue el "mejor día de su vida", el primer gran trofeo nacional del Newcastle en 70 años.

"Cuando le exiges algo, mejora", dijo Nunes, un sentimiento compartido por varios de los mentores de Guimaraes.

Después de hablar con quienes lo conocen desde la infancia, parece que nació para los grandes escenarios.

Incluso durante los mayores apuros del Newcastle, Guimaraes siguió siendo un referente. Cuando los resultados disminuyeron bajo Eddie Howe la temporada pasada, él y Joelinton dieron un paso adelante en el vestuario, tal como lo había hecho para Nunes muchos años antes.

¿Cuál fue el resultado de ese discurso en el descanso de la final? El Athletico Paranaense finalmente se mantuvo para conseguir la victoria.

Guimaraes creció en Ernani do Prado, un distrito al norte de Río de Janeiro, en una familia que no era rica. Su padre, Dick, era taxista, y su madre, Marcia, trabajaba en una concesionaria de motocicletas. Para los estándares brasileños, su vida era decente.

Sufrió neumonía dos veces en su primera infancia. El médico de la familia le recomendó nadar para sus pulmones. Pero Guimaraes ya estaba obsesionado con el fútbol, siempre jugando en las calles, con un balón en los pies. Quizás fue mejor para su alma.

A los 5 años, empezó a jugar futsal en el club local Elenico. Fue allí donde llamó la atención de Mario Jorge, quien entonces era un joven entrenador, y los dos rápidamente formaron un vínculo duradero. Estuvieron juntos desde la sub-6 hasta la sub-12 y permanecen en contacto hasta el día de hoy.

En esos primeros días, la diversión era el objetivo principal. Los jóvenes jugadores de Elenico jugaban al balón prisionero e incluso competían para atarse los cordones de los zapatos. "Bruno no podía atarse los cordones, así que siempre estaba frustrado", dijo Mario Jorge a The Athletic en 2023. "Se iba a casa y le rogaba a su madre que le enseñara. Siempre fue muy competitivo".

Más tarde, Guimaraes fue construyendo lentamente su confianza. Después de destacar en Elenico, fue invitado a jugar para el equipo de futsal del Flamengo. Los fines de semana, iba a barbacoas con Mario Jorge, quien a menudo lo arrastraba a partidos de tres contra tres en el barrio.

"Una vez éramos yo, Bruno y otro chico, contra tres adultos", recordó Mario Jorge. "Justo en la calle, sin zapatos, sin líneas. El balón golpeaba el bordillo, golpeaba la pared, y todos seguían jugando. Sin faltas, era fútbol callejero de verdad. Ganábamos siempre".

En 2010, se le pidió a Mario Jorge que formara un equipo sub-13 en un club local llamado Sendas, que más tarde se convirtió en Audax-RJ, y Guimaraes también hizo la transición al fútbol de 11. Anteriormente había hecho pruebas en Fluminense y Botafogo, pero no salió nada de ellas; esta era su oportunidad de demostrar lo que podía hacer en el césped.

"Físicamente, era muy delgado y frágil", dijo Gabriel Barreiro, quien asistió a Mario Jorge en Audax-RJ, en una entrevista con The Athletic en 2023. "Técnicamente, tampoco era particularmente sobresaliente. A esa edad, nunca fue el jugador más brillante".

Mario Jorge tuvo pensamientos similares. Recordó estar preocupado por la coordinación de Guimaraes. Cuando el niño corría, sus brazos y piernas parecían estar en una disputa a cuatro bandas.

"No tienes idea de lo mal que estaba en ese entonces", dijo con una risa. "Lo hicimos hacer un entrenamiento especial para corregir sus movimientos. Ahora está mejor. Su estilo de carrera no es particularmente bonito, pero puede correr".

Aunque Guimaraes no era elegante ni un prodigio obvio, destacaba en esas cualidades invisibles.

"Su dedicación era notable", explicó Barreiro. "Tiene una personalidad muy fuerte, extremadamente determinada. Todo lo que le pedíamos que hiciera en los entrenamientos, lo hacía, y más.

"Aunque no fuera físicamente superior, podía compensarlo de otras maneras. Era un luchador".

Su impulso no solo se dirigía a sí mismo.

"Bruno siempre ha sido un líder", dijo Mario Jorge. "Su postura, comportamiento e inteligencia destacaban.

"No es un líder opresivo, no es de los que dominan a los compañeros con una personalidad fuerte. Es más natural, un liderazgo encantador y amable, transmitido a través de sonrisas fáciles y cortesía. Esto también viene de su educación, creo que viene de su familia".

Sin embargo, no muchos apreciaron realmente a Guimaraes durante sus tres años en Audax-RJ. Los ojeadores de los grandes clubes no hablaban de Bruno.

"Bruno estaba lejos de ser el jugador más solicitado con el que trabajamos", dijo Mario Jorge. "Algunos chicos recibieron ofertas de Botafogo, Flamengo, Vasco da Gama, Bahía, Figueirense, pero él no recibió nada".

El futsal fue una etapa de transición clave.

Como muchos jugadores brasileños, Guimaraes cree que el futsal, la versión que se juega en interiores en canchas pequeñas con un balón pequeño, moldeó su forma de jugar hoy. Esto es cierto pero algo general. Así que presionamos a sus ex entrenadores para obtener detalles más específicos.

Mario Jorge dijo: "A Bruno siempre le gustó parar el balón con la planta del pie. En el fútbol de 11, esta técnica no se usa tanto porque a veces el balón está mojado y resbala. Pero a él siempre le encantó hacerlo".

Barreiro dijo: "Le enseñó a tomar decisiones rápidas en espacios reducidos. Le gusta hacer esos pequeños regates en el mediocampo. Incluso bajo presión, sabe cómo salir de ella. Eso viene del futsal".

Nunes dijo: "Los caños vienen del futsal. Su movimiento favorito es controlar el balón con la planta del pie y luego darle un toque suave. Siempre lo ha hecho. Esto también es muy característico de los jugadores de Río. Es una persona muy extrovertida, le encanta bromear y le gusta llevar esa personalidad al campo. Le gusta burlarse de los oponentes, meterse en sus cabezas".

Mario Jorge dijo: "El futsal construyó su capacidad de toma de decisiones y el dinamismo que aporta al juego. Tuvo que averiguar cómo superar a niños que eran más fuertes y más altos que él, y eso desarrolló una inteligencia futbolística muy clara en él. Cuando lo veo jugar para la selección nacional ahora, todavía veo al niño de 9 años en la cancha de futsal. Aunque el ritmo es mucho más rápido, lo he visto hacer las mismas cosas antes".

Cuando Guimaraes dejó Audax-RJ, no fue a una potencia brasileña tradicional, sino a Audax-SP. Era una rama del mismo grupo en Sao Paulo, con un estatus más alto en el fútbol brasileño, pero aún no era un nombre conocido.

Hizo su debut profesional a los 17 años, luego progresó después del torneo juvenil Copinha de 2017, jugando 8 partidos con el primer equipo bajo el mando del entrenador Fernando Diniz. Diniz ahora entrena al Corinthians, uno de los gigantes nacionales de Brasil.

"Es un jugador muy inteligente", dijo Diniz en una entrevista con el programa de televisión brasileño Globo Esporte. "Su madurez está muy por encima de su edad, especialmente en partidos de alta presión. Presiona mucho, y su habilidad técnica es suficiente para controlar el ritmo del juego. Tiene alma de gran jugador".

Con el apoyo de sus padres, quienes lo llevaban de regreso a Río los fines de semana, Guimaraes comenzó a ganar más y más admiradores, no solo en Brasil, sino también en el extranjero. Audax rechazó una oferta de un club húngaro antes de aceptar cederlo al Athletico Paranaense por un año, con opción de compra.

Al principio, pareció un error. De mayo a noviembre de 2017, Guimaraes jugó solo 58 minutos con el primer equipo del Athletico Paranaense. Esperaba ser enviado de vuelta a Audax, pero en el último partido de la temporada, entró como suplente contra el Palmeiras y estuvo activo.

"Jugó muy bien en los últimos 15 minutos", dijo Nunes, quien entonces era el entrenador del equipo B del Athletico Paranaense. "Dejó una muy buena impresión final, y eso impulsó al club a decidir retenerlo".

La buena fortuna continuó. Primero, Diniz llegó de Audax para entrenar al primer equipo. Segundo, el Athletico Paranaense implementó una política de "plantilla dividida", permitiendo que los jugadores juveniles jugaran en la liga estatal para que el primer equipo pudiera tener una preparación completa de pretemporada.

Guimaraes vio una oportunidad.

"Tenía esa determinación", dijo Nunes. "No quería volver a Audax, donde solo jugaban partidos regionales".

El Athletico Paranaense ganó la liga estatal casi en su totalidad con su equipo sub-23. Guimaraes, quien fue el jugador más destacado, fue ascendido oficialmente al primer equipo.

El secreto finalmente se había revelado.

"Sabía instintivamente dónde recibir el balón, cuándo ser el jugador libre, cuándo dar apoyo, cuándo avanzar. Para un jugador de su edad, esto era muy inusual", dijo Nunes.

"Bruno nunca fue el tipo de jugador que hacía muchos regates o que fuera particularmente vistoso. No era el tipo de jugador explosivo que pararía el balón a sus pies y de repente regatearía. Su característica técnica era mantener el balón en movimiento, hacer el toque correcto en el momento adecuado".

En opinión de Nunes, la cualidad más destacada de Guimaraes era su personalidad.

"Bruno es un carioca, de Río", dijo. "Los cariocas son conocidos por su entusiasmo, apertura, amor por hablar, siempre con una sonrisa. Nacen con este 'software'. Bruno también es así: un chico muy amable, de gran corazón.

"Lo que más me impresionó fue su reacción a las críticas. Siempre desafié a Bruno, le recordé, lo empujé. Cuando criticas a Bruno, no se opondrá, no se quejará. Se enfadará mucho, pero mantendrá la emoción dentro y luego la usará para hacerse más fuerte".

Entonces, ¿cómo lo presionó exactamente Nunes?

"A veces siempre intentaba perseguir a su marcador por todo el campo. No entendía naturalmente que la defensa es un esfuerzo colectivo. No quería quitarle su agresividad, pero a veces abandonaba su zona. Contra equipos fuertes, esto nos dejaba vulnerables.

"También siempre le instaba a mejorar su pie izquierdo. Solía llamarlo 'pie de fregona' porque no tenía fuerza cuando pateaba con el pie izquierdo. Odiaba ese apodo. Usaba las críticas como combustible, pensando: 'Solo mira, bastardo, te mostraré lo que puedo hacer'. Lo hice a propósito. Quería hacerlo enojar.

"Algunos jugadores se encogen cuando les gritas y no pueden rendir en absoluto. Bruno es lo contrario. Es más fuerte bajo presión, lo cual es probablemente una de las razones por las que se adaptó tan rápido al fútbol europeo".

También hay una anécdota sobre geografía.

Nunes dijo: "No es muy bueno en geografía. En 2018, mi esposa y yo viajamos a París, y cuando regresé, llamé a cada jugador para hacerles saber que estaba a salvo. Llamé a Bruno, y me dijo que vio en las redes sociales que fui a París.

"Luego conté la historia a sus compañeros, y se convirtió en una broma recurrente".

A medida que la fama de Guimaraes crecía en Brasil, también lo hacía el interés internacional en él. El Chelsea envió ojeadores para verlo, el Benfica llamó a Nunes para pedir información, y también lo hizo el Arsenal.

"Edu me llamó en ese momento, preguntando por Bruno", recordó Nunes en 2023. "Solo quería saber mi opinión sobre sus características, para ver si pensaba que encajaría bien en el Arsenal. Con la llegada de Mikel Arteta, su filosofía estaba cambiando, y necesitaban jugadores que pudieran controlar el balón, que entendieran el espacio, y Bruno era exactamente ese tipo de jugador.

"Le dije: 'Fíchalo, tiene un enorme potencial'. Pero no sé si el Arsenal llegó a hacer una oferta formal".

Todo lo que el Arsenal ha visto a lo largo de los años no hace más que confirmar que su evaluación inicial era correcta.

Juninho Pernambucano, exmediocampista brasileño y entonces director deportivo del Lyon en Francia, llamó directamente a Guimaraes y le dijo que convertiría al joven en uno de los mejores mediocampistas del mundo. Guimaraes le creyó y posteriormente se mudó a la Ligue 1.

En el Lyon, destacó por su habilidad para controlar los partidos desde el mediocampo. El ex entrenador del Lyon, Peter Bosz, lo llamó el "termómetro" del equipo. También contrató a su propio analista de rendimiento personal, lo que demuestra su extrema dedicación a su carrera.

Uno de esos analistas es Eduardo Barthem, quien, junto con Rafael Marques, Hugo Delfino y Marcos Tanaka, y la consultora Performa Sports, con sede en Río de Janeiro, ha trabajado estrechamente con Guimaraes durante casi cinco años. A pesar de su éxito, Barthem sigue impresionado por el deseo de Guimaraes de mejorar continuamente.

"Tiene 28 años, ha jugado en dos Mundiales y ha sido un favorito de los aficionados en dos clubes diferentes", dijo Barthem a principios de esta semana. "Según todas las cuentas, podría haberse sentido cómodo en el camino, pero siempre tiene la ambición de ir más allá. Es un verdadero ganador, muy competitivo, y entiende que para seguir compitiendo a este nivel, debe constantemente

Traducido por IA.

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