アスレティックによると、リーズ・ユナイテッドのキャプテン、イーサン・アンパドゥは最近のインタビューで、今夏の契約延長、チームの将来の目標、ロドリのプレースタイルからの学び、そしてロングスロー能力をどのように向上させたかについて語った。

アンパドゥは、自身の将来が長期にわたる移籍交渉の対象となり得たことを認めつつも、彼の姿勢は常に明確であったと述べた。「誰でもどこかの時点で注目を集めることはある」とイーサン・アンパドゥはアスレティックに語った。「しかし、私はここで契約を延長したかった。このクラブが将来どこまで行けるのか、非常に楽しみにしている。他の機会を探すことよりも、そちらに集中している」。

アンパドゥは、ダニエル・ファルケが2023年夏にリーズ・ユナイテッドを引き継いで最初に契約した選手であり、700万ポンドで加入したが、今となっては掘り出し物だったとみられている。しかし当時、彼は方向性と継続性を必要としていた。アンパドゥは2017年にエクセター・シティからチェルシーに加入し、16歳でスタンフォード・ブリッジに到着したが、チェルシーでの出場はわずか12試合にとどまり、シェフィールド・ユナイテッド、RBライプツィヒ、ヴェネツィア、スペツィアでの期限付き移籍は一貫性を欠いた。

22歳までに、彼はプレミアリーグ、ブンデスリーガ、セリエAでプレーし、EURO2020と2022年ワールドカップを含むウェールズ代表として44試合に出場した。

アンパドゥは、リーズ・ユナイテッドでようやく「ホーム」と感じられるクラブを見つけたと語った。彼の契約延長交渉には、ファルケ監督だけでなく、クラブ幹部のマラー氏も関与した。

「強制的な話し合いではなかった」とアンパドゥは述べた。「双方とも常に非常にオープンで正直だった。私は監督が何を考えているか、オーナーが何を考えているかを知っていた。彼らにも私の考えを理解してほしかったし、実際、全員が非常によく一致していた。大きな決断を下すときには、すべてを考慮しなければならない。しかし、非常に健全な話し合いだった」。

アンパドゥは続けた。「私は居場所を見つけ、落ち着いた。これまで最高のサッカーをしてきたが、次の4、5年が過去3年よりも良いものになることを願っている。オーナーと投資家は、クラブをヨーロッパサッカーの頂点に押し戻そうと必死になっている。

「多くの作業がまだ進行中であり、私たちは多くの潜在能力を解き放つことができる。また、これを一緒に成し遂げたいと願う巨大なファンベースもいるので、これは全員にとって大きな意味を持つ。」

昨シーズン、リーズ・ユナイテッドは14位で終えたが、シーズンの最終段階で降格争いに真に直面することはなかった。チームの調子は12月から大幅に改善し、プレミアリーグのラスト25試合でわずか5敗だった。

アンパドゥの激しいタックル、ボールコントロールの冷静さ、そしてますます脅威となるロングスローは、すべてチームのパフォーマンスに貢献した。12月4日のクリスタル・パレス戦での4-1の勝利では、リーズはロングスローから2得点を挙げた。シカゴでのリバプールとのプレシーズンマッチでも、チームは再びアンパドゥのロングスローから2つのチャンスを作り出した。

先週土曜日に行われたアウクスブルク戦でのリーズ・ユナイテッドの4-0の勝利で、プレシーズン準備を終えた。この試合では、新加入のボスニア人DFタリック・ムハレモビッチが、アンパドゥの別のロングスローからオーバーヘッドキックで得点を挙げた。

昨シーズン、ボックス内にロングスローを供給したのはブレントフォードのカイオデ（164本）に次いでアンパドゥ（135本）が多かったが、アーロンソンはキャプテンが今ではさらに危険になっていると考えている。アメリカ人ミッドフィールダーはシカゴでアスレティックに語った。「イーサンが戻ってきたとき、スローインはおそらく20ヤード遠く、20ヤード強力になっていた。クレイジーだった」。

アンパドゥは、すべては偶然から始まったと語った。

「キャリアの早い段階で一度ロングスローを投げたが、それほど遠くなかった。だから、この能力があることすら知らなかった。その後、チャンピオンシップでリーズのセンターバックとしてプレーしていたとき、時々サイドバックのフィルポが指を負傷してスローインを投げられなかった。私がサイドラインから投げると、かなりうまくいった。しかし、当時はそれを特に利用した攻撃を設計しようとは考えもしなかった。」

「そしてプレミアリーグに昇格し、セットプレーが非常に重要になった。ある日練習でそれを試したら、みんなが『おや、これはかなり良い』と言った。シーズンの初めには、最長のロングスローが私だとチームメイトにからかわれた。しかし、練習を繰り返すうちに、どんどん良くなっていった。」

彼は特別な技術トレーニングは受けていないと述べた。「自然なことだ。一番良い方法は考えすぎないこと。ただできるだけ遠くに投げるだけ。子供の頃、テニスボールをとても遠くまで投げられた。私はローリー・デラップではないし、自分をスローインのスペシャリストとは呼ばないが、それからいくつかのゴールを決めたのは事実だし、それはサッカーにおいて非常に重要な部分だ。」

彼は笑顔で言った。「でも、アウェイでスローインを投げるとスタンドからブーイングが聞こえるのはかなり面白いね。おそらく、私が前に出るときは笑顔でいるだろう。相手のファンとからかうのも楽しいよ。」

昨シーズン、リーズ・ユナイテッドはプレミアリーグでロングスローから5得点を挙げ、ブレントフォードの6得点に次いで2位だったが、セットプレーに長けたチームは彼らだけではない。アーセナルはこの傾向の代表格であり、なぜこのチャンピオンチームにとってフリーキックやコーナーキックを守ることがこれほど難しいのだろうか？

「彼らのルーティン、競り合う意欲、そしてパスの質はどれも非常に優れている」とアンパドゥは述べた。「彼らは明らかに恐怖を生み出す。彼らがコーナーキックを得るたびに、ホームのファンはまるで得点したかのように祝う。これが私たちに影響を与えているとは思わない。なぜなら私たちもできる限りボックスを守りたいからだが、これが彼らがこれらの機会から多くのゴールを決める理由でもあるのかもしれない。」

アンパドゥは今シーズンもセットプレーの人気が上昇し続けると予想しているのだろうか？「同じくらい重要なものとして準備しなければならない。そうしなければ、すでに後れを取っていることになるからだ。」

オープンプレーでも、リーズ・ユナイテッドは改善を続けたいと考えている。昨シーズンは、11月のマンチェスター・シティとのアウェイ戦までスタートが悪かったが、この試合でスリーバックに切り替えたことで、シーズンが一気に活性化した。この試合では、ハーフタイムに0-2でリードされていたが、ダニエル・ファルケがフォーメーションを調整した後、リーズは2-2に追いつき、最終的に終盤に敗れた。

アンパドゥは、そのような状況ではハーフタイムに「常に議論といくつかの真実」があっただろうと述べたが、フォーメーションの調整とチームの新たな集中が自信を取り戻すのに役立った。その後、リーズ・ユナイテッドは次のプレミアリーグ14試合でわずか2敗しかしなかった。

「私たちはどれだけ団結しているかを示した」とアンパドゥは述べた。「リーズ・ユナイテッドを可能な限り最高のクラブにするために、毎日懸命に努力するつもりだ。」

わずか25歳であるにもかかわらず、マラー氏はアンパドゥをこのチームの「父親」と呼んでいる。なぜなら、彼は毎日練習場でチーム全体の基準を設定しているからだ。アンパドゥは、このチームはプレミアリーグの身体的および精神的要求に二重に耐えられるように注意深く構築されており、「非常に団結している」と述べた。このダニエル・ファルケ監督率いるリーズ・ユナイテッドも挫折を経験しており、特に2023-24シーズン終盤のチャンピオンシップ・プレーオフ決勝での敗北は、アンパドゥが「サッカーで経験した最悪の日の一つ」と呼ぶ日だった。

それ以来、チームは特にビョル、スタハ、カルバート＝ルーウィンといった強力で戦闘的な選手を獲得し、補強を続けている。この夏、リーズはフラムからハリー・カラム・ウィルソンをフリー移籍で迅速に獲得し、その後、GKトラフォードに多額の投資を行い、サッスオーロからムハレモビッチを獲得した。

「誰もが素晴らしい人物で、お互いのために一生懸命働くことをいとわない」とアンパドゥは語った。「私や他の誰かがくつろげる場所にいれば、それは大いに助けになる。なぜなら、その時に最高のサッカーができると思うからだ。ここにはプレッシャーがないわけではないが、快適な環境でプレーし、最高の自分を引き出すことができる。」

アンパドゥはキャリアを通じて守備と中盤の様々なポジションでプレーしてきたが、現在は守備的ミッドフィルダーとしてプレーするのが最も適していると確信している。

「他のプレミアリーグのミッドフィルダーと比較すると、私にはまだ成長の余地がたくさんあるが、それが私がやりたいことの一つだ」とアンパドゥは語った。「キャリアからできるだけ多くのことを吸収したい。これらの選手はタイプが異なるが、私はロドリのビデオをたくさん見て、セルヒオ ブスケツのビデオもたくさん見て、彼らがどのように試合をコントロールしているかを見ている。ライスも強さと質において優れており、そのフィジカルは中盤を支配している。私は複数の選手を総合的に見て、自分に合うものを選び、可能な限り完成された選手になろうと努力する。」

ロドリが対処するのが難しいのはなぜだろうか？「冷静さ、タイミング、ボールコントロール、スペース認識、オフザボールの動き、粘り強さ、攻撃性。ワールドカップでもそれを再び見た。」

リーズ・ユナイテッドの粘り強さと全体的な結束力は昨シーズン重要だったが、ドイツ人監督のダニエル・ファルケはチームがもっと優位に立ってプレーすることを望んでいる。アンパドゥは監督が「試合をコントロールしたい」と語った。

「しかし、彼は柔軟性も持ち合わせている。彼はチームがコントロール、攻撃性、強度をもって勝利することを望んでいる。彼は明らかに私を大いに助けてくれた。たとえいくつかの試合でそれほど良いプレーができなかったとしても、彼が常に私に与えてくれる信頼には非常に感謝している。」

リーズ・ユナイテッドは今シーズン、どの点を最も改善したいと考えているのだろうか？「すべてだ！」とアンパドゥは言った。「昨年は良いパフォーマンスを見せ、多くの試合で非常にコンパクトだったが、確かにいくつかの欠点があり、もっと良くできるはずだ。」

欠点とは何なのだろうか？

「それは言えないよ、そうしたらみんなが注目してしまうからね！」と彼は笑った。「もっと試合を強くコントロールしたい、試合に私たちの痕跡を残したい。それができると信じている、それは能力の完全なセットだ。リーズ・ユナイテッドの選手が決して失ってはならないのは、あの飢餓感、エンブレムのために、ファンのために戦うという願望、すべてのタックルに勝つという願望だ。」

「毎試合最後の1秒まで戦い抜く、決して諦めない姿勢はファンを感動させるだろうし、リーズ・ユナイテッドのDNAにとって非常に重要だ。」

「最低限の要求は、プレミアリーグ2年目が1年目と同じくらい難しいかもしれないことを理解することだ。だからまず第一に、残留を確保しなければならない。そして昨シーズンを土台に築き上げていく必要がある。私たちはそれができると感じている。」

「去年のいくつかの試合では、もしあと1、2パーセントでも良ければ、もっと良い結果が出ていたかもしれない。それがどこにつながるかは決してわからない。」

AI翻訳。

AFのPCサイトが新登場！パソコンでニュース、コメント、試合詳細、詳細データをご覧いただけます。アクセス：www.allfootballapp.com