트레이 니오니는 그가 성장하는 모습을 지켜본 사람들과 함께 관중석에 앉아 있었다.

잉글랜드 U19 팀은 빅토르 브라가에서 포르투갈을 6대0으로 꺾었는데, 니오니의 아버지는 경기를 지켜보기 위해 남아있던 몇 안 되는 부모 중 한 명이었다.

가족과 떨어져 긴 훈련 캠프를 마치고 3번의 UEFA 유럽 U19 챔피언십 예선전을 치른 후, 미드필더는 아버지와 몇 분간 자신의 경기력을 검토하고 미래를 내다보는 대화를 분명히 즐겼다. 그는 그날 유난히 잘 뛰었다.

3월 말이었고, 리버풀은 여전히 FA컵과 챔피언스 리그에서 경쟁하고 있었다. 니오니가 시즌이 끝나기 전에 다시 자신을 증명할 기회를 얻기를 바랐다. 지난 5개월 동안 1군 경기에 선발 출전하지 못했던 그는 U19 팀에서 3경기를 뛴 후 더 긍정적인 상태로 머지사이드로 돌아왔다.

그러나 시즌 마지막 10경기에서 그는 큰 보상을 받지 못했다. 대신, U19 팀 동료 리오 은구모하가 시즌 막바지에 받은 기회로 혜택을 보았다.

은구모하는 3번의 선발 출전을 포함하여 8경기에 출전하여 좋은 활약을 펼쳤고, 월드컵 전 뉴질랜드와의 잉글랜드 성인 대표팀 친선 경기에서 핵심적인 역할을 했다. 대조적으로 니오니는 9분만 뛰었고, 그 중 7분은 시즌 마지막 경기에 나왔다.

니오니는 지난 시즌 5경기에서 증가한 14경기에 출전했지만, 추진력을 얻기에는 턱없이 부족했다. 시즌 초 리그컵 두 번의 선발 출전을 제외하고 니오니는 대부분 경기 막판 교체 선수로 출전했다.

챔피언스 리그 진출권은 시즌 마지막 경기까지 결정되지 않았고, 아르네 슬롯 전 감독이 목표 달성을 위해 더 경험 많은 선수들을 사용하는 것을 고집한 것은 아마도 놀라운 일이 아닐 것이다. 그러나 또 다른 견해는 미드필더들이 분명히 지쳐 있을 때 조정을 하면 팀에 새로운 활력을 불어넣을 수 있다고 시사한다.

올해 1월, 여러 챔피언십 클럽과 다른 유럽 클럽들이 니오니 임대 가능성을 논의하기 위해 리버풀에 연락했지만, 리버풀은 당시 그를 백업으로 필요로 했다.

1년 전, 리옹에 합류하여 프랑스에서 인상적인 첫 시즌을 보낸 미드필더 모튼도 비슷한 상황에 직면했다. 두 번의 성공적인 임대 기간을 거쳐 그는 결국 안필드를 떠나 중요한 발걸음을 내디뎠다.

원래는 니오니가 이번 여름 임대 제안을 듣고 리버풀의 지침을 기다릴 것으로 예상되었지만, 상황이 바뀌었다. 그는 더 이상 임시 이적을 고려하지 않고 있으며, 대신 리버풀에 정착하는 데 집중하고 있다. 훌륭한 여름을 보낸 후, 새로운 계획을 시작하기 위해 다른 팀으로 이적할 가능성도 최근 식었다.

프리시즌 준비에서 가장 큰 혜택을 본 사람이 있다면, 니오니는 의심할 여지 없이 그 중 한 명이다. 안도니 이라올라 신임 감독은 미국 투어 후 19세 선수가 팀에서 가장 뛰어난 선수 중 한 명이라고 말했다. "상대 선수가 가까이 있어도 그는 여전히 공을 원하고 매우 자신감이 있으며 당황하지 않습니다. 저에게 이것은 매우 가치 있는 일입니다."

이라올라는 니오니의 플레이 스타일을 높이 평가하지만, 이것이 더 많은 출전 시간으로 이어질지는 지켜봐야 할 것이며, 니오니는 이제 꾸준한 경기 기회가 필요하다. 다른 클럽들은 그에게 정기적인 출전 기회를 제공할 의사를 표명했지만, 그의 당면한 미래는 여전히 리버풀에 있으며 이번 시즌 전반기는 매우 중요할 것이다.

니오니가 처한 상황 또한 중요하며, 이는 이번 여름 그의 상황을 설명하는 데 도움이 된다.

그는 최근 19세가 되었을 뿐이며, 젊은 선수에게 리버풀의 미드필더를 맡아달라고 요청하는 것은 실로 어려운 일이다. 니오니는 체격이 가볍기 때문에 부인할 수 없는 기술력 외에도 신체적인 대결 능력을 향상시켜야 한다.

그러나 지난 시즌 프리미어리그에서 단 21분 출전한 것으로는 앞으로 더 많은 기회를 위한 길을 열었다고 말하기 어렵다. 니오니가 마지막으로 잉글랜드 U19 팀에 합류했을 때, 그는 지난 시즌 에버턴과 선더랜드에서 더 많은 출전 기록을 가진 해리슨 암스트롱과 크리스 리그와 미드필더로 함께 뛰었다.

아스날의 맥스 다우먼도 부상으로 시즌 절반을 결장했음에도 불구하고 시즌 내내 더 많은 출전 시간을 가졌다. 심지어 나중에 스포르팅 CP로 한 시즌 임대된 첼시의 제시 데리도 프리미어리그에 더 많이 출전했다.

짧은 기간 동안 클롭, 슬롯, 그리고 리버풀의 백룸 스태프는 니오니를 반복적으로 칭찬했다. 클롭은 2023년 리버풀이 레스터 시티에서 그를 영입한 후 그에게 1군 데뷔를 안겨주었다. 이제 리버풀에서든 다른 곳에서든 자신을 증명할 차례는 니오니에게 왔다.

이라올라가 그가 남아있기를 바라는 것은 긍정적인 신호이다. 니오니는 자신감 있고 전진 패스를 잘하는 선수로, 수비형 미드필더로 뛸 수 있으며 팀의 빌드업 플레이에서 중요한 역할을 할 수 있다. 커티스 존스가 인터 밀란으로 이적할 가능성이 논의되고 있는 상황에서 니오니는 순위를 올리고 더 많은 출전 시간을 얻을 기회를 가졌다.

지난 2년간 성인 대표팀 동료들과 훈련한 경험 또한 니오니가 계속 발전하는 데 도움이 되었으며, 그의 꾸준히 상승하는 모멘텀은 돌파구를 맞이할 준비가 되어 있다.

AI 번역.

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