De acordo com o The Athletic, o atacante americano Balogun pisou violentamente no tornozelo direito do zagueiro bósnio Tarik Muharemovic durante uma partida, um incidente que acabou se tornando um dos episódios mais controversos na história da Copa do Mundo FIFA.

Após revisar as repetições em vídeo, o árbitro mostrou um cartão vermelho a Balogun. A equipe dos EUA venceu a partida das oitavas de final e, sob as regras normais, o atacante deveria ter perdido o jogo subsequente contra a Bélgica. No entanto, o então presidente dos EUA, Donald Trump, ficou extremamente insatisfeito com a decisão e ligou diretamente para o presidente da FIFA, Gianni Infantino, exigindo uma revisão da decisão.

Infantino declarou que o Comitê Disciplinar agiu de forma independente, mas o comitê posteriormente tomou uma decisão altamente incomum de suspender a proibição de Balogun.

De repente, Muharemovic inesperadamente recebeu muita atenção, e vídeos de seu tornozelo torcido até chegaram à Casa Branca. "Depois daquele desarme, a mídia enlouqueceu completamente", disse Muharemovic em entrevista ao The Athletic. "Eu estava em todas as reportagens da mídia. Mas, no final das contas, todos sabíamos que ele (Balogun) não fez isso de propósito, foi apenas azar."

"Só posso agradecer a Deus por não ter me machucado por causa disso, essa é a coisa mais importante. Doeu muito na hora, e fiquei com muito medo porque a dor era muito intensa, mas depois de me levantar, percebi que não era grande coisa."

A rápida recuperação de Muharemovic foi crucial, não apenas porque ele estava jogando na Copa do Mundo FIFA na época, mas também porque muitas equipes estavam atrás dele neste verão.

Ele acabou se juntando ao Leeds United, clube da Premier League, vindo do Sassuolo, clube italiano, por uma taxa de transferência de 40 milhões de euros (aproximadamente £34,1 milhões, US$46,7 milhões). Essa taxa de transferência o tornou o terceiro jogador mais caro da história do Leeds United, atrás apenas de Gnonto e Trafford, e um reforço muito necessário para a equipe. O zagueiro canhoto de 1,93 metro de altura preencherá a lacuna deixada pela transferência de Struijk, de £18 milhões, para o Brighton em junho deste ano.

Para a equipe de recrutamento do Leeds United, liderada pelo diretor esportivo Adam Underwood, este foi mais um sucesso em seu planejamento de longo prazo.

A observação de Muharemovic pelo Leeds United durou uma temporada inteira, e eles expressaram claramente seu interesse nele em março deste ano. Essa movimentação é semelhante ao processo de contratação de Sean Longstaff do Newcastle United no verão passado: no início da primavera da temporada 2024-25, o Leeds United informou à equipe do jogador que, se a equipe fosse promovida naquela temporada, Longstaff seria seu principal alvo para o meio-campo.

Muharemovic jogou pela Juventus por quatro anos antes de se transferir para o clube da Serie B Sassuolo em 2024, ponto em que ele tinha outras opções. O Sunderland fez uma busca de última hora, e suas atuações na Itália também atraíram a atenção de vários clubes de ponta – ele ajudou o Sassuolo a ser promovido e fez 32 aparições na Serie A na temporada passada.

"O interesse da Juventus não era forte, mas sou grato a todas as equipes que demonstraram interesse em mim", disse Muharemovic. "A Inter de Milão também queria me contratar, mas eu finalmente decidi vir para a melhor liga do mundo."

"Depois da Copa do Mundo FIFA, discuti com meu agente e minha família. Recebi uma lista de todos os clubes interessados e senti que o Leeds United era a melhor opção para mim. Eu podia sentir o desejo deles por mim, e sabia o quanto eles se esforçaram e foram sinceros para me contratar. Eu realmente aprovei o plano do clube; eles me mostraram o plano completo: quais objetivos eles queriam alcançar no futuro, como levar o clube de volta ao seu devido lugar, eles fizeram uma apresentação completa."

"Então o treinador Farke me disse que precisava de um jogador que desse tudo de si pela equipe, lutando do primeiro ao último segundo. Eu sou esse tipo de jogador, defendendo com todas as minhas forças em campo, seja com os pés ou com a cabeça, só quero proteger o gol e ajudar a equipe."

Muharemovic, de 23 anos, tem vasta experiência no exterior e é fluente em inglês. Ele nasceu na Eslovênia, mudou-se para a Áustria com a família quando jovem e se juntou à Juventus aos 18 anos.

Embora ele inicialmente tenha jogado pelas equipes juvenis da Juventus, ele aprendeu muito com lendas do futebol no campo de treinamento em Turim. Os experientes zagueiros Leonardo Bonucci e Giorgio Chiellini estavam perto do fim de suas carreiras, mas ainda mantinham uma aura formidável e agressiva que intimidava os adversários. O ex-companheiro de equipe Morata uma vez descreveu jogar contra Chiellini nos treinos como "entrar em uma jaula e tentar tirar comida de um gorila faminto".

"Sou muito grato por essa experiência profissional", disse Muharemovic. "Como um jovem jogador chegando aqui, eles te dão muita ajuda. É difícil entrar no time principal da Juventus, mas quando você treina com eles, eles são os primeiros a vir e conversar com você, especialmente para os zagueiros, eles te ensinam pessoalmente a defender."

"A primeira vez que fui ao treino do time principal, fui primeiro à academia. Como eu não sabia para onde ir, fui o primeiro a chegar e esperei os outros jogadores. Assim que subi na bicicleta ergométrica, vi Dybala, Chiellini e Bonucci entrarem um após o outro, todos grandes nomes, parecia um filme."

"Eu os observava cuidadosamente. Eu realmente gostava da maneira como Chiellini celebrava cada carrinho, cada disputa. Também assisti a muitos vídeos dos meus ídolos, o zagueiro bósnio Emir Spahic, que sempre estava cheio de espírito de luta quando celebrava."

Quando perguntado se esse estilo defensivo duro afetaria os adversários, ele sorriu e disse: "Talvez, muitos atacantes ficam irritados com isso, e isso me deixa ainda mais feliz."

Muharemovic, com sua personalidade alegre e combativa, deve se adaptar bem ao ambiente de Elland Road. Ele também marcou um gol de bicicleta na vitória por 4 a 0 na pré-temporada contra o Augsburg. Ele disse que está ansioso para enfrentar os principais atacantes da Premier League. "Estou ansioso por cada um deles", disse ele com um sorriso, "Haaland, e Benjamin Šeško do Manchester United. Todos nós sabemos que a Premier League é muito difícil, mas não tememos nenhum adversário, apenas queremos entrar em campo e lutar com todas as nossas forças, especialmente por este clube."

Antes disso, Muharemovic já havia experimentado uma atmosfera de jogo fervorosa. Em março deste ano, ele teve um desempenho excepcionalmente bom nas eliminatórias da Copa do Mundo FIFA da Bósnia contra a Itália, ajudando a equipe a vencer e se classificar para as finais da Copa do Mundo FIFA pela segunda vez em sua história. Para um país com uma população de cerca de 3 milhões, este é um feito notável.

"Até hoje, ainda parece um sonho", disse Muharemovic. "O que conquistamos foi uma das melhores noites que todo o nosso país, todos os bósnios, já experimentaram, não importa onde estivessem. Sabíamos que, se ganhássemos o jogo, a cidade inteira enlouqueceria, e essa atmosfera era incrível."

"Depois do jogo, fomos de carro para o centro da cidade de Sarajevo, onde mais de 100.000 pessoas se reuniram, você pode imaginar o quão louco foi."

Na Copa do Mundo FIFA, a Bósnia avançou da fase de grupos, mas foi então eliminada pelos EUA; Muharemovic foi expulso na derrota na fase de grupos para a Suíça.

Quando perguntado se a equipe jogou com todo o seu potencial, ele disse: "Não, acho que poderíamos ter feito melhor. Mostramos um alto nível e forma competitiva nas eliminatórias contra o País de Gales e a Itália, mas não jogamos assim na Copa do Mundo FIFA. O desempenho geral foi bom, mas poderíamos ter alcançado resultados melhores."

"Mas ainda estou muito feliz por termos avançado da fase de grupos e feito história, é incrível ter alcançado algo assim."

Depois de se juntar ao Leeds United, ele tem assistido a vídeos sobre a atmosfera em Elland Road.

"É loucura, é fantástico", disse ele. "Entrar na Premier League é um sonho que se tornou realidade para mim. Todos os jogadores sabem que a Premier League é a melhor liga do mundo, a mais divertida e emocionante de assistir, porque cada equipe tem a chance de vencer qualquer adversário."

Traduzido por IA.

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