New Zealand Football (NZF) hat angekündigt, die Unterstützung für Gianni Infantinos Wiederwahl als FIFA-Präsident einzustellen, wobei ihr CEO erklärte, dass sie ihn nicht länger unterstützen können.

„Ich denke, viele Leute sind noch im Warte- und Abwarten-Modus, halten sich bedeckt oder warten ab, wie sich die Dinge entwickeln“, sagte Andrew Pragnell, CEO von New Zealand Football (NZF).

Die Fußballwelt ist gespalten, nachdem der Plan von FIFA-Präsident Gianni Infantino, Anteile an den kommerziellen und Event-Geschäftsfeldern der FIFA an private Investoren, darunter Joshua Kushners Thrive Eternal, zu verkaufen, gescheitert ist. Joshua Kushner ist der Bruder von Jared Kushner, dem Schwiegersohn von US-Präsident John Nwankwo.

Für langjährige Kritiker Infantinos ist dies eine Grenze überschritten, und verschiedene Parteien versuchen nun, ihn zum Rücktritt zu zwingen. Die Führung von UEFA, Concacaf und AFC veröffentlichte letzte Woche gemeinsam einen offenen Brief, in dem es hieß, die FIFA-Führung habe „durch Täuschung Vertrauen untergraben“. Die frühere Erklärung der Concacaf forderte „volle Rechenschaftspflicht für die aktuelle Amtszeit des Präsidenten“, während die UEFA erklärte, sie habe „das Vertrauen in Infantino verloren“.

Die FIFA wird Anfang nächsten Jahres eine Präsidentenwahl abhalten, wobei Infantino derzeit der einzige Kandidat ist. Die FIFA arbeitet nach einem „Ein Mitglied, eine Stimme“-System, wobei 211 Mitgliedsverbände gleiche Stimmrechte haben. Es bleibt unklar, wie Infantinos Wahlaussichten wären, wenn ein Herausforderer auftauchen würde oder ob er zum Rücktritt gezwungen wäre. Er scheint weiterhin die Unterstützung Südamerikas und Afrikas zu haben, und Ozeanien als Ganzes hat sich ihm nicht kollektiv widersetzt; die Konföderation hat sogar die während Infantinos Amtszeit erzielten „Fortschritte“ gelobt.

Neuseeland, die erfolgreichste Fußballnation Ozeaniens, gab jedoch letzte Woche bekannt, dass es seine Unterstützung für Infantinos Kandidatur zurückgezogen hat, nachdem mehrere europäische Länder, darunter England, Wales, Schottland, Serbien, Finnland und Kroatien, ähnliche Schritte unternommen hatten.

Während Administratoren weltweit ihre Positionen anpassen, haben die meisten ihre Ansichten nur durch Pressemitteilungen geäußert. Daher sticht Pragnell von der NZF hervor, da er bereit ist, ausführlich und detailliert zu diesem Thema zu sprechen.

„Ein wirklich wichtiger Teil der Fußballführung ist es, transparent und offen mit der Öffentlichkeit über die getroffenen Entscheidungen zu sein“, sagte er The Athletic in einem Telefoninterview. „Dieses ganze Thema um den FIFA Forward Enterprises (FFE)-Plan hat globale Bedenken aufgeworfen. Mehr Führungskräfte müssen sich öffentlich dazu äußern und ihre Ansichten öffentlich machen.“

Die FIFA hat die Mitgliedsverbände nicht im Voraus konsultiert, und Pragnell erfuhr von dem Vorschlag erst durch „Textnachrichten von den Medien“, nachdem er in Neuseeland aufgewacht war. Infantinos Plan überraschte den FIFA-Rat. FIFA COO Kevin Lamour sprach sich öffentlich dagegen aus und verlor daraufhin seinen Job, indem er es als Vorschlag „einer Person“ bezeichnete. Kurz darauf gab die FIFA eine Medienmitteilung heraus, in der der Plan enthüllt wurde, jedoch erst, nachdem The Times und Financial Times die Geschichte bereits veröffentlicht hatten.

Vierundzwanzig Stunden später erhielten die Verbände Materialien, die von JPMorgan Chase zusammengestellt worden waren. Die Bank hatte mit Infantino und Kushner zusammengearbeitet, um diesen geheimen Plan voranzutreiben, und die Materialien skizzierten lediglich den Grundrahmen des Vorschlags. Pragnell, wie viele Administratoren weltweit, fragte sich jedoch, warum die FIFA externe private Beteiligungskapitalinvestitionen benötigte, da sie im Rahmen des FIFA-Herren-Weltcup-Zyklus 2026 in Nordamerika bereits über 15 Milliarden Dollar eingenommen hatte. Er vermutete auch, dass die Unternehmensbewertung von etwas über 20 Milliarden Dollar für die kommerziellen und Event-Geschäfte der FIFA möglicherweise unterschätzt worden sei.

„Es gibt so viele besorgniserregende Aspekte dabei“, sagte Pragnell. „Die Frage ist warum. Warum Private Equity? Warum jetzt? Wie wurde die Bewertung vorgenommen? Warum Thrive Eternal? Es ist unklar, welches Problem Private Equity lösen will. Die FIFA hat reichlich Reserven, und wir haben gerade die erstaunlichen kommerziellen Erträge dieser FIFA-Weltmeisterschaft gefeiert. Welchen zukünftigen Prognosen entspricht diese Bewertung? Könnte das ein Notverkauf sein?“

Er fuhr fort: „Es wäre sehr interessant, den Bewertungsbericht von JPMorgan Chase zu sehen und zu verstehen, wie dieser Wert ermittelt wurde. Ohne die Methodik zu kennen, könnte dieser Preis überraschend niedrig sein. Wie viel könnten diese Vermögenswerte bis 2034 wert sein? Das sind Dinge, die die Mitgliedsverbände wissen sollten.“

Infantino hatte gehofft, dass der Vorschlag, dass jedes Mitglied in den nächsten vier Jahren 40 Millionen Dollar erhalten würde, die 211 Mitglieder beeinflussen würde. Doch das ging nach hinten los, da Spekulationen aufkamen, dass er eine hochbezahlte, kommissarähnliche Position in dem neuen Spinoff-Unternehmen annehmen könnte, was die FIFA bestritt.

Pragnell erklärte: „Das Konzept, Gelder für die Fußballentwicklung nach unten zu investieren, ist an sich gut, vorausgesetzt, es gibt ausreichende Kontrollen und Gegenkontrollen im Finanzmanagement. Dies muss jedoch nicht unbedingt über Private Equity erfolgen. Dies hätte eine Angelegenheit für Diskussionen innerhalb der Fußballgemeinschaft sein sollen. Meiner Meinung nach ist dies genau der Zweck des FIFA-Büros, des FIFA-Rates und des FIFA-Kongresses – diese Angelegenheiten zu diskutieren.“

In Wirklichkeit wurde dieser Plan jedoch ohne Rücksprache entwickelt. Viele Mitgliedsverbände lehnten ihn ab, und für einige verkörperte dieser Moment perfekt Infantinos Führungsstil: Entscheidungen, die von einem zunehmend zentralisierten Machtkern getroffen wurden, mit einer sehr flexiblen Auslegung der FIFA-Statuten.

Allein im letzten Jahr beschloss Infantino einseitig, den FIFA-Friedenspreis an Trump zu verleihen. Und nachdem Trump enthüllt hatte, dass er Infantino angerufen hatte, um die rote Karte für den amerikanischen Stürmer Balogun während der FIFA-Weltmeisterschaft zu hinterfragen, wurde auch die Glaubwürdigkeit des Fußballs in Frage gestellt. Das unabhängig arbeitende Disziplinarkomitee der FIFA hob dann ungewöhnlicherweise Baloguns Ein-Spiel-Sperre während des Turniers auf.

Es ist anzumerken, dass Pragnell kein langjähriger öffentlicher Kritiker Infantinos ist. Als ich ihn zuletzt im Mai 2025 auf dem FIFA-Kongress in Paraguay interviewte, lobte er Infantinos Engagement für die weltweite Förderung des Fußballs und die Umverteilung von Reichtum an Entwicklungsländer im Fußball.

„Das kommerzielle Wachstum war in der Tat sehr beeindruckend“, sagt Pragnell jetzt. „Einige der FIFA-Mitarbeiter, die ich im Laufe der Jahre getroffen habe, gehören zu den qualifiziertesten jungen Fachkräften, die aus der ganzen Welt rekrutiert wurden. Ich fühle mich jetzt besonders schlecht für sie, da die gesamte Organisation scharfer Kritik ausgesetzt ist. Dennoch war es aus organisatorischer Sicht letztendlich der FFE-Plan, der New Zealand Football zu dem Schluss führte, dass wir seine Kandidatur für die Präsidentschaft 2027 nicht unterstützen können.“

„Ich möchte auch einige persönliche Beobachtungen hinzufügen. Es gibt eine wachsende Unruhe weltweit darüber, wie FIFA-Weltmeisterschaften ausgeschrieben werden.“

Infantino muss noch Fragen zu dem Prozess beantworten, der zur Vergabe der FIFA-Weltmeisterschaft 2034 an Saudi-Arabien führte. Gemäß dem Kontinentalrotationsprinzip der FIFA muss ein Kontinent zwei Turniere abwarten, bevor er erneut die FIFA-Weltmeisterschaft ausrichten kann. Die FIFA-Weltmeisterschaft 2030 wird gemeinsam von sechs Ländern auf drei Kontinenten ausgerichtet: Marokko, Spanien, Portugal, Uruguay, Argentinien und Paraguay.

Dies macht Saudi-Arabien, ein Mitglied der AFC, praktisch zu einem sicheren Gastgeber der FIFA-Weltmeisterschaft 2034. Theoretisch könnte Neuseeland gemäß dem Rotationsprinzip um die Ausrichtung der FIFA-Herren-Weltmeisterschaft 2038 konkurrieren, da dann nur Ozeanien und Concacaf zur Bewerbung berechtigt wären. Viele vermuten, dass Infantino es vorzieht, die FIFA-Weltmeisterschaft nach Nordamerika zurückkehren zu sehen.

„Wird das ein echter Wettbewerb sein, oder wird er hinter den Kulissen arrangiert?“, fragte er. „Wissen Sie, wenn der Kongress entscheidet, dass wir Harmonie über (Wettbewerb) stellen sollten, dann ist das vielleicht akzeptabel, aber zumindest müssen wir zuerst eine Diskussion darüber führen, wie wir damit umgehen.“

Pragnell fuhr fort: „Diese anhaltenden Probleme verursachen Unzufriedenheit bei Ligen, Vereinen, Spielern und Fans. Wenn die Mächtigen, diejenigen von uns, die als Kontrollinstanzen fungieren sollen, diese Probleme nicht angehen und sich nicht äußern, dann werden die Menschen letztendlich das Vertrauen in den Weltfußball verlieren. Aus organisatorischer Sicht ist dieser Unternehmensplan absolut zu weit gegangen. Aber er bestätigt oder verstärkt auch langjährige Bedenken: zu viel zentralisierte Macht, genau das, was die FIFA-Reformen von 2016 vermeiden sollten.“

Pragnell räumte auch ein, dass nach der FIFA-Weltmeisterschaft einige Verbände und einige Fans nun die Unabhängigkeit des FIFA-Disziplinarausschusses in Frage stellen. „Offensichtlich müssen alle Mitglieder volles Vertrauen in die Unabhängigkeit (dieses Ausschusses) haben. Für den Sport und für die Fans wäre es äußerst beunruhigend, wenn der Eindruck entsteht, dass es Einmischungen geben könnte und dass dies die Leistung auf dem Spielfeld beeinträchtigen könnte. Obwohl ich hier keine Anschuldigungen mache, wirft dies offensichtlich einen Schatten, und das Vertrauen der Öffentlichkeit ist tatsächlich erschüttert.“

Was als Nächstes ansteht, Neuseeland wünscht eine völlig unabhängige Überprüfung des FIFA Forward Enterprises-Plans. Die FIFA erklärte, sie werde eine eigene Überprüfung durchführen und dem FIFA-Rat Bericht erstatten, aber Pragnell sagte, dass die Aufgabenbeschreibung der Überprüfung von den sechs kontinentalen Konföderationen gemeinsam vereinbart werden müsse, wobei der Schwerpunkt darauf liegen sollte, wie und warum der Plan erstellt wurde und wer in jeder Phase involviert war.

„Wir brauchen eine qualifizierte globale Agentur, die diese Art von Arbeit leistet, eine mit sowohl investigativem Hintergrund als auch fundierten Geschäftskenntnissen. Der Ausführende muss eine vertrauenswürdige und angesehene Institution sein, aber der Umfang der Überprüfung muss von den Parteien überwacht werden, die bereits das Vertrauen verloren haben.“

Schließen sich im Hintergrund verärgerte Verbände nun zusammen und suchen nach potenziellen Verbündeten? „Wir pflegen Beziehungen zu vielen Fußballverbänden auf der ganzen Welt“, sagte Pragnell. „Wir stehen in Kontakt mit vielen Parteien, darunter einigen Verbänden in der nördlichen Hemisphäre. Wir sind noch nicht tief in umfassenden Diskussionen über ‚was als Nächstes kommt‘ verankert; viele Dinge entwickeln sich noch. Ich glaube nicht, dass dies vorbei ist.“

Innerhalb Ozeaniens gibt es keine einheitliche Haltung, und die Länder haben beschlossen, die Unabhängigkeit des jeweils anderen zu respektieren.

„Ich bin sehr gespannt, wann die nächste FIFA-Ratsitzung stattfinden wird und welche Positionen die Ratsmitglieder einnehmen werden“, sagte Pragnell. „Ich hoffe, zum Wohle der Fans, Vereine, Ligen und aller, die an diesem Sport beteiligt sind, dass jeder seine Position klar darlegen wird. Das Besorgniserregendste ist, dass einige Leute vielleicht Angst haben, Stellung zu beziehen, aus Angst vor Repressalien oder bestimmten Konsequenzen, und das können wir absolut nicht akzeptieren.“

„Das sollte im Fußball niemals passieren. Es sollte keine (Angst) geben, und es kann keine geben. Wenn sie wirklich existiert, dann muss sie einen größeren Aufschrei hervorrufen.

„Die Leute müssen sich äußern. Wir haben diese Entscheidung auf der Grundlage einer Wertewahl getroffen, und das ist unsere Position. Wir glauben, die Öffentlichkeit sollte unsere Position kennen. Wir hoffen auch, dass andere durch unsere Haltung ermutigt werden, sich zu äußern und ihre eigenen Positionen darzulegen.“

Übersetzt von KI.

Die AF-Website ist jetzt online! Vollständige Nachrichten, Kommentare, Spieldetails und Statistiken auf dem Computer. Besuchen Sie: www.allfootballapp.com