Selon The Athletic, Iraola met en œuvre un style d'entraînement à Liverpool avec moins de réunions et plus de communication sur le terrain, construisant un système offensif grâce à un entraînement de haute intensité.

Lorsque le personnel de Liverpool cherche Iraola, il trouve souvent le luxueux bureau de l'entraîneur au centre d'entraînement de Kirkby vide.

Lorsque la planification et le travail d'analyse sont nécessaires, l'entraîneur basque n'aime pas s'enfermer dans son bureau.

Si vous voulez trouver Iraola à la base, le meilleur moyen est d'aller au bureau des entraîneurs à côté. Il y passe plus de temps que dans son propre bureau, et il se sent plus à l'aise de travailler avec quelques assistants de confiance.

Des sources indiquent que, sauf indication contraire, les sources interrogées pour cet article ont demandé l'anonymat pour protéger leurs relations. Les entraîneurs de l'équipe première de Liverpool, Tommy Elphick et Shaun Cooper, ainsi que l'entraîneur adjoint De la Torre, ont suivi Iraola de Bournemouth à Merseyside cet été. Leurs bureaux sont situés là-bas. Les entraîneurs des gardiens de but Colin Stewart et Alejandro Rosalen, et l'entraîneur principal pour le développement individuel Luis Fernando Yubero sont également fréquemment présents.

Sur le terrain d'entraînement, il est clair qui est l'entraîneur principal. Iraola dirige personnellement l'entraînement, montrant beaucoup d'émotion, criant constamment des instructions et s'efforçant de faire comprendre ses idées aux joueurs.

Mais en dehors du terrain, le manager très attendu, chargé d'inaugurer une nouvelle ère à Anfield, dirige de manière discrète. Il n'a pas d'ego évident et préfère rester discret au sein du club.

Des sources ont indiqué que pendant les six semaines de préparation de la pré-saison, les joueurs ont remarqué qu'Iraola les convoquait pour beaucoup moins de réunions que pendant le mandat d'Arne Slot. Même lorsque des réunions avaient lieu, elles étaient généralement plus courtes que les deux années précédentes sous l'entraîneur néerlandais.

La plupart des idées d'Iraola sont transmises aux joueurs sur le terrain d'entraînement. Après avoir quitté le terrain d'entraînement, il s'engage rarement dans de longues conversations avec les membres de l'équipe, préférant maintenir une certaine distance avec les joueurs.

Le latéral gauche Kerkez, qui a joué sous Iraola à Bournemouth l'année dernière, en a également parlé dans une interview lors de la tournée de pré-saison de l'équipe aux États-Unis le mois dernier.

Kerkez a déclaré : « Il aime communiquer parfois, mais il ne dit pas grand-chose. Je pense qu'il veut probablement montrer que tout le monde dans l'équipe est égal, donc il ne veut pas se rapprocher particulièrement de qui que ce soit. Il restera professionnel, tout en exigeant un travail acharné de tout le monde. Il montre beaucoup d'émotion sur le banc de touche, mais dans le vestiaire et à l'entraînement, il est assez calme. »

Alors que le mandat de Slot rencontrait progressivement des difficultés, sa résidence dans la région du Grand Manchester a également été utilisée comme un point de critique. L'ancien entraîneur de Feyenoord a été accusé d'être trop éloigné de la base de fans locale.

Des sources révèlent qu'Iraola et sa famille ont emménagé dans une maison à Formby, à 20 kilomètres au nord du centre-ville de Liverpool, où les prédécesseurs d'Iraola, Jürgen Klopp et Brendan Rodgers, ont également vécu. Désormais, tous les membres de l'actuel personnel d'entraîneurs de Liverpool résident dans le Merseyside, ce qui constitue un changement significatif.

La plupart des jours, les joueurs arrivent à Kirkby vers 9h30, l'entraînement commençant à midi. La préparation de la pré-saison a été intense, mais les retours des joueurs sur les séances d'entraînement ont été positifs.

Le milieu de terrain Szoboszlai a déclaré dans une interview avant le match amical contre Leeds United à Chicago : « Nous avons l'intensité dont nous avons besoin maintenant. Ce qui manquait par le passé, que ce soit du côté des entraîneurs ou des joueurs, est de retour maintenant. »

Iraola met l'accent sur le pressing collectif et les passes rapides, espérant construire un système de football audacieux et agressif. C'est ce style qui en a fait le candidat le plus favorisé lorsque Liverpool cherchait le successeur de Slot.

À l'entraînement, Iraola aime diviser l'équipe en trois ou quatre groupes et incorporer des éléments de compétition dans les exercices. L'équipe perdante d'un exercice reçoit une « pénalité », ce qui signifie généralement une course supplémentaire.

Kerkez a ajouté : « Il n'a pas peur d'aller au duel sur tout le terrain, et il n'a pas peur du pressing haut, prenant toujours l'initiative. Si vous voyez à quoi nous ressemblons après l'entraînement, avec tout le monde allongé sur le sol, vous pouvez comprendre à quoi il nous prépare. Je pense qu'il conviendra très bien à cette équipe. »

La préparation de la pré-saison d'Iraola n'a pas été sans défis.

En raison du retour par groupes des joueurs vedettes participant à la Coupe du Monde, le capitaine Van Dijk, Gakpo, Alisson, Victor Muñoz et Mac Allister n'ont pas participé à la tournée américaine.

Jacquet, Ekitiké, Bradley, Giovanni Leoni, Endo et Bajcetic ont voyagé avec l'équipe mais n'ont pas joué en raison de blessures. Joe Gomez a également rejoint la liste des absents après 8 minutes du premier match amical contre Sunderland à Nashville.

Les graves pénuries de personnel défensif ont incité Liverpool à signer l'international uruguayen Araújo en prêt d'une saison du FC Barcelone plus tôt ce mois-ci. Il peut jouer à la fois en défense centrale et en arrière droit, et son expérience et son adaptabilité positionnelle ont été considérées comme très importantes. Pour le prochain match d'ouverture de la Premier League à l'extérieur contre Newcastle United, Jacquet et Araújo n'ont joué que 45 minutes, et leur préparation est loin d'être idéale. L'un d'eux devra faire équipe avec Van Dijk en défense centrale à St. James' Park.

Le marché des transferts estival de Liverpool n'a pas été sans heurts. Le 21 juillet, Iraola a déclaré dans une interview à Chicago : « Nous devons absolument signer un ailier. » Plus d'un mois plus tard, cette signature n'est toujours pas finalisée, et le remplaçant de Salah n'est pas encore arrivé.

Après avoir échoué à signer Jan Diomande, Liverpool a tourné son attention vers Barcola du Paris Saint-Germain. Jan Diomande a quitté le RB Leipzig pour le Real Madrid, tandis que les négociations de Liverpool avec Paris pour le montant du transfert de l'international français sont toujours en cours.

Liverpool a également fait une offre améliorée de 60 millions de livres sterling pour l'ailier de Brighton Yankuba Minteh, mais elle a été rejetée. Iraola espère que l'équipe pourra signer deux autres attaquants de côté avant la date limite du 1er septembre.

L'entraîneur-chef a déclaré lors de la conférence de presse de vendredi : « Nous n'avons pas assez de joueurs spécifiquement pour ces postes. » En d'autres termes, il n'a pas encore tout le personnel nécessaire pour accomplir son travail.

Avec Salah, Andrew Robertson, Konaté et Curtis Jones qui quittent l'équipe, il y a des inquiétudes concernant la perte de leadership et d'expérience.

Mais en même temps, le lien croissant entre Isak et Wirtz est également excitant. Iraola prévoit de faire jouer ce duo de 241 millions de livres sterling plus près l'un de l'autre sur le terrain, ce qui est un élément clé du plan pour les aider à réaliser leur potentiel à Anfield.

Wirtz a été déployé à diverses positions sous Slot, mais Iraola le considère comme un numéro 10 capable de briser les défenses. Isak, quant à lui, a bénéficié d'une pré-saison complète et semble prêt à commencer à répondre aux attentes du transfert le plus cher de l'histoire de la Premier League.

Iraola a un jour qualifié la prolongation de contrat de cinq ans de Szoboszlai de « meilleure nouvelle depuis mon arrivée ». Compte tenu de l'influence croissante de l'international hongrois dans l'équipe, cette évaluation n'est pas difficile à comprendre. Szoboszlai, ainsi qu'Alisson et Joe Gomez, a été nommé vice-capitaine.

Lors des matchs amicaux, le jeu offensif de Liverpool a montré fluidité et rapidité, ce qui manquait largement la saison dernière. Cependant, l'équipe a toujours décliné dans les dernières étapes des matchs, et les faiblesses sont restées. Ils semblaient toujours vulnérables sans le ballon, facilement pénétrés par les adversaires, et la défense sur coups de pied arrêtés était également une préoccupation.

Avec le départ du PDG du football du Fenway Sports Group, Michael Edwards, le mois dernier, et le directeur sportif Richard Hughes qui devrait également partir après le mercato estival, Iraola ne manque pas d'incertitude et d'instabilité au-dessus de lui.

Des questions se posent également sur la durée pendant laquelle les propriétaires du club, Fenway Sports Group, resteront aux commandes. Le groupe a récemment accepté de vendre environ 38 % des actions de Liverpool à 1892 Holdings, un consortium dirigé par Amit Bhatia, avec la participation du milliardaire américain Jeff Bezos.

Après trois années productives à Bournemouth, Iraola doit prouver qu'il peut gérer un grand club comme Liverpool, ce qui lui a déjà mis suffisamment de pression. Il est sur le point d'entraîner une équipe de la Ligue des Champions pour la première fois et doit également ajuster les horaires d'entraînement pour faire face aux exigences des matchs supplémentaires.

Lors de la défaite amicale 3-2 de Liverpool contre Monaco, l'équipe a été renversée après avoir mené 2-0. Ensuite, Iraola a été surpris de la façon dont ses commentaires ont été interprétés par le monde extérieur, et avait déjà expérimenté la pression que chaque mot serait scruté à l'avenir.

Iraola a déclaré à l'époque : « Nous avons bien joué en première mi-temps, surtout les 30 premières minutes. En l'état actuel des choses, nous n'avons peut-être pas fait assez pour atteindre le niveau requis pour ce genre de jeu. » Ensuite, les médias ont rapporté qu'Iraola pensait que la condition physique des joueurs n'était pas suffisante pour soutenir plus de 30 minutes de jeu.

Cette semaine, Iraola a de nouveau abordé la question dans une interview avec TNT Sports : « J'ai réalisé que je devais être très prudent avec ce que je dis. Il ne s'agit pas seulement de l'aspect physique ; il s'agit aussi de savoir si nous pouvons maintenir notre état d'esprit et notre concentration tout au long du match. Mentalement, nous devons être dans le bon état. Physiquement, nous nous améliorons chaque semaine. Nous devons être une équipe qui ne lâche jamais et ne prend jamais rien pour acquis. »

Iraola est habitué à l'autodérision. Il s'est un jour qualifié d'« assistant des joueurs », mais en réalité, il fait bien plus que cela. Il a déclaré que sa tâche est simplement de créer un bon environnement pour les joueurs et de les aider à performer, mais cela inclut également des conseils, la mise en place d'un système et le développement de la confiance.

La saison dernière, Slot attendait généralement que les joueurs sélectionnés pour les interviews télévisées d'après-match retournent au vestiaire avant de s'adresser à toute l'équipe. Des sources affirment qu'Iraola préfère attendre le lendemain pour un débriefing, lorsque les émotions des joueurs se sont calmées et qu'il a eu le temps de résumer pleinement le match.

À côté du bureau des entraîneurs de Kirkby se trouve le bureau de l'analyste, où Iraola travaille souvent. Il a également amené Tom Webb, responsable de l'analyse tactique de l'équipe première, de Bournemouth. Connaissant les méthodes de travail spécifiques d'Iraola, Tom Webb joue actuellement un rôle important.

De nouvelles relations entre les différents départements sont encore en cours d'établissement, mais les signes actuels sont encourageants. Après de nombreux points bas au cours de la saison 2025-2026, Liverpool a désespérément besoin d'une injection positive. Maintenant, ils n'ont plus qu'à fournir à Iraola le personnel dont il a besoin pour vraiment mettre sa vision en pratique.

Traduit par IA.

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