콜 팰머: 이제 부상 없이 지내고 싶어요. 제가 무엇을 할 수 있는지 알아요.

팰머는 마르코스 알론소 감독이 이끄는 첼시에서 "오랜만에 가장 컨디션이 좋다"고 말하며 힘든 시즌을 뒤로하고 있습니다.

이 24세 선수는 2024-25 시즌 동안 사타구니 부상으로 8월부터 12월까지 단 두 경기에만 출전하는 힘든 시간을 보냈습니다.

결국 프리미어리그에서 10골을 넣었지만, 시즌 막판 8경기에서 단 한 골을 기록하는 부진으로 잉글랜드 월드컵 대표팀에 합류하지 못했습니다.

팰머는 월요일 첼시의 개막전 풀럼과의 3-2 승리에서 득점하며 실망감을 떨쳐내고 다시 한번 스타성을 과시했습니다.

"몸 상태는 좋습니다. 아마도 오랜만에 가장 좋은 컨디션일 겁니다. 하지만 더 많은 경기에 출전하고 경기 시간을 늘리면 더 좋아질 것 같습니다."라고 팰머는 스카이 스포츠에 말했습니다.

"사타구니 부상 전에는 거의 부상을 입어본 적이 없었습니다. 그래서 쉬어야 할 때도 계속 복귀했습니다."

"물론 월드컵이 다가오고 있었기 때문에 마음이 복잡했습니다. '만약 내가 뛰지 않으면 갈 수 없을 것이고, 만약 내가 뛴다면 제대로 뛸 수 없을 것이다.'라고요."

"정말 어려운 상황이었습니다. 뭘 해야 할지 잘 몰랐지만, 그냥 그런 거죠. 부상 원인과 문제점에 대해 여러 사람들의 다양한 조언을 들었습니다."

"복귀한 이후로는 다시는 그런 일이 일어나지 않도록 매일 열심히 훈련했습니다. 그저 건강하게 지내고 싶고, 경기장에 있으면 제가 뭘 할 수 있는지 알고 있습니다."

시즌이 이제 막 시작되었지만, 팰머는 알론소 감독 체제에서 자신의 플레이에 자유를 되찾은 것으로 보입니다.

엔조 마레스카와 리암 로즈니어 감독 체제에서는 팰머가 더 엄격한 전술 시스템에 의해 제약을 받고 있다는 느낌이 있었습니다. 그는 이를 암시했지만, 새 감독과 대화한 후에는 더 이상 그렇지 않다고 밝혔습니다.

"그(알론소)는 경기장에서 더 자유롭게 움직일 수 있을 것이라고 말했습니다. 풀럼전에서 제 골을 보셨듯이 그랬습니다."

"지난 시즌이었다면 '안전 지대'에 있지 않았기 때문에 그런 움직임을 하지 않았을 겁니다. 하지만 그는 당신이 위치를 바꾸고, 내려오고, 공을 받고, 창조하고, 당신의 역할을 할 수 있다고 말했습니다."

이 새로운 자유는 팰머, 주앙 페드로, 그리고 새로 영입된 모건 로저스가 치명적인 공격 트리오를 형성하는 데 도움이 될 수 있습니다. 세 선수 모두 크라벤 코티지에서 풀럼을 상대로 득점했고, 언론에서 "JP 모건"이라는 별명을 붙였습니다.

팰머는 분명히 그 별명을 좋아하지 않지만, 세 선수 사이의 싹트는 호흡에 대해 기대하고 있습니다.

"그건 정말 끔찍한 이름입니다. 더 좋은 이름을 생각해내야 합니다." 그는 웃으며 말했습니다. "우리 모두 다른 장점을 가지고 있다고 생각합니다. 주앙은 모든 것을 조금씩 할 수 있고, 모건은 더 신체적이며, 저는 더 기술적이기 때문에 서로 잘 보완한다고 생각합니다."

풀럼전 승리는 첼시에게 이상적인 출발을 안겨주었고, 알론소 감독의 코칭 능력과 이번 시즌 팀의 유럽 대회 불참을 고려할 때, 일부 사람들은 이미 첼시를 우승의 다크호스로 점치고 있습니다.