フライブルクで3試合2得点を挙げた後、日本代表FW後藤啓介が日本のメディア「football-zone」から取材を受けた。

報道によると、フライブルクのユリアン・シュスター監督は日本代表FW後藤啓介の振る舞いを称賛している。UEFAヨーロッパカンファレンスリーグのプレーオフで、フライブルクはスコットランドのマザーウェルとのアウェイ戦で3-1とリードした。後藤は交代出場し、移籍後待望の初ゴールを決めた。試合後、彼は浮かれることなく、ベンチを片付け、チームをサポートした。このプレーについてシュスター監督は地元メディアのインタビューで、「もし今の若い選手だったら、おそらくすぐにソーシャルメディアに投稿しているだろう」と述べ、後藤の姿勢を高く評価した。

しかし、後藤自身は、特別なことをしたとは感じていない。

「勝って兜の緒を締めよという言葉があるように、状況が好ましいほど、地に足をつけて、今後の道筋を注意深く見極める必要があると思います。」

彼の見方では、ベンチを片付けることは単なる礼儀やエチケットの問題ではない。

「サッカーができる環境は、当たり前ではありません。ベンチの片付けといえば、アウェイでプレーするときは、実際には相手の施設を使わせてもらっています。だから、試合中に相手に過度に敬意を払う必要はありませんが（笑）、試合後は敬意を保つべきです。日本人だからというよりも、日本代表が理念として掲げている『より美しく』という考え方を常に心に留めています。」

彼は、デュッセルドルフとのドイツカップ1回戦後のミックスゾーンで、この考えの背景を詳しく説明した。この試合やクリスタル・パレスとのプレシーズンマッチでも、後藤は積極的にできることをしている姿が度々見られた。例えば、ゴールキーパーの永田澪に水筒が必要かと尋ね、それを取りに走ったり、ウォーミングアップのシュート練習中にゴールの中に入ってボール拾いを手伝ったりする姿だ。

後藤は、これがワールドカップに参加してから突然始まったことではないと明かした。

「ワールドカップの後から突然始まったというよりも、これは私が常に大切にしていることです。ジュビロ磐田時代の用具係や、アンデルレヒトのアカデミーのユースチームのヘッドコーチに聞けば、おそらく『彼はいつもそうだった』と言うでしょう。」

言い換えれば、これは単なる「日本人として、こうあるべきだ」という意識ではない。より根本的に、彼はサッカー選手としてどう成長するか、そしてチームの勝利にどう貢献するかを常に考えてきたのだ。

「今後もこれを続けていきます。一つには、チームが勝つための幸運を積み重ねるため、そしてもう一つは、私自身の積極的なプレーのための幸運を積み重ねるためです。できることはすべてやりたいと思っています。『細部が勝負を分ける』という言葉があるように、これらの小さな積み重ねと違いが、最終的に試合の結果を左右し、私のキャリアにも影響すると信じています。」

シュスター監督が「ベンチの片付け」という行為を称賛したが、この行為の裏には、後藤を常に支えてくれた人々への感謝も込められている。

「彼を指導してくださった方々に感謝しますし、このクラブでプレーできることを心から感謝しています。」

得点しても浮かれることなく、自分のいた場所を片付け、相手に敬意を示す。同時に、状況を現実的に評価し、常に自分に必要なものと向き合っている。

「ここに来たときから、すぐにレギュラーの座を確保するのは難しいだろうと思っていました。限られた時間で自分の実力を見せ、評価を得て少しずつプレー時間を増やしていくという気持ちで来ました。

同じポジションに学ぶべき優れた選手がいることは、私にとって非常に助けになります。一歩ずつ。競争と環境の観点から、すぐに先発して毎試合プレーするのは難しいので、着実に、一歩ずつ進んでいきたいです。」

デュッセルドルフ戦では、86分に交代出場し、アディショナルタイムを含めて10分足らずのプレーだった。試合の行方はほぼ決まっていたが、彼は常にポジショニングに気を配り、攻守両面で積極的に走り、スペースに動いてボールを受け、セットプレー攻撃にも参加した。彼は1分たりとも無駄にしなかった。

「練習から自分の実力を見せなければなりません。『使いたい』と監督に思わせる選手は、結果を出せる選手でなければなりません。今日は確かに最後にコーナーキックのチャンスがありましたが、限られた時間でチャンスをものにする能力を見せられれば、監督やチームメイトの信頼も増し、ボールが私の足元に来る機会も増えると思います。」

プロサッカー選手として、後藤啓介は勝利のため、そして自身のキャリアを前進させるために、見えない領域での「微妙な違い」に専念している。これこそが、シュスター監督が認めた彼の行動の本質なのかもしれない。

AI翻訳。

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