Prima dell'inizio del secondo turno della Premier League, The Athletic ha pubblicato un articolo in cui discuteva la situazione di Wirtz, affermando che il giocatore ha bisogno dell'ambiente giusto per rendere al meglio, ma il Liverpool è stato molto scarso negli ultimi dodici mesi.

I vecchi problemi persistono nella nuova stagione. Le prestazioni di Wirtz al Liverpool sono sotto critica.

Non c'è dubbio che, dal suo trasferimento da 116 milioni di sterline dal Bayer Leverkusen al Liverpool nella scorsa estate, le prestazioni di Wirtz non abbiano soddisfatto le aspettative. Deve anche assumersi la responsabilità delle carenze della sua stagione d'esordio. Passare dalla Bundesliga alla Premier League è intrinsecamente difficile, e lui capiva cosa avrebbe potuto comportare quando si è unito al club.

Tuttavia, questo modo di riferire è anche alquanto insostenibile. Wirtz viene spesso descritto come l'unico giocatore sottoperformante in una squadra altrimenti in forma, ma chiaramente non è così. Rispetto all'eccellente squadra di Klopp e alla squadra campione nella prima stagione di Slot, il Liverpool ha giocato in modo goffo e fragile negli ultimi tredici mesi, mancando di identità, fluidità e fiducia.

Nelle stesse condizioni, quanti giocatori al mondo riuscirebbero ancora a rendere? Talvolta gli attaccanti ci riescono, perché il loro ruolo – concretizzare le occasioni – è relativamente più semplice e diretto, anche se con maggiore pressione. Ma pochi giocatori riescono a essere piazzati al centro della squadra e a rendere indipendentemente dall'umore e dalla chimica della squadra.

Il ritmo è altrettanto importante.

I ricordi che le persone hanno di Wirtz in Germania sono quasi tutti simili. Il giocatore riusciva sempre ad avanzare con il pallone, sempre con la capacità di accelerare ulteriormente. Il suo gioco si basava in gran parte sull'istinto, sulla rapidità di giudizio e sulla sintonia con i compagni di squadra. Il suo tocco era leggero e naturale allora, mentre ora gioca più lentamente, più cautamente e con meno sicurezza nei propri movimenti.

Nel pareggio per 2-2 del Liverpool con il Newcastle United lo scorso fine settimana, c'è stata una sequenza rivelatrice nel secondo tempo. Wirtz ha recuperato il pallone a centrocampo, è avanzato e ha cercato di servire un passaggio a Gakpo al centro, spingendosi verso l'area. Gakpo non ha anticipato il passaggio e non ha iniziato la sua corsa in tempo, risultando leggermente in ritardo nella reazione. Il pallone è stato intercettato e l'azione è sfumata.

Non importa di chi sia la responsabilità di questa azione fallita. Gakpo avrebbe dovuto stare al passo con il suo compagno di squadra, oppure Wirtz avrebbe dovuto calciare il pallone più vicino ai suoi piedi, adattandosi alle abitudini dell'attaccante olandese? Questi non sono i dettagli più critici. Più importante ancora, gli attacchi del Liverpool, specialmente quelli che coinvolgono Wirtz, troppo spesso si disconnettono in questo modo. Qualcuno ci prova, ma il risultato è sempre leggermente fuori sincronia.

Questa non è solo responsabilità di Wirtz, né è colpa di Gakpo – è più come una combinazione sbilanciata in cui nessuno dei due ottiene ciò di cui ha bisogno. E questo è il contesto che deve essere considerato quando si valuta questa situazione.

Prima del suo trasferimento ad Anfield, Wirtz aveva l'ambiente perfetto al Bayer Leverkusen. Aveva una coppia di centrocampisti davanti a lui, guidata da Xhaka, che forniva costantemente passaggi incisivi. Sulle fasce c'erano gli esterni Grimaldo e Frimpong, che non solo rappresentavano minacce individuali ma creavano anche spazio per Wirtz attraverso il loro movimento e posizionamento, fornendo linee di passaggio che poteva sfruttare.

Più avanti, il Leverkusen di Alonso spesso usava il centravanti come raccordo piuttosto che come pura minaccia offensiva. Che si trattasse di Boniface o Schick, il giocatore in questo ruolo spesso si abbassava, lasciava l'area di rigore nella fase di costruzione, attirava i difensori con il suo movimento e creava opportunità di collegamento per Wirtz.

Il punto non è che il Liverpool debba giocare come il Bayer Leverkusen. Né che Iraola debba adattare specificamente la sua squadra attorno a un singolo giocatore. Funziona davvero nel calcio moderno? La vera consapevolezza è che Wirtz era un giocatore plasmato dal suo ambiente al Bayer Leverkusen, e lo stesso vale al Liverpool, solo con risultati completamente diversi.

Inoltre, trarre conclusioni sul suo futuro in Inghilterra dopo la prima partita ufficiale di Iraola è piuttosto prematuro. La Premier League ha sempre avuto esempi di giocatori che hanno reso meglio o peggio dopo un cambio di ambiente.

Anche all'interno del Liverpool, si considerino le carriere di Robertson e Henderson, il cui successo è stato dovuto alla loro alta compatibilità con la squadra e con quell'epoca specifica. Poi si guardino i trasferimenti di Núñez o Naby Keïta, che alla fine non hanno soddisfatto le aspettative.

Le squadre di Premier League hanno sempre fatto affidamento in egual misura sulle combinazioni, non solo sugli individui. Consideriamo Torres e Gerrard, oppure il tridente straordinariamente equilibrato di Roberti–Firmino, Salah e Mané, che si adattava perfettamente allo stile di gioco di Klopp.

Guardando oltre, si considerino i cambiamenti nella carriera di Dembélé nel corso degli anni. Una volta fu emarginato al Barcellona, per poi diventare tre volte candidato al Pallone d'Oro al Paris Saint-Germain. Oppure si guardi al significativo miglioramento delle prestazioni di Kane al Bayern dopo l'estate.

Il talento di un singolo giocatore non è mai sufficiente; la chiave è collocarlo nell'ambiente giusto.

Barcola probabilmente si unirà al Liverpool nei prossimi giorni, il che cambierà nuovamente la chimica interna della squadra. Alcuni nuovi compagni di squadra ne beneficeranno e altri ne saranno influenzati. Ma finché Iraola non riuscirà a mettere insieme questi elementi – sia quelli esistenti che quelli futuri – in una squadra coesa, nessuno sa chi ricoprirà quale ruolo e con quale effetto.

Questo, ovviamente, include Wirtz, indipendentemente da quanto sia costato.

Tradotto dall'IA.

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