Sempre que o nome de Mario Balotelli é mencionado, especialmente em Itália, é quase sempre com um sentimento de arrependimento. Alguém invariavelmente pergunta: "E se as coisas tivessem sido diferentes?" Todos suspiram por este jogador, que originalmente possuía o talento para ser um dos melhores do mundo.

Mas quando o conhecemos pessoalmente e vemos o sorriso no seu rosto, percebemos que o avançado de 36 anos tem demonstrado uma sabedoria e maturidade inesperadas. A sua análise da atual situação do futebol italiano e do desaparecimento da cultura de rua do desporto é notavelmente clara. A reflexão de Balotelli sobre o que diria ao seu eu mais jovem também deixa claro que ele finalmente se reconciliou com a sua tumultuosa história, não mais perseguindo expectativas não realizadas.

Balotelli juntou-se ao Adana Demirspor nos Emirados Árabes Unidos puramente para desfrutar do jogo, redescobrir a mais pura alegria em campo e realizar o sonho familiar de jogar ao lado do seu irmão Enock. Ele disse: "Honestamente, a ideia surgiu quase no último minuto. O presidente queria ver-me e conversámos. O projeto interessou-me. As pessoas dizem sempre: 'Vais para o Dubai por dinheiro', mas, graças a Deus, não me falta isso. Portanto, o dinheiro não é o único objetivo. Este projeto é realmente muito bom e muito competitivo. A ideia agradou-me cada vez mais e decidi experimentar."

A realidade de jogar no Médio Oriente contrasta fortemente com as experiências passadas de Balotelli. Ele disse: "Do ponto de vista da infraestrutura, é excelente. Os estádios são lindos. O problema são os espectadores: ninguém aparece, o que é um pouco triste. A organização também é um pouco deficiente, mas acho que eles vão melhorar com o tempo. Estou a falar de todas as equipas." Em relação a jogar com o irmão, ele disse: "É maravilhoso. Sempre dissemos quando éramos crianças que um dia jogaríamos juntos. Ele sempre me perguntava: 'Se fores para o Inter, Milan ou Manchester City, como posso jogar contigo?' Eu costumava dizer-lhe que, quando fosse mais velho, poderia ir para uma equipa de nível um pouco mais baixo, e então eles poderiam dar-nos esta oportunidade. Foi sempre um sonho, e agora está a tornar-se realidade."

Apesar de estar num novo ambiente, Balotelli permanece bastante consciente dos problemas profundos do futebol do seu país natal, especialmente depois de a Itália não ter conseguido qualificar-se para o Campeonato do Mundo três vezes consecutivas. Ele disse: "Na minha opinião, o problema é simples. Prefiro dar algumas explicações práticas, em vez de técnicas, baseadas na vida quotidiana e em tudo o que vejo em Itália."

"Quando éramos crianças, brincávamos durante horas. Lembro-me de que a minha mãe muitas vezes ficava zangada porque eu não voltava para casa até que estivesse muito escuro para ver a bola. Eles ameaçavam-nos, dizendo que não podíamos sair para brincar no dia seguinte. Mas agora, quando ando por cidades como Brescia – e vejo isso também noutras cidades italianas – os parques estão vazios, sem ninguém por perto."

Balotelli continuou: "Computadores, telemóveis e videojogos arruinaram muitas coisas. Mais importante, a mentalidade dos pais mudou. Agora, uma criança de 7 anos joga futebol apenas duas horas em três dias. Nós tínhamos o mesmo treino estruturado, mas também brincávamos no parque durante três horas todos os dias, o que parecia brincar, mas era, na verdade, um treino extra. Acredito sinceramente que o talento cresce nas ruas e nos parques. Quanto mais jogas, mais aprendes e mais competes com crianças mais velhas. Se jogas bem, não te deixam jogar com crianças da tua idade; fazem-te jogar com os mais velhos. Esses desafios ajudaram-me muito mais tarde. Jogar com pessoas mais velhas do que eu sempre foi uma das coisas mais importantes na minha carreira."

"As crianças hoje em dia estão coladas aos telemóveis. Elas assistem a vídeos do Ronaldinho e pensam que são como o Ronaldinho. Mas eu sentia-me como o Ronaldo porque realmente conseguia fazer aqueles movimentos no parque. É completamente diferente."

Apesar do seu pessimismo em relação ao estado atual do futebol italiano, o avançado, que tem 36 internacionalizações e 14 golos pela Itália, ainda acredita que o futuro será melhor. Ele disse: "Sim, tenho fé na próxima geração. Talvez não imediatamente, mas veremos mudanças nas próximas duas ou três gerações. É normal que um país tenha baixas; há sempre uma recuperação depois. Espanha, França e Alemanha passaram por fases semelhantes."

Ao discutir a seleção nacional, é impossível evitar Roberto Mancini. Mancini, que regressou como treinador principal, é também o mentor de Balotelli e uma figura chave no período mais bem-sucedido da sua carreira. Ele revelou: "Ele enviou-me uma mensagem a desejar-me feliz aniversário, e eu, a brincar, disse-lhe: 'Vê, ainda consigo jogar!'" Balotelli disse: "Estou muito feliz por ele ter regressado à seleção nacional. Gosto muito dele e desejo-lhe tudo de bom. Em Itália, muitas vezes é fácil culpar o treinador, mas, honestamente, o sistema deveria ter mais responsabilidade. Essa é a verdade, mas ninguém quer dizê-lo."

Curiosamente, a última aparição de Balotelli pela Itália foi a 7 de setembro de 2018, contra a Polónia, em Bolonha. Esse jogo foi também o primeiro jogo oficial de Mancini durante o seu mandato inicial como selecionador nacional. Então, Balotelli pode regressar à seleção italiana sob o comando de Mancini? Ele respondeu inequivocamente: "Se eu continuar a marcar golos, claro."

A passagem de Balotelli por Inglaterra continua a ser um ponto alto da sua tumultuosa carreira, especialmente os seus três anos no Manchester City, durante os quais conquistou a Premier League e a FA Cup sob o comando de Mancini. Ele disse: "Essa ainda é uma das melhores memórias da minha carreira. O Manchester City não era tão famoso então como é hoje. Nós juntámo-nos a essa equipa e vimos o City dar os primeiros passos para se tornar a equipa que é hoje. Isso dá uma sensação especial. Honestamente, significou muito mais."

À medida que a sua carreira entra no ocaso, os objetivos de Balotelli são claros. Ele disse: "Sinto-me bem. Estou a recuperar de um pequeno problema na perna, mas o treino continua e está a correr bem. O tempo está quente, o que dificulta ir com tudo, mas se gerires a tua energia e jogares de forma inteligente, ainda consegues jogar muito bem. O calor é definitivamente uma desvantagem."

"Em campo, enquanto me sentir bem, quero continuar a jogar. Jogar futebol é o que amo, e continuarei enquanto o meu corpo não me disser 'chega'. Fora de campo, depois de me reformar, quero definitivamente gerir o meu próprio negócio e focar-me nos meus filhos. Mas prefiro uma vida mais tranquila. A minha carreira sempre foi muito agitada, por isso uma vida estável não seria uma coisa má."

Se Balotelli pudesse dar um conselho ao seu eu de 16 anos, qual seria? Ele disse: "Dir-lhe-ia para não fazer certas escolhas", disse ele, "e também para ouvir certas pessoas em momentos específicos."

Traduzido por IA.

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