Setiap kali nama Mario Balotelli disebutkan, terutama di Italia, hampir selalu disertai dengan rasa penyesalan. Selalu ada seseorang yang tidak bisa tidak berpikir, "Bagaimana jika segalanya berbeda?" Semua orang menghela napas untuk pemain ini karena ia pernah memiliki bakat untuk menjadi salah satu yang terbaik di dunia.

Namun, ketika Anda bertemu langsung dengannya dan melihat senyum di wajahnya, Anda akan menemukan bahwa penyerang berusia 36 tahun ini telah menunjukkan kebijaksanaan dan kedewasaan yang tak terduga. Analisisnya mengenai masalah sepak bola Italia saat ini dan hilangnya budaya jalanan olahraga tersebut sangat jelas. Saat Balotelli merenungkan apa yang akan ia katakan kepada dirinya yang lebih muda, jelas juga bahwa ia akhirnya berdamai dengan kisah penuh gejolaknya, tidak lagi mengejar harapan yang tidak terpenuhi.

Kepindahan Balotelli ke Al-Arabi SC di UEA murni untuk menikmati permainan, menemukan kembali kegembiraan murni di lapangan, dan memenuhi impian keluarga untuk bermain bersama saudaranya, Enoch. Ia berkata, "Sejujurnya, ide itu muncul hampir pada menit terakhir. Presiden ingin bertemu saya, dan kami berbicara. Proyek itu menarik bagi saya. Orang-orang selalu berkata, 'Anda pergi ke Dubai demi uang,' tetapi syukurlah, saya tidak kekurangan itu. Jadi, uang bukanlah satu-satunya tujuan. Proyeknya sebenarnya sangat bagus dan sangat kompetitif. Saya semakin menyukai ide itu dan memutuskan untuk mencobanya."

Realitas bermain di Timur Tengah sangat kontras dengan pengalaman Balotelli sebelumnya. Ia berkata, "Dari sudut pandang infrastruktur, ini sangat bagus. Stadionnya indah. Masalahnya adalah penonton: tidak ada yang datang, yang sedikit menyedihkan. Organisasinya juga sedikit kurang, tetapi saya pikir mereka akan meningkat seiring waktu. Saya berbicara tentang semua tim." Berbicara tentang bermain dengan saudaranya, ia berkata, "Ini luar biasa. Sejak kami kecil, kami selalu mengatakan bahwa suatu hari kami akan bermain bersama. Ia selalu bertanya kepada saya, 'Jika Anda pergi ke Inter, Milan, atau Manchester City, bagaimana saya bisa bermain dengan Anda?' Saya selalu mengatakan kepadanya bahwa ketika saya lebih tua, saya mungkin akan pergi ke tim yang sedikit lebih rendah, dan kemudian mereka mungkin memberi kami kesempatan itu. Itu selalu menjadi mimpi, dan sekarang menjadi kenyataan."

Meskipun berada di lingkungan baru, Balotelli tetap sangat menyadari masalah yang mengakar dalam sepak bola di tanah air, terutama setelah Italia gagal lolos ke Piala Dunia tiga kali berturut-turut. Ia berkata, "Menurut saya, masalahnya sederhana. Saya lebih suka memberikan beberapa penjelasan praktis daripada teknis, berdasarkan kehidupan sehari-hari dan semua yang saya lihat di Italia."

"Ketika kami kecil, kami bermain berjam-jam. Saya ingat ibu saya sering marah karena saya tidak pulang sampai terlalu gelap untuk melihat bola. Mereka akan mengancam Anda, mengatakan Anda tidak bisa keluar dan bermain besok. Tapi sekarang, ketika saya berjalan di kota-kota seperti Brescia—dan saya juga melihatnya di kota-kota Italia lainnya—taman-taman kosong, tidak ada orang di sekitar."

Balotelli melanjutkan, "Komputer, telepon, dan konsol telah merusak banyak hal. Yang paling penting, mentalitas orang tua telah berubah. Sekarang anak berusia 7 tahun bermain selama dua jam setiap tiga hari. Kami dulu memiliki pelatihan terstruktur yang sama, tetapi kami juga bermain di taman selama tiga jam setiap hari, yang terasa seperti bermain tetapi sebenarnya adalah latihan tambahan. Saya benar-benar percaya bahwa bakat tumbuh dari jalanan dan taman. Anda bermain lebih banyak, Anda belajar lebih banyak, dan Anda bersaing dengan anak-anak yang lebih tua. Jika Anda bermain bagus, mereka tidak akan membiarkan Anda bermain dengan anak-anak seusia Anda; mereka akan membiarkan Anda bermain dengan anak-anak yang lebih tua. Tantangan-tantangan itu banyak membantu saya nanti. Bermain dengan orang yang lebih tua selalu menjadi salah satu hal terpenting dalam karier saya."

"Anak-anak zaman sekarang selalu menggunakan ponsel mereka. Mereka menonton video Ronaldinho dan berpikir mereka seperti Ronaldinho. Tapi saya merasa seperti Ronaldo karena saya benar-benar bisa melakukan gerakan-gerakan itu di taman. Ini benar-benar berbeda."

Meskipun pandangannya pesimis terhadap keadaan sepak bola Italia saat ini, penyerang yang memiliki 36 penampilan dan 14 gol untuk Italia ini masih percaya bahwa masa depan akan lebih baik. Ia berkata, "Ya, saya memiliki keyakinan pada generasi berikutnya. Mungkin tidak segera, tetapi kita akan melihat perubahan dalam dua atau tiga generasi berikutnya. Wajar bagi suatu negara untuk memiliki titik terendah; selalu ada kebangkitan setelahnya. Spanyol, Prancis, dan Jerman semuanya telah melewati fase serupa."

Ketika membahas tim nasional, tidak mungkin menghindari Roberto Mancini. Kembalinya Mancini sebagai pelatih kepala juga signifikan karena ia adalah mentor Balotelli dan merupakan tokoh kunci selama periode paling sukses dalam kariernya. Ia mengungkapkan, "Ia mengirimi saya pesan untuk mengucapkan selamat ulang tahun, dan saya dengan bercanda mengatakan kepadanya, 'Lihat, saya masih bisa bermain!'" Balotelli berkata, "Saya senang ia kembali ke tim nasional. Saya sangat menyukainya dan mendoakan yang terbaik untuknya. Di Italia, seringkali mudah menyalahkan pelatih, tetapi sejujurnya, sistem harus lebih bertanggung jawab. Itu kebenarannya, tetapi tidak ada yang mau mengatakannya."

Menariknya, penampilan terakhir Balotelli untuk Italia adalah pada 7 September 2018, melawan Polandia di Bologna. Pertandingan itu juga merupakan pertandingan resmi pertama Mancini selama masa jabatan awalnya sebagai pelatih tim nasional. Jadi, bisakah Balotelli kembali ke skuad Italia di bawah Mancini? Ia dengan tegas menjawab, "Jika saya terus mencetak gol, tentu saja."

Waktu Balotelli di Inggris tetap menjadi sorotan dalam kariernya yang penuh gejolak, terutama tiga tahunnya di Manchester City, di mana ia memenangkan Liga Premier dan Piala FA di bawah Mancini. Ia berkata, "Itu masih salah satu kenangan terbaik dalam karier saya. Manchester City tidak sepopuler dulu seperti sekarang. Kami bergabung dengan tim itu dan melihat City mengambil langkah pertama menuju menjadi tim seperti sekarang. Itu membawa perasaan khusus. Sejujurnya, itu jauh lebih berarti."

Saat kariernya memasuki senja, tujuan Balotelli jelas. Ia berkata, "Saya merasa baik. Saya sedang pulih dari masalah kaki kecil, tetapi latihan terus berlanjut, dan berjalan dengan baik. Cuacanya panas, yang menyulitkan untuk memberikan 100%, tetapi jika Anda mengatur energi Anda dengan bijak dan bermain cerdas, Anda masih bisa bermain cukup baik. Panasnya jelas merupakan kerugian."

"Di lapangan, selama saya merasa baik, saya ingin terus bermain. Bermain adalah apa yang saya sukai, dan saya akan terus bermain sampai tubuh saya mengatakan 'cukup.' Di luar lapangan, setelah saya pensiun, saya pasti ingin mengelola bisnis saya sendiri dan fokus pada anak-anak saya. Tapi saya lebih suka menjalani hidup yang lebih tenang. Karier saya selalu sibuk, jadi hidup yang stabil tidak akan menjadi hal yang buruk."

Jika Balotelli bisa memberikan satu nasihat kepada dirinya yang berusia 16 tahun, apakah itu? Ia berkata, "Saya akan mengatakan kepadanya untuk tidak membuat pilihan tertentu," katanya, "dan juga untuk mendengarkan orang-orang tertentu pada waktu-waktu tertentu."

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com