FC Everton-Fans protestierten beim Auswärtsspiel gegen den geplanten Verkauf von Harrison Armstrong, was den Verein dazu veranlasste, dessen 40-Millionen-Pfund-Wechsel zu Nottingham Forest schließlich zu stoppen, berichtet The Athletic.

Die Botschaft der Fans war klar, laut und leidenschaftlich.

Im Auswärtsblock in Bournemouth sangen die Anhänger: „Verkauft Armstrong nicht! Verkauft Armstrong nicht! Ich glaube wirklich nicht, dass ihr das versteht. Wenn ihr Harrison Armstrong verkauft, erwartet einen Aufstand."

Wie The Athletic bereits am Samstag berichtete, war der Auslöser für die starke Fanreaktion die Nachricht, dass der 19-jährige Mittelfeldspieler Armstrong kurz vor einem Wechsel zu Nottingham Forest stand. Er ist der beste Spieler, der seit Jahren aus der Jugendakademie des FC Everton hervorgegangen ist. Aufgrund von Bedenken hinsichtlich eines Verstoßes gegen die Premier-League-Regeln zur Kaderkostenquote bereitete sich die Vereinsführung widerwillig darauf vor, den englischen Jugendnationalspieler für rund 40 Millionen Pfund abzugeben.

FC-Everton-Eigentümer und -Vorsitzender Dan Friedkin war an diesem Wochenende nicht beim Auswärtsspiel an der Südküste anwesend. Doch man muss nicht unbedingt persönlich dabei sein, um die Wut der Fans über den möglichen Abgang des Top-Talents zu verstehen. Besonders schwer zu akzeptieren war für die Fans, dass das Juwel nicht von einem sogenannten „Premier-League-Big-Six"-Verein, sondern von einem Team abgeworben wurde, das in der letzten Saison in der mittleren bis unteren Tabellenhälfte landete.

Friedkin und die Vereinsführung befanden sich den größten Teil des Samstags in Verhandlungen. Am Abend nahmen sie ein schriftliches Angebot von Nottingham Forest an und erlaubten dem jungen Spieler, für eine medizinische Untersuchung in die East Midlands zu reisen. Die Entscheidung schien gefallen – bis sich die Dinge änderten.

Am Sonntag berichtete The Athletic, dass der FC Everton beschlossen hatte, sich aus dem Geschäft zurückzuziehen und sich dabei auf Armstrongs Bedeutung für die Entwicklungspläne des Vereins berief. Diese Entscheidung überraschte auch die Verantwortlichen von Nottingham Forest, die zuversichtlich waren, ihr Top-Ziel gesichert zu haben.

Ohne das Spiel in Bournemouth hätten die Everton-Fans keine Plattform gehabt, um ihren Unmut zu äußern, und Armstrong wäre wahrscheinlich bereits im roten Trikot von Nottingham Forest abgebildet worden. Doch nun wird er weiterhin das Königsblau des FC Everton tragen.

Trotz des Multimilliarden-Dollar-Vermögens der Vereinsbesitzer zeigt dieser Vorfall, dass die Macht der Fans in der Premier League immer noch real ist – und das ist bemerkenswert.

In den letzten drei Jahren haben Dutzende Jugendliche ihre Stammvereine aufgrund ihres erheblichen wirtschaftlichen Wertes verlassen. Diese jungen Spieler wurden nicht über Ablösesummen verpflichtet, sodass ihr Verkauf keine Amortisierung einer ursprünglichen Ablösesumme erfordert, was ihren Abgang zu einem „reinen Gewinn" für den verkaufenden Verein macht.

Nottingham Forest hat diese Situation bereits in der Vergangenheit genutzt. Im Sommer 2024 war Newcastle United, aus Angst vor hohen Strafen wegen Verstoßes gegen die Finanzvorschriften der Premier League, bestrebt, Elliot Anderson zu verkaufen, und Forest verpflichtete ihn zu einem niedrigen Preis. Die Verantwortlichen im City Ground sahen Armstrong als den neuen Anderson – und die Ähnlichkeiten zwischen den beiden gehen über einen Aspekt hinaus.

Doch es gibt viele ähnliche Spieler, deren Abgänge ihre entwickelnden Vereine um etwas Wesentliches berauben. Jacob Ramseys Wechsel von Aston Villa zu Newcastle United, Cole Palmers Wechsel von Chelsea zu Atlético Madrid und Elliot Andersons Abgang von Newcastle United – diese drei Deals beliefen sich auf insgesamt 110 Millionen Pfund. Die Abgänge aller drei Spieler lösten damals starken Widerstand unter ihren jeweiligen Fanlagern aus.

Der Protest der Everton-Fans in Bournemouth zeigt, dass es nicht unbedingt so kommen muss.

Doch Stunden nachdem Armstrongs Zukunft geklärt war, zeigte sich eine unerwartete Konsequenz des Protests: Iliman Ndiaye, der senegalesische Flügelspieler und in den letzten beiden Saisons eine wichtige kreative Quelle für den FC Everton, wird nun für rund 60 Millionen Pfund zu Tottenham Hotspur wechseln.

Derzeit gehören mehr als die Hälfte der Premier-League-Vereine amerikanischem Kapital. Doch im Vergleich zum englischen Fußball ist der Einfluss der Fans in der amerikanischen Sportkultur viel geringer. Profiteams können von einer Stadt in eine andere wechseln, teilweise mehrmals; Fanorganisationen haben sehr begrenzte Möglichkeiten, gegen Ticketpreiserhöhungen zu protestieren; und es gibt keinen Präzedenzfall dafür, dass Fangruppen einen Verein daran hindern, einen Spieler zu verpflichten oder zu draften.

Vor zwei Jahren erlebte die Friedkin Group die andere Seite der Medaille.

Das amerikanische Konsortium besitzt auch den Serie-A-Verein AS Rom. Wie der FC Everton hat auch Rom eine der lautstärksten und ausdrucksstärksten Fanbasen der Liga.

Im September 2024 beschloss Rom, Cheftrainer Daniele De Rossi zu entlassen. De Rossi war eine Vereinslegende, und Rom hatte seinen Vertrag erst drei Monate zuvor verlängert. Die Hardcore-Fans in der Curva Sud des Stadio Olimpico boykottierten daraufhin die ersten 30 Minuten des nächsten Spiels.

Fangruppen entrollten Banner mit der Aufschrift: „Ihr respektiert unsere Werte nicht, ihr respektiert unsere Flagge nicht. Von heute an kehren wir zu den alten Wegen zurück."

Auf einem anderen Banner stand: „Yankees geht nach Hause."

Der Protest der Everton-Fans wegen Armstrong erreichte nie ein so intensives Ausmaß, aber vielleicht war es die Erfahrung Roms in diesen Monaten, die den Vereinsbesitzer dazu veranlasste, die beispiellose Entscheidung zu treffen, den Deal mit Nottingham Forest in letzter Minute zurückzuziehen.

Sollte der englische Jugendnationalspieler letztendlich doch noch gehen, hätte die Friedkin Group fast die gesamte Glaubwürdigkeit verloren, die sie in den letzten Jahren aufgebaut hatte. Zuvor hatte die Friedkin Group dem FC Everton geholfen, nach fast einem Jahrzehnt der turbulenten Amtszeit von Farhad Moshiri wieder Stabilität herzustellen.

Während die Friedkin Group dem FC Everton ein Gefühl der Sicherheit vermittelte, gibt es eine Logik hinter Spielerverkäufen, die mehr auf Gefühl als auf reine Berechnung beruht.

Eigengewächse haben einen immensen wirtschaftlichen Wert für einen Verein, aber auch einen immensen emotionalen Wert. Die Anwesenheit eines im Verein ausgebildeten Spielers wirkt wie ein Band, das das Team und die Fans verbindet. Das unterscheidet sich stark von den vier großen amerikanischen Profisportligen und ihren College-Draft-Systemen, die diesen regionalen Faktor weitgehend aufheben.

Heute ist die Verbindung zwischen Fans und den Wurzeln des Vereins fragil – nicht mehr stahlhart, sondern eher wie Gaze und Seidenpapier. Aber in diesem Vorfall wurde diese Verbindung geschützt, was es wert ist, gefeiert zu werden.

Übersetzt von KI.

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