Cet article est reproduit et traduit de The Athletic, par Tom Burrows, initialement publié le 28 août 2026.

Introduction : Barcola n'a jamais été un joueur qui a immédiatement attiré l'attention. De l'Olympique Lyonnais au PSG, puis à Liverpool, il a gravi les échelons discrètement, ne laissant jamais passer une occasion.

« Il est humble, toujours joyeux et ne parle pas beaucoup. Il est tout l'inverse de Rayan Cherki, qui vient également de l'académie de l'Olympique Lyonnais. Quand Cherki avait 17 ans, il était le plus vif du vestiaire, tout le monde le remarquait. Mais Bradley est très réservé. »

« Bradley donne toujours le meilleur de lui-même, et on voit qu'il est dévoué à s'améliorer. J'ai toujours su que c'était un bon joueur. Maintenant, c'est un joueur de premier plan. »

L'entraîneur du PSV Eindhoven, Peter Bosz, qui a entraîné l'Olympique Lyonnais pendant 17 mois entre 2021 et 2022, a évoqué son expérience avec Bradley Barcola lors d'un entretien avec The Athletic aux Pays-Bas.

L'ailier du PSG, Barcola, a suscité beaucoup d'attention lors de cette période de transferts.

Au cours des deux dernières saisons, il a remporté deux titres de Ligue des champions avec le PSG, et cet été, plusieurs équipes lui ont fait des offres.

Mais son parcours footballistique n'a pas été un long fleuve tranquille ; sa croissance est une histoire de persévérance et d'amélioration personnelle constante.

Barcola a rejoint l'académie de l'Olympique Lyonnais à l'âge de huit ans. Avant cela, il a joué pour le club de Buer à Villeurbanne, dans la métropole de Lyon.

Son frère aîné Malcolm, de quatre ans son aîné, a également rejoint l'académie de l'Olympique Lyonnais en tant que gardien de but. Il joue maintenant pour Ittihad Tanger dans le championnat marocain et est également membre de l'équipe nationale du Togo.

Barcola a grandi au sein de l'équipe de jeunes avec Cherki, Malo Gusto de Chelsea et le défenseur central de Leipzig, Castello Lukeba. À l'époque, tout le monde reconnaissait son talent mais ne pensait pas qu'il deviendrait une superstar.

Il était mince, avec un excellent jeu de jambes, jouant comme avant-centre, et ses dribbles et changements de direction étaient très distinctifs. Pendant son séjour à l'académie de l'Olympique Lyonnais, il n'a jamais joué dans une catégorie d'âge supérieure, tandis que Cherki a progressé rapidement.

Cherki a fait ses débuts en équipe première de l'Olympique Lyonnais et a marqué à seulement 16 ans, tandis que l'ascension de Barcola a été beaucoup plus lente.

« Bradley n'a jamais été le genre de joueur qui apparaîtrait soudainement et deviendrait une sensation du jour au lendemain », a déclaré l'ancien entraîneur des jeunes de l'Olympique Lyonnais, Cyril Dolce, à The Athletic, « Il est resté à l'écart des projecteurs, perfectionnant ses compétences année après année, et a attendu le bon moment pour exploser. Cette qualité est admirable. »

Lors de la saison 2019-2020, Barcola a joué 17 matchs de championnat avec les U19 de l'Olympique Lyonnais, marquant 11 buts, ce qui lui a valu son premier contrat professionnel qu'il a signé en septembre 2021. Deux mois plus tard, à 19 ans, il a fait ses débuts en équipe première sous Bosz, entrant en jeu à la place de Cherki lors d'un match de Ligue Europa contre le Sparta Prague, et délivrant une passe décisive pour aider son équipe à gagner 3-0. Il a renouvelé son contrat en janvier suivant. Cette saison-là, il a fait 10 apparitions en tant que remplaçant et deux titularisations.

La saison suivante, Barcola a encore la plupart du temps débuté sur le banc, n'obtenant que de courtes périodes de jeu en fin de match.

Bosz a été limogé en octobre 2022, l'Olympique Lyonnais étant neuvième du championnat. Se remémorant leur collaboration, Bosz a déclaré : « Bradley jouait alors comme avant-centre, grand et mince, très facile à vivre. Il n'avait pas la puissance explosive qu'il a maintenant. On sentait clairement qu'il était encore en développement, mais son talent était déjà exceptionnel.

La première fois que je l'ai fait jouer, je l'ai mis sur l'aile droite car il n'y avait pas de place pour lui en tant qu'avant-centre. Il n'était pas titulaire à l'époque. Sa véritable transformation a eu lieu après mon départ. »

Bosz se souvient également de la joie de Malcolm lorsque son jeune frère a fait ses débuts.

« C'était merveilleux de voir deux frères jouer pour le club en même temps, c'est quelque chose de spécial. »

L'ancien international français Jérémie Bréchet a entraîné Barcola pendant un an au sein de l'équipe réserve de l'Olympique Lyonnais, période durant laquelle il faisait la navette entre l'équipe première et la réserve.

« Il était déjà très talentueux à l'époque, mais pas encore l'attaquant de pointe que tout le monde connaît aujourd'hui », a déclaré Bréchet à The Athletic. « Barcola avait d'excellentes capacités de finition devant le but et des qualités physiques exceptionnelles. Sa vitesse et sa capacité à faire des sprints répétés étaient impressionnantes. Mais à cette époque, il ne pouvait pas maintenir une performance constante pendant un match entier.

Cela dit, ses débuts n'ont pas été faciles. Initialement, en réserve en cinquième division du football français, il ne brillait pas beaucoup et peinait physiquement. Je me souviens, avant qu'il ne se fasse réellement un nom en Ligue 1, certains entraîneurs le mettaient même arrière droit lors des séances d'entraînement. Mais il a toujours réussi à rebondir après les revers et à faire ses preuves. »

Après le départ de Bosz, Barcola a encore eu du mal à obtenir du temps de jeu sous le nouvel entraîneur Laurent Blanc.

En raison de son incapacité à s'intégrer au système tactique de Blanc, l'Olympique Lyonnais a envisagé de le prêter en janvier 2023, le club suisse de Saint-Gall étant l'une des destinations potentielles.

Le stage d'entraînement hivernal de Dubaï, qui a débuté en décembre 2022, a complètement changé le destin de Barcola.

Ce stage était destiné aux joueurs n'ayant pas participé à la Coupe du monde au Qatar. Pendant le stage, Barcola a réalisé une performance exceptionnelle.

« Une séance d'entraînement à Dubaï a montré à tout le monde son potentiel », a déclaré Franck Passi, l'entraîneur adjoint de Blanc à l'époque. « Nous n'avions pas beaucoup de temps d'entraînement pour le groupe offensif, mais lors de la dernière séance, Bradley, avec quelques autres attaquants, a marqué de nombreux buts et a démontré tout son talent. »

Le plan initial était qu'il continue à jouer en équipe réserve et qu'il fasse ses preuves en marquant des buts pour attirer l'attention de Blanc. Cependant, le plan ne s'est pas concrétisé. Lors du mercato de janvier, l'attaquant Karl Toko Ekambi est parti en prêt à Rennes, et Tetê est retourné à son club d'origine après la fin de son prêt du Shakhtar Donetsk, laissant l'équipe en manque d'attaquants. Barcola a saisi l'opportunité.

Le départ de Toko Ekambi ne s'est pas fait en bons termes ; après avoir été remplacé lors de son dernier match pour l'Olympique Lyonnais contre Strasbourg, il a furieusement donné deux coups de pied dans une poubelle dans le couloir.

« Soudain, Barcola est devenu l'un des rares joueurs offensifs disponibles dans l'équipe », se souvient Bréchet. « Après avoir été titulaire lors de trois matchs consécutifs, les gens ont finalement réalisé à quel point il était bon. »

« L'opportunité était là, juste devant lui. C'est souvent comme ça que se déroulent les carrières professionnelles – quand l'occasion se présente, il faut être prêt. Barcola a saisi cette opportunité sans hésitation. Par la suite, il a marqué son premier but en Ligue 1 et est entré dans l'œil du public match après match. J'adore la façon dont il est décrit : « Le patient serveur de l'Olympique Lyonnais », ce qui le résume parfaitement », a ajouté Dolce.

Après avoir consolidé sa position sur l'aile droite, Barcola a explosé en deuxième moitié de saison 2022-2023.

Lors de la victoire 2-0 contre Ajaccio, il a fait sa première titularisation sous Blanc. Après cela, il a fait 17 apparitions, contribuant 5 buts et 9 passes décisives. L'Olympique Lyonnais a une fois renversé un déficit de 1-4 pour gagner 5-4 contre Montpellier. Barcola a délivré trois passes décisives à son idole d'enfance Lacazette pour qu'il réalise un triplé. Il a également marqué le seul but au Parc des Princes, aidant l'Olympique Lyonnais à battre le PSG.

En tant que joueur formé à l'académie, Barcola a rapidement gagné le cœur des supporters de l'Olympique Lyonnais.

Ce bon moment fut de très courte durée. Fin août 2023, Barcola fut débauché par le PSG pour un montant de transfert de 45 millions d'euros, plus 5 millions d'euros de bonus.

Cet été-là, le régulateur financier du football français, la DNCG, a imposé des contrôles financiers à l'Olympique Lyonnais, forçant le club à vendre des joueurs. Barcola et Lukeba sont partis l'un après l'autre, et Gusto a également été transféré à Chelsea.

« En seulement six mois, il est passé d'un inconnu à un joueur du PSG, » a déclaré Passi dans une interview avec The Athletic.

Après son arrivée à Paris, Barcola a principalement joué comme ailier gauche sous Luis Enrique. Confronté à une situation similaire, il a dû attendre patiemment sa nouvelle opportunité.

Lors de sa première saison avec le PSG, Barcola a disputé un total de 42 matchs, marquant 5 buts et délivrant 9 passes décisives. Il a été critiqué pour avoir souvent gâché des occasions devant le but, notamment lors du match de Ligue des champions contre Newcastle, où il a manqué plusieurs bonnes opportunités, devenant un sujet de discussion externe.

« Quand il est arrivé, il jouait davantage pour faciliter Kylian Mbappé et les autres coéquipiers », a déclaré Passi la semaine dernière. « Plus tard, il a appris à créer plus d'occasions pour lui-même. Jouer sous Luis Enrique, son niveau s'est encore amélioré. »

La véritable transformation a eu lieu lors de sa deuxième saison au PSG. Il a marqué 21 buts et délivré 21 passes décisives en 64 matchs, aidant l'équipe de Luis Enrique à remporter six trophées en 2025.

Lors d'une conférence de presse en septembre 2024, Luis Enrique a estimé que l'humilité de Barcola l'aidait à mieux faire face aux revers.

« Barcola est mature, humble, réfléchi et a de fortes valeurs familiales », a déclaré l'entraîneur espagnol aux journalistes.

Barcola a maintes fois évoqué sa famille, avec cinq frères et sœurs et un cercle d'amis proches qui le maintient ancré. Dans une interview accordée au Parisien en novembre 2024, il a parlé de l'influence de son père sur lui.

« Mon père me parlait souvent de mon image, de mes vêtements, et me rappelait de faire attention à mes paroles et à mes actes. Ses conseils m'ont beaucoup profité. »

Dans le même rapport, Barcola a admis qu'il voulait améliorer sa capacité à finir.

« J'étais plutôt un pur ailier, manquant de l'instinct de tueur d'un attaquant devant le but. L'entraîneur a été le premier à souligner ce problème. Il a toujours dit que je faisais beaucoup de choses bien, mais que j'étais un attaquant, et qu'un attaquant devait être responsable de marquer des buts. »

La saison dernière, Barcola a poursuivi ses performances constantes, marquant 13 buts et délivrant 7 passes décisives en 49 matchs, aidant le PSG à défendre avec succès son titre en Ligue des champions.

« Il s'est amélioré dans tous les aspects », a commenté Bréchet. « Plus fort dans les duels en un contre un, plus menaçant dans les courses en profondeur. Sa contribution défensive s'est également améliorée, et sa capacité aérienne a progressé, bien qu'il y ait encore des marges d'amélioration.

Peut-être ce qu'il doit encore améliorer, c'est de jouer un rôle plus décisif dans les grands matchs. Cela signifie convertir plus d'occasions qu'il crée en buts – il crée toujours beaucoup d'occasions de marquer.

Au fil des ans, il a atteint tous les objectifs qu'il s'était fixés, donc j'ai une confiance totale en lui. »

L'influence de Barcola hors du terrain s'est également accrue. Il a fait la couverture de l'édition française d'Esquire. Esquire a décrit Barcola comme « représentant une nouvelle génération de footballeurs : amical, très talentueux et discret. »

Pendant son temps libre, Barcola aime jouer aux jeux vidéo.

Depuis sa première convocation en équipe de France pour l'Euro 2024, Barcola est devenu un habitué de la sélection nationale. Lors de la Coupe du monde de cette année, il a démontré d'excellentes qualités de dribble sur le flanc gauche et a marqué 3 buts en 8 matchs.

Bosz a été témoin de la croissance de Barcola de loin et en a été profondément satisfait.

« Quand il était sous mes ordres, il était très maigre. Maintenant, il est toujours mince, mais son corps est fort, il court incroyablement vite et il sait utiliser parfaitement son avantage de vitesse.

Beaucoup d'excellents joueurs aiment avoir le ballon au pied et dicter l'attaque, mais en plus d'être bon avec le ballon, le mouvement sans ballon de Barcola est également exceptionnel. Il sait comment se glisser derrière la défense adverse, ce qui en fait un joueur complet. Il peut marquer des buts, sa technique est exquise, il est doué pour rentrer à l'intérieur et déborder sur l'aile, c'est un vrai joueur de premier plan. »

« Je suis moi-même de l'Olympique Lyonnais, et voir un joueur de notre propre académie réussir me rend sincèrement heureux. »

« Le succès de Barcola est bien mérité. Il a fourni suffisamment d'efforts, fait beaucoup de sacrifices et s'est toujours relevé après être tombé. Même dans des situations difficiles, il n'a jamais douté de lui-même. Je suis vraiment heureux pour lui. »

Traduit par IA.

Le site web d'AF est désormais en ligne ! Actualités complètes, commentaires, détails des matchs et statistiques sur votre ordinateur. Visitez : www.allfootballapp.com