Messi anunció su retirada de la selección nacional, y Giggs y Ferdinand comentaron sus encuentros con Messi en un podcast.

Para aquellos que nunca tuvieron la oportunidad de jugar contra Messi, nosotros dos sí la tuvimos. Ahora que se ha retirado de la selección nacional, es el momento de contar a todo el mundo lo que se sintió al jugar contra él. ¿Por qué no empiezas tú? Porque mi experiencia no fue tan buena.

Realmente no fue buena. En realidad, las primeras veces que jugué contra él estuvo bien. En aquel entonces jugaba por la derecha, y recuerdo que Evra lo defendía muy bien. Más tarde, ganó cierto grado de libertad y podía moverse a su antojo. En la final de la Liga de Campeones en Wembley, yo jugaba en el mediocampo, así que estaba cerca de mí. Entró en mi área, pensé que durante los primeros minutos sería físico con él, pero simplemente rebotó en mí. Intenté desafiarlo con fuerza, y ni siquiera se inmutó. Simplemente regateó.

La gente conoce el nivel de él y de Ronaldo, sus habilidades, sus goles y su consistencia. Pero la gente también olvida que estos jugadores rara vez se ven afectados por lesiones, rara vez se pierden partidos. Los atletas de hace dos o tres décadas eran diferentes a los de ahora; las entradas eran duras entonces, pero aún así se levantaban después de una falta. No perderse partidos y no lesionarse: no volveremos a ver ese nivel. No puedes detener a Messi con el brazo porque es bajito y simplemente se escurre por debajo. Es demasiado rápido, puede cambiar de dirección a voluntad. Su aceleración es lo más sobresaliente, principalmente en arrancadas cortas; la mejor que he visto. Crees que lo tienes acorralado, pero de repente se lanza. Eso fue realmente una pesadilla, y obviamente fue más desafiante para mí.

Sabe exactamente a dónde ir, y los demás no pueden restringirlo. Como en el partido del Mundial contra Inglaterra, se movía a posiciones donde lo marcaban varios defensores. Se suponía que debíamos limitarlo, pero por alguna razón simplemente no pudimos hacerlo durante el partido. Todavía no entiendo por qué no lo logramos. Eso es inteligencia de juego, conocer dónde estar. Hablaste de pasar de la banda a la zona central; él lo hace excepcionalmente bien, es ejemplar. Creo que jugadores como Yamal también podrían entrar en esta categoría en el futuro. ¿Cuáles son los desafíos al pasar de extremo a una posición central? Al fin y al cabo, hay más contacto físico en el mediocampo.

Aunque hay más contacto físico a tu alrededor, también tienes más opciones de dirección, y todo se vuelve más abierto. Sin embargo, cuando juegas en la banda, el lateral solo te da una opción.

Yo diría que Messi era increíble como extremo, pero cuando jugaba como agente libre, su rendimiento subió de nivel porque podía bajar y recibir el balón. Sí, no corre; nunca he visto a nadie caminar como Messi. Solo está conservando energía, y las tácticas del equipo se construyen a su alrededor porque aporta mucho. Así que solo necesita caminar a esa área, recibir el balón, y desde parado, acelerar a toda velocidad; nunca he visto nada igual. Su centro de gravedad es muy bajo, no puedes detenerlo con el brazo, es difícil de manejar, simplemente incontenible.

Dijiste que su aceleración era su superpoder. ¿Catalogarías su habilidad de aceleración en ese momento como uno de los aspectos más fuertes de su juego?

Sí, su equilibrio y aceleración. El ritmo de juego es muy rápido, los oponentes te superan en aceleración, pero Messi tiene equilibrio y fuerza. Es fuerte, de baja estatura, pero con piernas gruesas. Lo tiene todo: confianza, control del balón, posicionamiento, capacidad de pasar el balón por delante de los defensores.

Creo que este es un aspecto subestimado de su juego: encontrar espacio. Siempre hablamos de su rendimiento con el balón, pero como el jugador más explosivo en el campo, capaz de explotar el espacio, es también el jugador más letal y decisivo. Estos jugadores generalmente son muy marcados o rodeados por múltiples oponentes, pero él siempre logra recibir el balón cuando el tiempo y el espacio lo permiten, lo cual es una habilidad muy destacada.

Sí, todos esos defensores querían limitarlo, pero nadie lo consiguió. Esa es su experiencia y sabiduría; puede regatear directamente, y no importa cómo se le pase el balón, puede controlarlo con precisión. Puede hacer cualquier cosa, e incluso puede marcar de cabeza.

Cuando jugaste contra él, ¿sentiste cierta aura a su alrededor?

No sé si estás de acuerdo, pero ese fue el mejor equipo contra el que he jugado: el de Wembley. Sí. Xavi, Busquets, Puyol, Iniesta. Creo que si no fuera por Messi, habríamos podido ganarle a ese equipo. Pero con Messi, era imposible. Nunca he dicho esto porque tenían muchos jugadores geniales. Pero tenían a Messi. Era imbatible. Recibía el balón en espacio abierto por la derecha, en espacio abierto por la izquierda, disparaba, y marcaba. Era demasiado difícil de defender. Como juegas para el Manchester United, pensarías que no importa lo fuerte que sea el equipo contrario, ya sea el Real Madrid, la Juventus, el AC Milan, sientes que puedes ganarles. Pero cuando miras atrás a esa final de la Liga de Campeones, ese partido fue realmente difícil por Messi. Por supuesto, también tenían otros excelentes jugadores.

Retomando ese partido, como entrenador, me pregunto qué opinas. Especialmente sobre el de Wembley, ¿crees que habríamos podido gestionarlo de otra manera? Y no solo para jugar más bonito.

Creo que teníamos que jugar un partido perfecto, y ellos tenían que tener un mal día. Y realmente no tenían debilidades. Ojalá hubiéramos podido hacerlo mejor. No es diferente de las situaciones de ambos equipos; siento que el problema era Messi. Fue realmente difícil para nosotros.

Porque jugamos tan bien esa temporada, nos resultaba difícil adaptarnos a su ritmo. Por ejemplo, asignar a alguien para marcar a Messi era realmente muy difícil. Así que solo podíamos jugar de la forma en que jugábamos contra otros equipos en la Liga de Campeones. Jugamos muy bien, pero ese equipo estaba realmente un nivel por encima.

Recuerdo estar sentado en el vestuario, pensando: "¿Qué está pasando?" Como en el partido de Wembley, recuerdo estar de pie contigo y Scholes, apretando nuestras manos y diciendo: "Por favor, ayúdennos". Solo queríamos escapar de la vergüenza; era demasiado embarazoso. Pensé que todos mis amigos dirían: "Vaya, fuisteis completamente derrotados en la final". Esto probablemente me acompañará para siempre.

Sí, como dije, teníamos que jugar un partido perfecto, y ellos tenían que estar un poco despistados, y Messi tenía que estar un poco despistado. Pero normalmente no lo está en ocasiones tan importantes, lo que demuestra que es un gran jugador. Fue duro.

Traducido por IA.

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