A mídia britânica escreveu um artigo apresentando a situação atual do ex-jogador da academia do Manchester United, Riley, que agora joga futebol amador,

Em uma terça-feira à noite no final de agosto, Riley e seus companheiros de equipe do Warrington Rylands viajaram para o F.C. Burscough Community Stadium para uma partida contra o Workington na sétima divisão do futebol inglês.

O Rylands chegou a liderar por 2 a 0 em Cumbria, mas em uma caótica partida da Northern Premier League Premier Division, dois jogadores foram expulsos, e eles acabaram perdendo por 3 a 2. A partida foi assistida por 638 espectadores.

"Há alguns anos, eu não falaria por 24 horas completas depois de uma derrota", Riley disse. Sua equipe receberá o Hyde United na primeira rodada de qualificação da FA Cup no sábado. "Agora, se perdermos, ainda não é uma boa sensação, é claro, mas sempre há o próximo jogo."

Dez anos atrás, um Riley de 19 anos jogou como lateral-esquerdo por um Manchester United atormentado por lesões em uma partida da Liga Europa contra o time dinamarquês Midtjylland em Old Trafford, um jogo que também marcou a primeira partida de Rashford como titular pelo clube.

Desde que marcou duas vezes naquela vitória por 5 a 1, Rashford fez mais de 400 aparições pelo clube e jogou 78 vezes pela Inglaterra; enquanto isso, Riley deixou o Manchester United aos 21 anos, após apenas duas aparições no time principal, e então, devido a lesões infelizes, foi gradualmente saindo do sistema de ligas. Enquanto se recuperava de uma lesão no Walsall, time da League Two, ele começou a se preparar para uma nova carreira. Agora com 29 anos, Riley joga futebol amador enquanto trabalha como consultor financeiro, vendendo seguro de vida, seguro de renda, seguro de doenças graves e seguro de invalidez.

"Morei com McTominay por seis anos, e Rashford e eu passamos pela academia juntos", Riley lembrou. "Esses caras são como família para mim. Claro, eu queria ter jogado mais jogos pelo Manchester United, mas as coisas não aconteceram assim.

"Não me apego ao passado – estou feliz que aconteceu. Agora abri a porta para o próximo capítulo da minha vida. Outra carreira está progredindo constantemente, e isso lançará uma boa base para o meu futuro."

Riley cresceu em Lytham, Lancashire, e ingressou no Manchester United aos seis anos. Mais tarde, ele jogou na equipe Sub-18 com Rashford, o meio-campista escocês McTominay, que agora joga pelo Napoli, e o goleiro da Inglaterra Dean Henderson, atualmente no Crystal Palace.

Em fevereiro de 2016, Riley, de 19 anos, era titular regular na equipe Sub-21, e Rashford, de 18 anos, também teve uma oportunidade importante, ambos fazendo sua estreia sob o comando de Louis van Gaal.

Três dias antes, Riley havia entrado como substituto em uma vitória por 3 a 0 na quinta rodada da FA Cup sobre o Shrewsbury. Ele então começou ao lado de Rashford na partida da rodada de 32 da Liga Europa contra o Midtjylland. O Manchester United havia perdido o jogo de ida por 2 a 1 na Dinamarca, e com vários jogadores chave fora devido a lesão, a equipe enfrentava o perigo de ser eliminada. O atacante inglês Rooney, o goleiro De Gea, o ponta Antonio Valencia e o zagueiro Chris Smalling estavam todos recebendo tratamento.

"No dia anterior ao jogo, Van Gaal escreveu os onze titulares no quadro durante uma reunião da equipe", Riley recordou. O jovem jogador olhou atentamente, e a lista continha nomes familiares. Carrick, Blind, Juan Mata, Lingard, Depay...Joe Riley!

"Eu pensei, 'Oh meu Deus.' Era um sonho tornado realidade."

A mãe de Riley, Darren, e a irmã, Sophie, sentaram-se entre os 58.609 espectadores em Old Trafford, assistindo-o jogar por 79 minutos.

Quando o camisa 49 do Manchester United foi substituído pelo lateral-esquerdo argentino Rojo, todo o estádio aplaudiu de pé. Rojo estava retornando após três meses de ausência devido a uma luxação no ombro. Naquele momento, a equipe de Van Gaal vencia por 3 a 1 naquela noite (4 a 3 no agregado), e depois marcou mais dois gols para garantir a classificação para as oitavas de final da Liga Europa contra o Liverpool.

"Joguei muito bem naquele jogo, mas também senti que poderia ser meu último jogo pelo time principal, porque jogadores como Rojo e Luke Shaw estavam gradualmente se recuperando de lesões", disse ele.

A premonição de Riley estava correta.

Rashford fez mais algumas aparições pelo time naquela temporada, incluindo a vitória do Manchester United na final da FA Cup sobre o Crystal Palace em Wembley; no entanto, Riley nunca mais jogou pelo time principal.

Após a demissão de Van Gaal em maio de 2016 e a chegada de Mourinho, Riley continuou a treinar com o time principal e foi nomeado capitão da equipe Sub-23. Mas em 2017, as lesões começaram a impactar sua carreira. Uma lesão no tendão da coxa atrasou sua mudança por empréstimo para o Sheffield United, e depois que ele finalmente chegou a Bramall Lane, foi chamado de volta mais cedo devido a uma luxação no ombro. A carreira de 15 anos de Riley no Manchester United terminou em 25 de maio de 2018, dois anos após seu momento de destaque na noite do Midtjylland.

Naquela época, o ex-companheiro de equipe Sub-18 Rashford estava se preparando para ir à Copa do Mundo na Rússia com a Inglaterra, enquanto Riley assinou um contrato de dois anos com o Bradford City, time da League One. Em 2017, ele havia sido emprestado ao Sheffield United.

Riley passou 10 meses de seus dois anos no Bradford City afastado devido a uma lesão no ligamento cruzado. Pouco depois de ingressar no Walsall em 2022, ele novamente sofreu de uma persistente lesão no pé, isso depois de duas temporadas sem lesões no Carlisle United, time da League Two.

"Levei seis meses para descobrir o que estava errado com meu pé e depois mais três meses para me recuperar após a cirurgia", Riley disse.

Ele fez bom uso desses nove meses. Se as lesões o forçassem a se aposentar precocemente, Riley começou a planejar a vida após a aposentadoria.

"Comecei a duvidar se ainda conseguiria jogar porque meu pé continuava doendo, mas ninguém conseguia descobrir o porquê. Como você pode tratar se não sabe o que está errado?"

Quando os especialistas finalmente descobriram que a causa eram fragmentos ósseos soltos, Riley já estava estudando para uma nova carreira em serviços financeiros. Hoje, ele trabalha para uma empresa em Salford, perto de Manchester, tendo jogado anteriormente pelo Fylde e Tamworth, encerrando sua carreira de jogador em tempo integral.

"Eu realmente gosto do meu trabalho atual", Riley disse sobre a indústria de proteção financeira.

"A transição do futebol em tempo integral para o futebol em tempo parcial era algo que eu, como muitos jogadores, temia. Acontece que meu trabalho é muito gratificante, e me juntei ao Warrington Rylands no verão passado – eu absolutamente amo estar neste clube.

"Comecei a estudar para uma qualificação em gestão de patrimônio para ajudar clientes com investimentos e pensões. Não quero voltar ao futebol em tempo integral. Mesmo que a oportunidade aparecesse, já avancei demais na preparação para a vida após o futebol."

A mãe de Riley agora assiste aos jogos do Warrington Rylands, assim como fazia naquela fria quinta-feira de fevereiro em Old Trafford anos atrás, para apoiar seu filho.

"Serei sempre grato ao Manchester United", Riley disse. Ele e sua parceira de sete anos, Elizabeth, estão noivos e planejam se casar no próximo verão no sul da França.

"O Manchester United me tornou quem eu sou hoje – tenho que agradecê-los."

E quanto a Rashford? Ele ainda mantém contato com seu ex-companheiro de academia?

"Não tenho o número de telefone do Marcus, então não trocamos mensagens. Se eu o encontrar, não tenho dúvidas de que será como quando crescemos juntos como crianças.

"Vi Carrick em Portugal neste verão, e tivemos uma ótima conversa."

Embora Riley tenha começado uma nova vida, ele ainda tem um arrependimento sobre seu tempo no Manchester United.

O jovem substituto, que participou da campanha vitoriosa da FA Cup de 2016, disse que deveria ter pedido ao clube uma medalha de vencedor na época.

"Se eu tivesse pedido, provavelmente teria conseguido uma", disse ele.

"Como não estava na equipe final, não fui a Wembley. Eu era jovem e ingênuo na época, pensando que teria muitas outras chances de ganhar medalhas.

"No final das contas, joguei apenas dois jogos pelo time principal do Manchester United. Mas ninguém pode tirar essas memórias de mim."

Traduzido por IA.

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