Media Inggris telah menulis artikel tentang situasi terkini mantan pemain akademi Manchester United, Riley, yang kini bermain di liga non-profesional.

Pada suatu Selasa malam di akhir Agustus, Riley dan rekan setimnya di Warrington Rylands melakukan perjalanan ke Stadion Komunitas F.C. Runcorn Linnets untuk pertandingan melawan Workington di divisi ketujuh sepak bola Inggris.

Rylands sempat unggul 2-0 di Cumbria tetapi kalah 3-2 setelah dua pemain mereka diusir dalam pertandingan Northern Premier League Premier Division yang kacau balau, yang disaksikan oleh 638 penonton.

"Beberapa tahun lalu, setelah kekalahan, saya tidak akan berbicara selama 24 jam," kata Riley. Timnya akan menjamu Hyde United di babak kualifikasi pertama Piala FA pada hari Sabtu. "Sekarang, jika kami kalah, tentu saja masih tidak menyenangkan, tetapi selalu ada pertandingan berikutnya."

Sepuluh tahun lalu, pada usia 19 tahun, Riley bermain sebagai bek kiri untuk Manchester United yang dilanda cedera dalam pertandingan Liga Europa melawan tim Denmark Midtjylland di Old Trafford, sebuah pertandingan yang juga menandai penampilan pertama Rashford sebagai starter untuk klub.

Sejak mencetak dua gol dalam kemenangan 5-1 itu, Rashford telah membuat lebih dari 400 penampilan untuk klub dan bermain 78 kali untuk Inggris; sementara itu, Riley meninggalkan Manchester United pada usia 21 tahun, setelah hanya membuat dua penampilan tim utama, dan kemudian, karena nasib buruk yang terus-menerus dengan cedera, secara bertahap keluar dari sistem liga. Ia mulai mempersiapkan karir baru sambil memulihkan diri dari cedera di klub League Two Walsall. Kini berusia 29 tahun, Riley bermain sepak bola non-profesional sambil bekerja sebagai penasihat keuangan, menjual asuransi jiwa, perlindungan pendapatan, perlindungan penyakit kritis, dan asuransi cacat.

"Saya tinggal bersama McTominay selama enam tahun, dan Rashford serta saya juga tumbuh di akademi bersama," kenang Riley. "Orang-orang ini seperti keluarga bagi saya. Tentu saja, saya berharap bisa bermain lebih banyak pertandingan untuk Manchester United, tetapi segalanya tidak berjalan sesuai rencana.

"Saya tidak terpaku pada masa lalu – saya hanya senang bahwa itu semua terjadi. Saya sekarang telah membuka pintu ke babak berikutnya dalam hidup saya. Karier saya yang lain terus berkembang, dan itu akan menjadi fondasi yang baik untuk masa depan saya."

Riley tumbuh besar di Lytham, Lancashire, dan bergabung dengan Manchester United pada usia enam tahun. Kemudian, ia bermain di tim U18 bersama Rashford, Scott McTominay, yang kini berada di Napoli, dan Dean Henderson, kiper Inggris yang saat ini berada di Crystal Palace.

Pada Februari 2016, Riley yang berusia 19 tahun menjadi pemain reguler di tim U21, dan Rashford yang berusia 18 tahun juga mendapatkan kesempatan penting. Keduanya membuat terobosan di bawah Louis van Gaal.

Tiga hari sebelumnya, Riley masuk sebagai pemain pengganti dalam kemenangan putaran kelima Piala FA 3-0 atas Shrewsbury. Dia dan Rashford kemudian masuk dalam daftar starting lineup untuk pertandingan babak 32 besar Liga Europa melawan Midtjylland. Manchester United telah kalah di leg pertama 2-1 di Denmark, dan dengan beberapa pemain kunci absen karena cedera, tim menghadapi risiko eliminasi. Striker Inggris Wayne Rooney, kiper David de Gea, winger Antonio Valencia, dan bek Chris Smalling semuanya sedang menjalani perawatan.

"Sehari sebelum pertandingan, Van Gaal menulis starting eleven di papan saat rapat tim," kenang Riley. Pemain muda itu dengan hati-hati melihat daftar tersebut, yang penuh dengan nama-nama yang familiar. Carrick, Blind, Juan Mata, Lingard, Depay...Joe Riley!

"Saya berpikir, 'Oh Tuhan.' Itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan."

Ibu Riley]], Darren, dan saudara perempuannya, Sophie, termasuk di antara 58.609 penonton di Old Trafford, menyaksikan dia bermain selama 79 menit.

Ketika pemain nomor 49 Manchester United digantikan oleh bek kiri Argentina Marcos Rojo, yang kembali setelah tiga bulan absen karena dislokasi bahu, seluruh stadion memberikan tepuk tangan meriah. Tim Van Gaal memimpin 3-1 malam itu (4-3 secara agregat) dan kemudian mencetak dua gol lagi untuk mengamankan kualifikasi ke babak 16 besar Liga Europa melawan Liverpool.

"Saya bermain sangat baik dalam pertandingan itu, tetapi saya juga merasa bahwa itu mungkin pertandingan tim utama terakhir saya karena pemain seperti Rojo dan Luke Shaw secara bertahap kembali dari cedera," katanya.

Firasat Riley]] benar.

Rashford membuat beberapa penampilan lagi untuk tim musim itu, termasuk kemenangan Manchester United di final Piala FA atas Crystal Palace di Wembley; Riley tidak pernah bermain untuk tim utama lagi.

Setelah Van Gaal dipecat pada Mei 2016 dan Mourinho mengambil alih, Riley terus berlatih dengan tim utama dan ditunjuk sebagai kapten U23. Namun pada tahun 2017, cedera mulai memengaruhi kariernya. Cedera hamstring menunda kepindahannya dengan status pinjaman ke Sheffield United, dan setelah ia akhirnya tiba di Bramall Lane, ia dipanggil kembali lebih awal karena dislokasi bahu. Karier Riley selama 15 tahun di Manchester United berakhir pada 25 Mei 2018, dua tahun setelah momen cemerlangnya pada malam Midtjylland.

Saat itu, mantan rekan setim U18 Rashford sedang bersiap untuk pergi ke Piala Dunia di Rusia bersama Inggris, sementara Riley menandatangani kontrak dua tahun dengan klub League One Bradford City. Pada tahun 2017, ia dipinjamkan ke Sheffield United.

Riley menghabiskan 10 bulan dari dua tahunnya di Bradford City absen karena cedera ligamen krusiat. Tak lama setelah bergabung dengan Walsall pada tahun 2022, ia kembali dilanda cedera kaki jangka panjang, ini terjadi setelah dua musim bebas cedera di klub League Two Carlisle United.

"Butuh enam bulan bagi saya untuk mengetahui apa yang salah dengan kaki saya, dan kemudian tiga bulan lagi untuk pulih setelah operasi," kata Riley.

Ia memanfaatkan sembilan bulan itu dengan baik. Jika cedera memaksanya pensiun dini, Riley mulai merencanakan kehidupan setelah sepak bola.

"Saya mulai meragukan apakah saya masih bisa bermain karena kaki saya sakit terus-menerus, tetapi tidak ada yang tahu mengapa. Bagaimana Anda mengobati sesuatu jika Anda tidak tahu apa yang salah?"

Pada saat para spesialis akhirnya menemukan penyebabnya adalah fragmen tulang yang lepas, Riley sudah mempelajari karier baru di industri jasa keuangan. Hari ini, ia bekerja untuk sebuah perusahaan di Salford, dekat Manchester, setelah sebelumnya bermain untuk Farsley Celtic dan Tamworth, mengakhiri karier bermain penuh waktunya.

"Saya sangat menyukai pekerjaan saya sekarang," kata Riley tentang industri perlindungan keuangan.

"Pindah dari sepak bola penuh waktu ke paruh waktu adalah sesuatu yang saya, seperti banyak pemain, takuti. Tetapi pekerjaan saya sangat memuaskan, dan saya bergabung dengan Warrington Rylands musim panas lalu – saya benar-benar senang berada di klub ini.

"Saya sudah mulai belajar untuk kualifikasi manajemen kekayaan untuk membantu klien dengan investasi dan pensiun. Saya tidak ingin kembali ke sepak bola penuh waktu. Bahkan jika ada kesempatan, saya sudah terlalu jauh dalam mempersiapkan kehidupan setelah sepak bola."

Ibu Riley]] sekarang menghadiri pertandingan Warrington Rylands untuk mendukung putranya, seperti yang dia lakukan pada malam Kamis yang dingin di bulan Februari bertahun-tahun yang lalu di Old Trafford.

"Saya akan selalu berterima kasih kepada Manchester United," kata Riley. Ia bertunangan dengan pasangannya selama tujuh tahun, Elizabeth, dan mereka berencana menikah di Prancis Selatan musim panas mendatang.

"Manchester United menjadikan saya seperti sekarang ini – saya berterima kasih kepada mereka."

Bagaimana dengan Rashford? Apakah dia masih berhubungan dengan mantan rekan setimnya di akademi?

"Saya tidak punya nomor Marcus, jadi kami tidak saling berkirim pesan. Jika saya bertemu dengannya, saya yakin itu akan seperti saat kami tumbuh bersama.

"Saya melihat Carrick di Portugal musim panas ini, dan kami mengobrol dengan sangat baik."

Meskipun Riley telah memulai hidup baru, ia masih memiliki satu penyesalan tentang waktunya di Manchester United.

Pemain pengganti muda itu, yang berperan dalam kampanye kemenangan Piala FA 2016, mengatakan ia seharusnya meminta medali pemenang kepada klub.

"Jika saya meminta, saya mungkin akan mendapatkannya," katanya.

"Karena saya tidak ada di skuad final, saya tidak pergi ke Wembley. Saya masih muda dan naif saat itu, dan saya pikir akan ada banyak kesempatan lagi untuk memenangkan medali.

"Ternyata, saya hanya bermain dua pertandingan untuk tim utama Manchester United. Tetapi tidak ada yang bisa menghilangkan kenangan itu dari saya."

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com