디 애슬레틱에 따르면, 웨스트 미들랜즈의 아마추어 클럽 해리어스 이글스에서 축구 여정을 시작한 모건 로저스는 현재 1억 1,700만 파운드에 첼시로 이적하며 영국 선수 최고 이적료 기록을 경신했습니다.

이 이야기는 거의 20년 전, 시립 공원에서 시작됩니다. 희미한 백선과 낡은 골대 사이에서 타고난 재능을 가진 평범한 소년이 등장하기 시작했습니다.

언덕과 묘지, 철문을 지나면서 5세의 모건 로저스가 스토어브리지 & 디스트릭트 유소년 리그 해리어스 이글스 U7 팀의 다른 아이들보다 훨씬 뛰어나다는 것이 곧 분명해졌습니다.

오랜 기간 클럽 직원으로 일하며 위원회 위원이기도 한 브라이언 윌크스는 "모건은 다른 아이들과 달랐습니다. 더 강했고, 공을 지킬 줄 알았으며, 엄청난 힘으로 슛을 때렸죠. 승부차기 때는 어른이 골대에 서야 했어요. 그렇지 않으면 다른 아이들에게 불공평했으니까요."라고 회상했습니다.

그 해의 사진들은 로저스의 축구 경력 시작과 올 여름 영국 축구 최고 이적료를 기록하며 첼시로 이적하기까지의 그의 여정을 보여줍니다.

한 사진에서는 당시 학생이었던 로저스가 이글스 연례 시상식 만찬에서 클럽 색상인 빨간색과 파란색 넥타이를 매고 있는 모습이 보입니다. 다른 사진들에서는 6살 때 가슴에 "MR"이 새겨진 트레이닝복을 입고 있는 모습도 있습니다. 2009-10 시즌의 트로피들도 있는데, 하나는 최다 맨 오브 더 매치 수상 선수에게 주는 것이고, 다른 하나는 팀의 최다 득점 선수에게 주는 것입니다.

윌크스는 "그는 2008년에 우리와 함께했고, 첫 시즌에 62골을 넣었습니다. 20~30야드 밖에서도 믿을 수 없을 정도로 깨끗하게 공을 찼죠. 두 번째 시즌에는 코치가 그를 수비로 세웠는데도 42골을 넣었습니다."라고 말했습니다.

해리어스 이글스의 홈구장인 호머 힐은 웨스트 미들랜즈 핼즈오언의 크래들리 지역에 위치해 있으며, 로저스가 다녔던 콜리 레인 초등학교에서 멀지 않습니다. 어릴 적 로저스는 지역 팀 웨스트 브롬을 응원했지만, 학교 운동장에서 그의 첫 축구 우상인 크리스티아누 호날두의 스텝 오버를 따라 하는 것을 막지 못했습니다.

웨스트 브롬의 홈구장인 더 호손스는 불과 몇 마일 떨어져 있으며, 해발 168미터로 잉글랜드에서 가장 높은 고도에 위치한 경기장입니다. 호머 힐 역시 고지대에 있어 겨울에는 특히 추운데, 그래서 6살 때 로저스가 따뜻하게 지내기 위해 두꺼운 털모자를 쓰고 있는 사진도 있습니다.

다른 방향으로 몇 마일 떨어진 곳에는 벨링엄이 어릴 적 해리어스 이글스 근처 팀에서 뛰었던 스토어브리지가 있습니다.

오랜 기간 클럽 직원으로 일한 폴린 히크먼은 "그들은 지금 매우 좋은 친구입니다. 9번 버스는 핼즈오언에서 스토어브리지로 다니는데, 월드컵 기간 동안 우리는 모건과 벨링엄을 '9번 버스 소년들'이라고 불렀죠."라고 말했습니다.

두 사람이 해리어스 이글스 대 스토어브리지 더비에서 서로 맞붙었는지 여부는 이제 아무도 완전히 확인할 수 없습니다. 벨링엄은 빠르게 버밍엄 시티 아카데미에 영입되었고, 로저스는 웨스트 브롬 유소년 시스템에 합류하기 위해 이글스에 2년만 머물렀습니다.

당시 아스톤 빌라 역시 초청을 보냈지만, 돌이켜보면 웨스트 브롬에서의 시간이 로저스를 진정으로 형성했습니다.

당시 웨스트 브롬의 코치였던 마이크 스콧은 "그는 항상 영리하고 명확한 아이였습니다. 우리는 그가 정말 지적이었기 때문에 미래에 좋은 코치가 될 것이라고 자주 말했죠. 그는 경기에 대한 깊은 이해를 가지고 있었고, 그 나이에도 매우 호기심이 많아서 항상 질문을 했습니다."라고 말했습니다.

현재 버밍엄 시티의 아카데미 코칭 책임자인 스콧은 로저스의 성장을 도운 여러 웨스트 브롬 코치 중 한 명이었습니다. 그는 로저스의 U9 시절부터 17세까지 그의 성장을 이끌었습니다.

스콧은 "그는 항상 우리 최고의 선수 중 한 명으로 여겨졌습니다. 13세나 14세쯤에는 성장 급진기 동안 잠시 주춤했지만, 그 후 모든 것이 갑자기 잘 풀렸습니다."라고 말했습니다.

15세에 학교에서 GCSE를 준비하던 로저스는 잉글랜드 U16 팀에 소집되었고, 웨스트 브롬 1군 팀과 훈련을 시작했습니다.

스콧은 "16세에 그는 뉴캐슬 유나이티드 원정 경기에서 두 골을 넣으며 U18 시즌을 시작했습니다. 그에게는 너무 쉬운 일이었죠. 리버풀과의 다음 경기도 마찬가지로 쉬웠습니다.

"그 후 그는 U21 팀으로 올라갔지만 여전히 FA 유스컵에서 뛰었습니다. 그는 낮은 연령대로 내려갈 때 어려움을 겪는 유형의 선수가 아니었습니다. 그저 최고였죠.

"2019년 FA 유스컵 준결승 전, 우리는 링컨 시티와 경기를 했는데, 모건은 다섯 명의 선수를 제치고 골을 넣었습니다. 5라운드에서 사카가 있는 아스날을 만났을 때도 모건은 다시 한번 그의 능력을 보여주었습니다.

"에버튼과의 8강전에서도 그는 다시 한번 뛰어난 선수였습니다. 그리고 맨체스터 시티와의 준결승전은 아마도 시티가 그에게 입찰하기로 결정하게 된 경기 중 하나였을 것입니다. 시티는 오랫동안 그를 스카우트해왔습니다."라고 말했습니다.

당시 아카데미 보고서에는 로저스의 "뛰어난 정신력"이 언급되어 있었습니다. 그는 2019년 2월 FA컵 4라운드 브라이튼전에서 82분에 교체 투입되어 16세에 웨스트 브롬 1군 데뷔전을 치렀습니다. 그는 또한 클럽과 축구 교육 프로그램으로 제휴한 샌드웰 아카데미를 대표하여 내셔널 스쿨컵을 포함한 여러 상을 수상했습니다.

이러한 태도는 다음 해에도 로저스에게 계속 도움이 되었습니다. 그는 17세 생일 직후 맨체스터 시티와 계약했고, 이후 미들즈브러로 이적했으며, 2024년 2월 아스톤 빌라에 합류한 후 비로소 돌파구를 마련하며 동시에 성인 잉글랜드 국가대표 경력을 시작했습니다.

스콧은 "그는 제가 함께 일하고 성장하는 것을 지켜본 최고의 선수입니다. 그는 어린 시절부터 그런 추진력을 가지고 있었기 때문에 월드컵 준결승에서 뛰고 그렇게 높은 가치를 가지는 등 지금 가지고 있는 모든 것을 누릴 자격이 있습니다. 코치에게 그는 그저 꿈의 선수입니다."라고 결론지었습니다.

웨스트 미들랜즈의 이 지역에서는 로저스 가족을 아는 많은 사람들이 그의 부모님인 데보라와 하워드의 긍정적인 영향에 대해 이야기합니다. 전 소방관이었던 하워드는 브라이얼리 힐 소방서에서 30년 넘게 근무했으며, 동료들은 그를 "H"라고 불렀습니다.

로저스는 그의 부모님과 두 형제 다니엘, 애쉬의 생일을 왼쪽 팔에 문신으로 새겨두었습니다. 스콧은 로저스가 "정말 훌륭하고 지지해주는 가족 네트워크"를 가지고 있었다고 회상했습니다. 로저스 자신도 한때 "부모님은 저를 위해 모든 것을 해주셨습니다. 모든 훈련 캠프, 모든 경기, 모든 연습에 저를 데려다 주셨습니다."라고 말했습니다.

로저스는 그의 삶에서 다른 중요한 사람들에게 경의를 표하는 것을 잊지 않았습니다. 올해 4월, 그는 해리어스 이글스에서 그의 첫 코치였던 밥 히크먼의 사망 소식을 듣고 조의를 표했습니다. 밥은 폴린의 남편이자 1980년 클럽 창단 이후 클럽의 원동력이었던 인물 중 한 명이었습니다.

폴린은 디 애슬레틱에 "축구 가족은 항상 저를 지지해왔습니다. 어느 날, 제 아들 롭이 휴대폰을 들고 와서 '엄마, 앉으세요, 보여줄 게 있어요.'라고 말했습니다. 모건의 소셜 미디어 계정이었죠. 그는 무슨 일이 일어났는지 듣고 세 개의 작은 하트를 올렸습니다."라고 말했습니다.

"그 당시 그는 이탈리아에서 볼로냐와의 유로파리그 8강전을 준비하며 빌라와 함께 있었습니다. 그럼에도 불구하고 그는 밥을 추모할 시간을 내주었고, 그것은 저에게 큰 의미였습니다."

폴린과 밥은 빌라 파크의 시즌 티켓 소지자였습니다.

"경기를 보러 갈 때마다 항상 해리어스 이글스 옷을 입어요." 그녀는 반바지에 있는 클럽 배지를 가리키며 말했습니다. "그래서 모건이 빌라에서 뛰기 시작했을 때, 저는 스탠드에 있는 모든 사람에게 우리가 그를 키웠다고 말하고 싶었어요! 저는 정말 자랑스럽고, 그가 첼시에 합류했지만 여전히 그렇습니다. 저에게 그는 여전히 밥의 정신을 가지고 있습니다."

밥의 장례식은 공교롭게도 유로파리그 결승전이 열리는 날이었습니다.

폴린은 이스탄불에서 빌라가 독일 팀 프라이부르크를 3-0으로 이긴 경기를 회상하며 "모건이 골을 넣었죠."라고 말했습니다. 이제 그녀는 웃으며 "우리 모두는 '그건 밥을 위한 골이었어.'라고 말했습니다."라고 덧붙였습니다.

자신의 뿌리를 잊지 않는 24세 선수의 모습은 분명합니다. 작년에 로저스는 심지어 휴가를 중단하고 그의 어머니를 통해 해리어스 이글스 시즌 말 시상식 행사에 보낼 비디오를 녹화했습니다.

윌크스는 "그는 아이들이 자신도 같은 자리에서 시상식에 앉아 있었다는 것을 알기를 바랐습니다. 그는 아이들에게 열심히 노력하고 약간의 행운이 따른다면 그들도 꿈을 이루고 자신이 이룬 것을 성취할 수 있다고 말했습니다. 우리는 그 비디오를 주말 동안 약 650명의 선수와 1500명의 학부모에게 다섯 번 틀어주었는데, 매번 기립 박수를 받았습니다."라고 말했습니다.

이번 주말, 로저스는 프리미어 리그 챔피언 아스날과 맞붙을 예정입니다. 아스날 역시 올 여름 그를 영입하는 것을 진지하게 고려했지만, 로저스는 결국 첼시로 이적하여 그의 전 맨체스터 시티 아카데미 친구 팔머와 재회하기로 결정했습니다.

로저스는 새로운 환경에 빠르게 적응했습니다. 사비 알론소의 첼시는 프리미어 리그 첫 두 경기에서 모두 승리하며 7골을 넣었고, 17번 유니폼을 입은 로저스는 두 경기에 모두 선발 출전하여 1골 1도움을 기록하며 팀의 핵심 선수로 자리매김했습니다.

해리어스 이글스는 이 지역에서 가장 큰 유소년 클럽이 되어 6세부터 17세까지의 남녀 팀 52개를 운영하고 있습니다. 작년에 클럽은 프리미어 리그보다 6단계 낮은 서던 리그 프리미어 디비전 센트럴의 준프로 팀인 핼즈오언 타운과 합병했습니다.

첼시처럼 핼즈오언의 이전 홈구장인 더 그로브에도 "더 셰드"라는 스탠드가 있었습니다. 하지만 유소년 경기는 여전히 호머 힐에서 열리며, 그곳에는 한 무리의 자원봉사자들이 경기장 옆 붉은 벽돌 창고에 장비를 보관합니다.

이것이 잉글랜드 아마추어 축구의 전형적인 모습입니다.

폴린은 "경기가 있을 때면 곳곳에 매대가 보일 겁니다. 커피와 차를 팔아서 돈을 벌죠. 6천만 파운드짜리 프리미어 리그 이적과는 전혀 다른 세상입니다."라고 말했습니다.

그리고 로저스의 이적료는 1억 1,700만 파운드입니다. 이 금액은 상상하기 어려운 금액이며 영국 선수 최고 기록입니다. 모든 것을 시작한 팀이 단 한 푼도 받지 못한다는 것이 안타까울 따름입니다.

어쩌면 첼시가 축구공 몇 개라도 보내줄 수 있을지도 모릅니다. 로저스가 5살 때 해리어스 이글스에서 처음 훈련했던 것은 가장 어린 그룹과 함께였습니다. 전 울버햄튼과 버밍엄 수비수 데이비드 데이비스도 이글스에서 뛰었고, 크루 알렉산드라 리그 2의 공격수 조쉬 마르치도 마찬가지입니다.

해리어스는 핼즈오언의 중세 시대 이름입니다. 미래의 맨체스터 유나이티드, 리즈 유나이티드, 잉글랜드 윙어 리 샤프도 이곳에서 자랐습니다. 이곳에 첼시 팬이 많지는 않지만, 한때 체인 제조업으로 유명했으며 인구 약 6만 명에 기차역도 없는 이 도시가 새로운 영웅을 배출했다는 것은 확실합니다.

윌크스는 "오늘날 우리는 많은 소년 소녀들이 '로저스'와 17번이 새겨진 잉글랜드 유니폼을 입고 있는 것을 봅니다. 5살 때부터 그가 공을 얼마나 편안하게 다루는지 볼 수 있었고, 그것은 변함이 없었습니다.

"그가 첼시에서 지금 하고 있는 일과 빌라에서 이전에 했던 일은 이미 우리와 함께 있을 때도 할 수 있었던 일입니다."

AI 번역.

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