Em 6 de setembro, horário local, Neville analisou o desempenho do Chelsea no podcast da Sky Sports.

Se olharmos puramente para a completude e maturidade do time – sem criticá-los – o que mais o Chelsea precisa fazer para atingir o nível do Arsenal?

Neville: Eles têm um longo caminho a percorrer para atingir o nível do Arsenal. Mas você tem que lembrar, Arteta está em sua sexta temporada treinando o time, certo? E Xabi Alonso está aqui há apenas seis semanas. Então leva tempo. Eles estão construindo um novo time. Claro, alguns jogadores estavam aqui na temporada passada, mas muitos jogadores novos também chegaram.

Honestamente, porém, estou muito positivo em relação ao desempenho geral do Chelsea nas últimas semanas. Porque o que estou dizendo é que, se você gasta tanto dinheiro – e o Chelsea de fato investiu tanto dinheiro nos últimos anos – então, no mínimo, o que você espera ver é entretenimento, você espera ver o tipo de desempenho que te faz pular da cadeira.

Se você é um torcedor do Chelsea, indo ao Stamford Bridge para assistir a um jogo, e você vê Palmer, Rogers e João Pedro, você sentirá que estes são o tipo de jogadores que as pessoas costumavam dizer que "valem o preço da entrada só para vê-los". Eles farão você sentir que só o fato de gastar dinheiro para vê-los jogar já vale a pena, e você nunca sentirá que desperdiçou o dinheiro do seu ingresso.

Lembro que o Manchester United também teve jogadores assim no passado. Por exemplo, nos anos de Cristiano Ronaldo no Manchester United – de 2008 a 2011, ou melhor, de 2006 a 2011, ele chegou por volta de 2004 ou 2005 – em seus anos de pico, os torcedores nunca sentiram que o dinheiro do ingresso foi desperdiçado.

Você não ficaria sentado dizendo: "Eu quero um reembolso, este jogo é terrível."

Acho que nos últimos anos, os torcedores do Chelsea podem ter sempre se perguntado: Os proprietários gastaram tanto dinheiro, mas para onde o time está indo? O que exatamente estamos fazendo?

Mas acho que agora eles realmente apoiarão este time. Porque quando os vejo jogar, sinto que é emocionante, e eles ainda têm muito espaço para melhorias.

Quer dizer, a linha de três zagueiros deles, atualmente, me dá a sensação de que são um pouco... como dizer, é como se suas pernas não estivessem conectadas aos seus quadris, seus quadris não estivessem conectados aos seus corpos, e seus corpos não estivessem formando uma unidade coesa. Eles parecem um pouco desconjuntados e bagunçados.

E o que me vem à mente é provavelmente uma das melhores combinações de três zagueiros que já vi – a defesa da Juventus e da seleção italiana: Barzagli, Bonucci e Chiellini.

Esses eram três verdadeiros gigantes, mas jogavam como um trio. Eles sabiam onde se posicionar, como trabalhar uns com os outros; eram excelentes no jogo aéreo, sabiam quando avançar como uma unidade e quando recuar; também podiam organizar os jogadores à sua frente.

E a atual defesa de três zagueiros do Chelsea ainda não alcançou isso.

Claro, talvez essas coisas venham gradualmente. Para ser honesto, à medida que o time se desenvolve no próximo ano ou dois, eles ainda podem precisar trazer mais jogadores. Mas agora, o que eles mais precisam é construir uma defesa de três zagueiros que pareça sólida.

Eles não parecem sólidos agora; em vez disso, parecem um pouco desconjuntados. Este é o maior problema no momento.

Martinez deveria ter defendido o primeiro gol sofrido. Ele foi contratado, para ser honesto, por causa de sua personalidade, seu caráter, mas também porque ele deveria defender alguns chutes cruciais.

Na verdade, também acho que David Raya deveria ter defendido o gol de Morgan Rogers. No entanto, Raya teve um desempenho excepcionalmente bom depois disso. Mas ainda acredito que Martinez deveria ter defendido o primeiro gol, e tenho certeza de que ele mesmo ficará muito desapontado com isso. Então, a linha de três zagueiros é um problema, e a chave é se essa defesa pode crescer para ser boa o suficiente.

Quanto ao gol de Havertz, o goleiro também mostrou um pouco de inexperiência, e há a questão de saber se seus laterais estão bons o suficiente no momento. No entanto, acho que Neto se saiu muito bem.

No meio-campo, acho que Lavia jogou bem. Ele ficou visivelmente desapontado quando foi substituído, e eu também fiquei um pouco surpreso ao vê-lo sair. Mas eles provavelmente não queriam que ele se machucasse, talvez estivessem pensando: "Ok, vamos colocar Gusto e Reece James."

Se você tiver Caicedo e Lavia no meio-campo, acho que o Chelsea terá uma combinação de meio-campo muito, muito boa. O problema é se eles conseguirão manter esses dois saudáveis.

Lavia é um jogador muito bom, então acho que se o Chelsea conseguir manter este meio-campo saudável, e também manter Reece James saudável, além de seus três atacantes, então eles estarão em uma posição muito boa.

Acho que eles podem terminar em segundo lugar na liga, e o terceiro é o pior que espero do Chelsea.

Então, esta já é uma perspectiva muito boa. Se você tivesse me dito isso há um ano, eu teria pensado – absolutamente impossível. Eu não conseguia ver para onde este projeto estava indo de forma alguma.

Xabi Alonso disse antes da partida que esta é a fase inicial de um projeto. E de fato é.

Ele está tentando restabelecer experiência e maturidade na espinha dorsal do time, trazendo Martinez, Henderson, Lukaku e Welbeck.

Acho que esta é a abordagem correta. Você precisa de jogadores bons e experientes em seu vestiário.

Então, para mim, este é o período mais otimista que tive em relação ao Chelsea nos últimos três, quatro, cinco anos, porque consigo vê-los se movendo na direção certa.

Claro, não é perfeito.

Mas acho que eles provavelmente perderiam para o Arsenal hoje de qualquer maneira, porque o Arsenal é um time muito bom. Não estávamos esperando que o Chelsea vencesse hoje.

Mas acho que foi um desempenho muito bom para eles nesta partida. Acho que eles podem ir para casa esta noite e pensar: Ok, podemos tirar alguma confiança desta derrota.

Isso pode não soar certo, não é? Especialmente quando você está no nível mais alto. Mas acho que todos devem entender o que quero dizer. Você pode certamente sentar aqui e dizer com uma atitude arrogante: "Se você não vence, nada significa nada." Mas "arrogante" pode não ser a palavra certa. O futebol não é assim.

Apenas um time vence o título da liga todos os anos, e apenas um time vence a Liga dos Campeões todos os anos, e todo grande clube da Europa – times da Inglaterra, França, Espanha, Alemanha, Itália – quer vencer o título. Então, neste nível, você tem que ter certeza de que pode ver o clube se movendo na direção certa. E acho que Xabi Alonso e os torcedores do Chelsea que vieram aqui hoje de Stamford Bridge pensarão: "Sim, consigo me identificar com o que estou vendo agora. Gosto deste time, gosto de vê-los jogar."

Às vezes, quando você recebe a lista de jogos – todos nós recebemos nossos horários, certo? Por exemplo, alguém me envia o calendário do Chelsea.

Às vezes você vê um time e pensa: "Assistir a este jogo provavelmente será difícil."

Mas às vezes você pensa: "Na verdade, estou realmente ansioso por este jogo, porque acho que será um bom jogo." E acho que o Chelsea será um time muito bom de se assistir nesta temporada.

Traduzido por IA.

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