Graeme Souness ha nuovamente criticato aspramente il centrocampista dell'Arsenal Rice, sostenendo che gioca "troppo arretrato" e che potrebbe essere più adatto come difensore centrale.

Dal suo trasferimento all'Emirates per 105 milioni di sterline nel 2023, Rice è diventato un giocatore chiave per l'Arsenal e l'Inghilterra, ma Souness crede ancora che il 27enne manchi delle qualità necessarie per essere un centrocampista centrale di livello massimo.

La scorsa stagione, la stella dell'Arsenal ha aiutato la sua squadra a conquistare il primo titolo di Premier League in 22 anni, e in estate ha aiutato l'Inghilterra a raggiungere le semifinali degli Europei. Tuttavia, dopo la dolorosa sconfitta dell'Inghilterra contro l'Argentina, Souness lo ha criticato, definendolo "limitato nelle abilità".

Dopo la vittoria per 2-1 dell'Arsenal sui rivali del Chelsea nel fine settimana, Souness è apparso lunedì nel nuovo show di Piers Morgan "Football Uncensored" e ha ulteriormente approfondito le sue opinioni riguardo a Rice.

Souness ha detto a Morgan: "Quante volte lo vedi ricevere la palla come ultimo uomo? È l'ultimo uomo nella fase di costruzione. Si posiziona tra i due difensori centrali, o tra un difensore centrale e un terzino. È l'ultimo uomo. Molte volte non gioca nemmeno a centrocampo".

"Nella mia seconda o terza partita della mia carriera, mi sono arretrato in difesa come fanno tutti i centrocampisti oggi. Questo è calcio all'antica, è opportunistico, è un gioco da centrocampista all'antica. Ricevi la palla senza pressione e poi la passi al terzino".

Souness ha continuato spiegando che dopo essersi arretrato a centrocampo e aver fatto un passaggio di circa 10 metri tra un difensore centrale e un terzino, i suoi compagni di squadra lo hanno severamente criticato a metà tempo. Gli hanno chiesto di spingersi più in alto e di giocare veramente a centrocampo.

Souness ha aggiunto: "Gioca troppo arretrato per influenzare davvero la partita. Non credo abbia abbastanza qualità da centrocampista. Ti dirò cosa può fare. Attualmente è il miglior centrocampista difensivo dell'Inghilterra, e sa anticipare il pericolo. Ma il problema è che rimane sempre arretrato".

"Allora non è un centrocampista, vero? Credo che potrebbe essere più adatto a giocare come difensore centrale. La palla si muove più velocemente di lui. L'ho visto correre per 30 metri con la palla e poi passarla lateralmente. Mi piace il modo in cui gioca e come apre il corpo per controllare la palla, non c'è nulla che non mi piaccia. Ma i giocatori moderni sono un po' coccolati, e le critiche non attecchiscono facilmente su questi giocatori. Non è un centrocampista completo".

Morgan ha poi affermato che Rice è un centrocampista di livello mondiale, al che Souness ha risposto: "Non sono sicuro che potrebbe entrare nel Barcellona, nel Real Madrid, nel Bayern Monaco, nel Manchester City. Se cerchi i migliori giocatori in quella posizione, il Manchester City ne aveva due – Fernandinho e Rodri. Loro giocavano a centrocampo. La prossima volta osservalo attentamente. Si arretrerà, prenderà la palla facilmente senza pressione, farà un passaggio di circa 10 metri da Thiago Silva, e poi passerà la palla lateralmente".

Souness ha anche incolpato ancora una volta Rice per la sconfitta dell'Inghilterra contro l'Argentina nelle semifinali degli Europei a luglio.

Ha detto: "Quando l'Inghilterra era in vantaggio 1-0 contro l'Argentina, sono andati nel panico. 'Oh, cosa facciamo adesso?' Io attribuisco questo alla prestazione della coppia di centrocampisti Rice ed Elliot Anderson nel motore del centrocampo".

"Invece di spingere la squadra in avanti, si sono arretrati e si sono messi mano nella mano con la difesa".

Tradotto dall'IA.

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