De acordo com o Goal, a nova temporada do Manchester United começou mal, com reforços defensivos insuficientes deixando Carrick a enfrentar uma nova crise.

Antes do último domingo, o produto da academia do Arsenal, Ainsley Maitland-Niles, tinha marcado apenas um golo na Premier League na sua carreira de 12 anos, que ocorreu numa derrota fora por 5-1 contra o Liverpool em dezembro de 2018. Maitland-Niles, agora com 29 anos, tinha sido emprestado a Ipswich, West Brom, Roma e Southampton antes de fazer uma mudança permanente para o Lyon em 2023. Neste verão, o Everton trouxe-o de volta a Inglaterra no último dia do mercado de transferências por apenas 3 milhões de libras.

Portanto, quando Maitland-Niles fez a sua estreia como substituto aos 77 minutos do jogo do Everton em casa contra o Manchester United, nem o mais otimista adepto do Everton esperaria que ele decidisse o jogo. Nos momentos finais do tempo de compensação, com o Manchester United prestes a celebrar uma vitória por 2-1, a bola caiu para Maitland-Niles a cerca de 25 jardas do golo, e novamente, ninguém esperava o que aconteceria a seguir.

Mas o internacional inglês, por cinco vezes, desferiu um remate limpo e perfeitamente angulado com a parte interna do pé, deixando o guarda-redes do Manchester United, Raemers, a vê-la voar para o canto. O golo foi um candidato a golo da temporada e um grande golpe para o Manchester United, com Carrick a esfregar o rosto em descrença na linha lateral.

Maitland-Niles admitiu após o jogo: "Acho que nunca acertei uma bola tão bem antes, talvez no treino." O Manchester United certamente teve azar, mas o Everton mereceu totalmente o ponto. Carrick mais tarde tentou minimizar o impacto do empate, mas no fundo ele deve saber que esta equipa está longe de competir pelo título.

Em vez de lutar por qualquer troféu, outra crise em Old Trafford parece mais provável. O Manchester United continua a ser uma equipa medíocre, e Carrick está a pagar o preço pelas inexplicáveis decisões de transferência tomadas por Ratcliffe e pela direção da INEOS.

Carrick comentou sobre o início da temporada do Manchester United na conferência de imprensa pós-jogo: "Não é assim tão mau. Estivemos muito perto de conquistar os três pontos, isso é futebol. Há alguns detalhes que podemos melhorar, mas vamos ficar bem, a mentalidade da equipa é boa."

Carrick sempre foi calmo e sereno em campo como jogador, e é o mesmo como treinador. Ele não repetirá os erros de Ruben Amorim, que alienou adeptos e direção por ser demasiado direto. Carrick tentará proteger os seus jogadores e manter uma atmosfera positiva no clube. Mas o Manchester United não estará verdadeiramente "bem", porque a verdadeira normalidade deveria envolver competir no topo com Arsenal e Manchester City durante as fases cruciais da temporada.

Contra os promovidos Hull City, Ipswich e Everton, o Manchester United conseguiu apenas quatro pontos em três jogos. Carrick tem razão em salientar que a equipa não carece de esforço, mas o Manchester United realmente carece de qualidade real, especialmente na defesa.

De facto, esta é apenas a segunda vez no último meio século que o Manchester United sofreu pelo menos dois golos em cada um dos seus primeiros três jogos da liga. Agora que o Manchester United regressou às competições europeias, com um aumento significativo do número de jogos, Carrick não consegue manter a estabilidade com uma defesa tão frágil.

A lenda do Manchester United, Gary Neville, disse à Sky Sports: "Eles podem sofrer a qualquer momento, esse problema não desapareceu, é o que me preocupa. O problema de sofrer golos continuará a atormentá-los. Não sei como Carrick pode resolvê-lo porque ele já escalou os seus quatro defesas mais fortes. Os adversários sentirão que vão marcar, e estar nesta situação é terrível."

É incrível que Luke Shaw e Dalot sejam os laterais titulares do Manchester United desde 2018. Luke Shaw jogou bem em Goodison Park, mas aos 31 anos, já passou do auge e não tem capacidade física para começar três jogos por semana. As habilidades defensivas de Dalot sempre foram medíocres, e a sua tomada de decisões no terço de ataque muitas vezes causa problemas.

No centro, o Maguire, de 33 anos, é experiente e excelente em duelos aéreos, mas a sua mobilidade está pior do que nunca. Lisandro Martinez, após anos de lesões graves, também não tem a velocidade para compensar os problemas desta dupla de defesas-centrais. Como pode o Manchester United, usando a mesma linha defensiva que Erik ten Hag empregou no início do seu mandato em 2022, esperar melhorar o terceiro lugar da temporada passada? Como Neville disse, Carrick também carece de profundidade de plantel suficiente.

Yoro e Aiden Haven ainda são jovens e inexperientes, Doucouré é mais adequado para jogar como extremo do que como lateral, e a fisicalidade de Mazraoui não é tão boa quanto a de Dalot. O Manchester United sente desesperadamente a falta de De Ligt, mas o defesa holandês está afastado desde novembro devido a uma lesão crónica nas costas e ainda não tem uma data de regresso clara.

A INEOS terá elaborado um plano de transferências em três fases para resolver os problemas deixados antes da sua aquisição no início de 2024. Após uma década a gastar enormes somas em contratações falhadas, representadas por Antony, Sancho, Lukaku e Pogba, o CEO do Manchester United, Omar Berrada, e o Diretor de Futebol, Jason Wilcox, estão a visar jogadores comprovados na Premier League e a planear reformular uma posição a cada verão.

Este plano começou no ano passado com a reformulação da linha de ataque, com Cunha, Mbeumo e Sesko a juntarem-se por uma taxa total de transferência de aproximadamente 215 milhões de libras, ou 291 milhões de dólares. O trio teve um excelente desempenho na sua primeira temporada, contribuindo diretamente para 32 golos combinados, ajudando o Manchester United a regressar à Liga dos Campeões, pelo que a primeira fase do plano foi considerada um sucesso.

A segunda fase é reorganizar o meio-campo. A saída do adorado Casemiro brasileiro, juntamente com a grave lesão no ligamento cruzado de Ugarte, tornou a reformulação do meio-campo ainda mais necessária. O Manchester United gastou um total de 155 milhões de libras, ou 209 milhões de dólares, para contratar Baleba, Tielemans e Andre Santos, esperando fornecer a Carrick o atletismo e a capacidade técnica necessários para construir uma equipa que possa controlar os jogos e não depender mais de desempenhos individuais.

De acordo com James Ducker, do The Daily Telegraph, a INEOS planeia contratar até quatro defesas no próximo ano para completar este plano de construção de plantel. Eles esperam que o Manchester United possa ganhar o título da Premier League até ao 150º aniversário do clube em 2028. Mas a adesão cega de Ratcliffe e da sua equipa a este plano, ignorando as mudanças no ambiente competitivo da liga, parece imperdoavelmente ingénua.

O sucesso do Arsenal no campeonato na temporada 2025-26 foi construído sobre uma defesa sólida, sofrendo apenas 27 golos em toda a temporada. O Manchester City, segundo classificado, sofreu apenas 35 golos, enquanto o Manchester United sofreu 50. Carrick precisa de pelo menos mais um lateral-esquerdo para competir com Luke Shaw, e um defesa-central experiente, para fechar esta enorme lacuna.

A INEOS resolveu o antigo problema do guarda-redes no ano passado ao contratar Raemers do Royal Antwerp por apenas 18 milhões de libras, ou 24 milhões de dólares. Mas o guarda-redes belga é constantemente colocado em perigo pelos defesas à sua frente. O Manchester United tinha perguntado sobre jogadores como Lewis Hall do Newcastle United, Lewis Skelly do Arsenal, Alejandro Balde do Barcelona e Jorge Salinas do Racing Santander, mas o clube não acreditou que a situação fosse urgente o suficiente para fazer uma oferta formal.

Tudo isto significa que a INEOS está preparada para tratar esta temporada como mais uma experiência de aprendizagem? Certamente que não. Se Carrick não conseguir levar o Manchester United de volta ao top quatro da Premier League e ganhar um troféu, esta temporada será considerada um fracasso. Portanto, Ratcliffe deveria estar obviamente satisfeito com o atual plantel.

Se for esse o caso, o seu julgamento não é de confiança. Ratcliffe tem vindo a discutir abertamente a enorme dívida do clube recentemente, e o Manchester United fez bem em não se envolver em guerras de lances por jogadores como Tonali e Matheus Fernandes.

Mas o Manchester United deveria ter sido mais proativo na limpeza de jogadores desnecessários para angariar mais fundos para novas contratações. O ineficaz avançado Zirkzee deveria ter sido vendido no início da janela de verão, e depois de terminados os empréstimos de Rashford no Barcelona e no Aston Villa, o Manchester United não deveria ter permitido que ele regressasse a Carrington.

Livrar-se do salário de 325.000 libras por semana de Rashford poderia ter sido uma grande ajuda. Em vez disso, o Manchester United recebeu de volta um jogador que já havia demonstrado uma atitude negativa e forçou o clube a deixá-lo sair há apenas 20 meses. Carrick cometeu poucos erros desde que assumiu o comando de Amorim, mas aprovar o regresso de Rashford pode minar o seu trabalho na união do balneário. Se a quebra geral do Manchester United piorar ainda mais, não seria surpreendente se Rashford voltasse aos seus velhos hábitos.

Para aliviar a carga sobre Sesko, o Manchester United deve contratar outro avançado, mas Rashford não é a resposta. Mesmo sem considerar a sua atitude, ele só atua em fases, seja como ponta de lança ou como extremo. Os últimos três jogos do Manchester United também mostraram novamente que a sua eficiência no ataque continua inconsistente. Quando Watkins deixou claro que queria deixar o Aston Villa, o Manchester United deveria ter tentado contratá-lo, ou trazido de volta outro produto da academia, Welbeck. O Chelsea já tem um avançado de topo em João Pedro, e Welbeck seria mais útil para o Manchester United do que para o Chelsea.

Se a direção do Manchester United nunca considerou seriamente a contratação de um novo ponta de lança, então deveriam ter sido mais cuidadosos na seleção de alvos para o meio-campo. Baleba, Tielemans e Andre Santos têm cada um os seus pontos fortes, mas a capacidade de marcar golos não está entre eles. Portanto, não conseguem preencher totalmente o vazio deixado por Casemiro, que consistentemente criava ameaças a partir de lances de bola parada.

Carrick está a tentar estabelecer um sistema de ataque claro, mas com a INEOS a não lhe fornecer os jogadores certos, é difícil para a equipa fazer progressos reais. O Manchester United só conseguiu furar a defesa do Everton graças a um brilhante esforço individual de Mbeumo. O Ipswich parecia prestes a conseguir pelo menos um ponto em Old Trafford, mas o golo controverso de Maguire colocou o Manchester United na frente, e o jogo rapidamente se transformou numa obra-prima de Bruno Fernandes.

O Manchester United tem jogadores que podem mudar jogos com a sua capacidade individual, por isso têm o potencial de vencer qualquer partida. Mas esta equipa também é propensa a colapsos súbitos, e esta incerteza mantém o Manchester United num ciclo de "um passo em frente, dois passos atrás".

Isto é muito injusto para Carrick, mas ele pode em breve estar sob pressão, talvez mesmo antes do final do próximo fim de semana. O Manchester United receberá o seu primeiro jogo da Liga dos Campeões na quinta-feira contra os estreantes do Sabah, onde apenas uma vitória convincente será aceitável. Três dias depois, enfrentarão os rivais locais Manchester City em Old Trafford.

Se perderem o derby de Manchester, as esperanças restantes de título do Manchester United serão completamente extintas. Antes do final de outubro, também jogarão contra Tottenham Hotspur, Atlético de Madrid e Chelsea. A situação do Manchester United é realmente "não tão má" neste momento, mas é apenas uma questão de tempo até que a equipa saia do controlo. Quando a crise realmente irromper, a INEOS deverá assumir total responsabilidade.

Traduzido por IA.

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