Khi Florian Wirtz bị thay ra trong trận hòa 2-2 của Liverpool trước Newcastle trên sân khách ở trận mở màn mùa giải, tiền vệ người Đức ngồi trên băng ghế dự bị, cầm một chai chất lỏng màu đỏ sẫm và bắt đầu uống.

Đó có phải là một loại "bí quyết ma cà rồng" nào đó để giữ cho cầu thủ tấn công trị giá 116 triệu bảng này luôn sung sức trong buổi chiều hè mệt mỏi ở Premier League? Không. Thực ra đó là nước ép cherry – hiện là chất bổ sung thiết yếu mới nhất trong bóng đá đỉnh cao.

Các môn thể thao sức bền khác, đặc biệt là đua xe đạp chuyên nghiệp, đã sử dụng nó trong nhiều năm. Vào cuối các chặng Tour de France, áo của các tay đua thường bị vấy bẩn màu đỏ sẫm, và những người xem không thể biết liệu những vết bẩn đó là do một vụ va chạm kinh hoàng hay do cố gắng bù nước.

Giờ đây, khi bóng đá đỉnh cao không ngừng tìm kiếm thêm lợi thế, nó đã gia nhập Premier League. Đối thủ ở hàng tiền vệ của Wirtz ngày hôm đó, thiếu niên người Hà Lan Stoehr của Newcastle, cũng là một người hâm mộ trung thành. Hầu hết các câu lạc bộ hàng đầu đều sử dụng chất bổ sung này.

Nói một cách đơn giản, nước ép cherry nhắm vào chứng viêm cơ do tập thể dục, vốn là stress oxy hóa.

Đây thực chất là những tổn thương nhỏ đối với các sợi cơ của vận động viên, với cả lợi ích và nhược điểm. Một mặt, stress oxy hóa báo hiệu cơ thể tái tạo và sản xuất nhiều ty thể hơn trong tế bào, từ đó cải thiện sức bền của vận động viên. Mặt khác, nó cũng có thể dẫn đến đau cơ và ảnh hưởng đến hiệu suất – đặc biệt là trong các môn thể thao yêu cầu phục hồi nhanh chóng, chẳng hạn như các vận động viên đua xe đạp giữa các chặng Tour de France.

Vào năm 2010, các nhà nghiên cứu tại Đại học Northumbria đã phát hiện ra rằng loại cherry Montmorency, nhờ hàm lượng polyphenol cao, đặc biệt là một chất gọi là anthocyanin, có đặc tính chống oxy hóa. Nói một cách đơn giản, việc tiêu thụ những quả cherry này có thể làm giảm stress oxy hóa.

Nhóm nghiên cứu của Đại học Northumbria đã thử nghiệm thời gian phục hồi của 20 vận động viên marathon, một nửa uống nước ép cherry và một nửa uống giả dược. Kết quả cho thấy sự khác biệt đáng kể giữa hai nhóm. Kể từ đó, các nghiên cứu trong các môn thể thao khác đã xác nhận phát hiện này và đã được công bố trên một số tạp chí học thuật hàng đầu.

Phát hiện này có nghĩa là nước ép cherry ra đời như một chất bổ sung hiệu suất thể thao. Nhìn chung, nguyên tắc chung là nên uống nó trong thời gian thi đấu cường độ cao để hỗ trợ phục hồi cơ bắp; và tránh nó càng nhiều càng tốt trong thời gian tập luyện để thúc đẩy phát triển cơ bắp. Đội tuyển Olympic Anh, đội bóng bầu dục New Zealand và gần như mọi tay đua trong toàn bộ đoàn đua xe đạp chuyên nghiệp đều là những người ủng hộ.

Julie Hader, chuyên gia dinh dưỡng tại nhà sản xuất nước ép cherry Amacx, cho biết: "Câu hỏi bạn luôn phải đặt ra là: mục tiêu của vận động viên là gì? Đó là thích nghi với việc tập luyện lâu dài, hay là phục hồi càng nhanh càng tốt? Khi sử dụng các sản phẩm từ cherry, đó không phải là chất bổ sung hàng ngày, mà được sử dụng một cách chiến lược."

"Vì vậy, trong giai đoạn tiền mùa giải và các trận đấu giao hữu, tầm quan trọng của nó sẽ thấp hơn; một khi đỉnh cao của mùa giải bắt đầu, một số cầu thủ có nhiều trận đấu mỗi tuần, và cũng có thể phải tập trung đội tuyển quốc gia, và cường độ Premier League rất cao. Vào thời điểm này, việc có nó sẵn sàng vào những ngày thi đấu và giữa các trận đấu là rất quan trọng."

Điều này có nghĩa là trong 15 năm qua, các nhà sản xuất bán các sản phẩm dựa trên cherry đã liên tục xuất hiện. Ngoài Amacx, còn có các công ty Anh Science in Sport (SiS), 226ERS, Healthspan Elite, Etixx và Enervit.

Gino Verhaegen là Giám đốc điều hành của Amacx, chịu trách nhiệm về mọi khía cạnh của công ty, bao gồm việc tìm nguồn cung cấp loại cherry Montmorency cung cấp nhiều polyphenol nhất. Ông theo dõi chặt chẽ các vụ mùa cherry trên khắp châu Âu, theo dõi vụ thu hoạch và dự báo thời tiết, đồng thời cẩn thận không tiết lộ chính xác nguồn gốc của những quả berry năm nay – một ngành công nghiệp hiện là một ngành kinh doanh lớn nhạy cảm về mặt thương mại.

Ông giải thích: "Hai năm trước, chúng tôi chủ yếu thấy các câu lạc bộ bóng đá chỉ thỉnh thoảng hỏi hoặc yêu cầu một số sản phẩm". "Giờ đây, chúng tôi thường xuyên thấy các câu lạc bộ từ Tây Ban Nha, Premier League, Eredivisie và thậm chí cả Trung Đông liên hệ với chúng tôi để thảo luận về các sản phẩm cụ thể, hợp tác và các cuộc họp với các chuyên gia dinh dưỡng chuyên trách của họ."

"Tôi biết các câu lạc bộ như Chelsea, Man City và MU đã rất bận rộn với việc này trong nhiều năm."

Một bước đột phá đáng kể đã đến khi Merijn Zeeman, giám đốc thể thao của đội Jumbo-Visma từng vô địch Tour de France, rời đi và gia nhập câu lạc bộ Eredivisie AZ Alkmaar.

Verhaegen nói: "Anh ấy gọi cho tôi và nói rằng họ ưu tiên hiệu suất trong mọi thứ – tập luyện, dữ liệu, xu hướng, mọi thứ đều như vậy". "Anh ấy nói rằng họ đã thực hiện một số công việc dinh dưỡng và muốn hợp tác với chúng tôi. Đó là câu lạc bộ đầu tiên chúng tôi thực sự bắt đầu làm việc chuyên sâu – nói chuyện với các cầu thủ, xem điều gì hiệu quả và điều gì không, xem xét toàn bộ thói quen hàng ngày của họ."

"Sau đó, chúng tôi thấy các đội lớn hơn khác cũng bắt đầu đặt mua nước ép cherry và đặt câu hỏi. Ở Premier League, bạn sẽ thấy ngày càng nhiều đội bắt đầu nhận ra điều này – tôi thậm chí còn thấy nước ép cherry của các công ty khác trong phòng thay đồ của Paris Saint-Germain."

"Tôi nghĩ một lý do khác là thế hệ cầu thủ mới, 25, 26 tuổi trở xuống, giống vận động viên hơn và không chỉ là cầu thủ bóng đá. Các câu lạc bộ cũng bắt đầu thay đổi vì cầu thủ đến đội với sự quen thuộc với nước ép cherry."

Verhaegen rất mong chờ một sản phẩm mới được phát triển dựa trên các cuộc thảo luận của cầu thủ.

Ông nói: "Năm nay, chúng tôi đã phát triển kẹo dẻo cherry với một số câu lạc bộ bóng đá". "Ví dụ, trong đạp xe, các vận động viên bị mất nước nghiêm trọng do gắng sức kéo dài. Nhưng trong bóng đá, nếu một cầu thủ bị thay ra sau 60 hoặc 70 phút, họ không cần nửa lít đồ uống phục hồi và nửa lít nước ép cherry. Họ từng nói với chúng tôi rằng nếu một trận đấu kết thúc lúc 11 giờ đêm, họ sẽ đi vệ sinh suốt đêm. Kẹo dẻo và nước ép cherry có cùng thành phần, chỉ không có chất lỏng."

Hader nói thêm: "Cherry đen cũng chứa melatonin tự nhiên. Nó có thể rút ngắn thời gian đi vào giấc ngủ và cũng cải thiện chất lượng giấc ngủ. Điều này thậm chí còn rõ ràng hơn trong bóng đá, vì các trận đấu của họ thường diễn ra vào buổi tối. Kẹo dẻo cũng tiện lợi hơn khi đi du lịch, không giống như nhiều chất lỏng, đặc biệt nếu bạn chỉ có hành lý ký gửi."

Nếu bạn thấy một cầu thủ ăn kẹo dẻo bên đường biên, điều đó không có nghĩa là anh ấy nghĩ việc ăn đồ ngọt trong trận đấu là thích hợp.

Website AF đã ra mắt! Xem tin tức đầy đủ, bình luận, chi tiết trận đấu và thống kê trên máy tính. Truy cập: www.allfootballapp.com