더 선의 보도에 따르면 발라드는 십대 때 아스널을 떠났습니다. 오늘날 그는 선덜랜드 고위층이 가장 자랑스럽게 인정하는 '전사'가 되었습니다. 26세의 다재다능한 수비수는 위어사이드에서 주장이 아닐 수도 있지만 완장이 필요하지 않습니다. 이보다 더 타고난 리더를 찾기는 어려울 것입니다.

주장 자카가 마침내 완장을 넘겨줄 준비가 되었을 때, 선덜랜드는 이미 팀을 이어받고 더 높은 무대로의 도약을 이어갈 맞춤형 후보를 보유하고 있습니다.

2025 챔피언십 플레이오프 준결승에서 발라드는 코번트리 시티와의 연장전 추가 시간에 득점하여 팀이 최종적으로 웸블리에서 우승을 놓고 경쟁할 기회를 얻도록 도왔고, 셰필드 유나이티드를 꺾고 트로피를 들어 올렸습니다.

이 북아일랜드 국가대표는 프리미어리그에서도 막을 수 없습니다. 그는 웨스트햄과의 1라운드 승리에서 골을 넣어 이 동화 같은 시즌의 분위기를 조성했습니다.

비록 구단은 그 이후 말릭 포파나와 메테리에와 같은 선수들에게 많은 돈을 썼지만, 이 팀의 핵심에서 선덜랜드가 가장 원하는 선수는 여전히 발라드입니다. 팀은 53년 만에 첫 유럽 캠페인을 준비하고 있습니다.

크리스티얀 스피크먼 스포츠 디렉터는 최근 발라드의 계약을 2029년까지 연장하며 더 선에 다음과 같이 말했습니다. "발라드는 평범한 선수가 아닙니다. 그는 챔피언십에서 많은 경기를 뛰었고, 오늘날 그를 보면 그는 최고의 선수입니다. 그는 전사입니다.

"이러한 유형의 선수들은 유산을 대표하기 때문에 팀에서 가장 중요합니다.

"우리는 리더십과 젊은 잠재력 사이의 균형에 대해 이야기했지만, 새로운 영입과 유산 사이의 균형도 똑같이 중요합니다.

"우리는 이 선수들이 프리미어리그와 유로파리그에서도 뛸 수 있는 선수로 성장하도록 돕는 것을 자랑스럽게 생각합니다."

발라드가 스타디움 오브 라이트에 합류했을 때 선덜랜드는 마침내 리그 원의 수렁에서 벗어났습니다. 그는 아스널에서 약 100만 파운드에 이적했으며 그 이후 구단 역사상 가장 비용 효율적인 영입 중 하나로 입증되었습니다.

이 터프한 센터백의 영향은 경기장을 넘어섭니다. 그의 존재감은 선덜랜드의 아카데미 오브 라이트 본부 전역에서 느껴집니다.

19세의 아카데미 출신 크리스 리그는 발라드와 함께 선덜랜드의 놀라운 성장을 목격했습니다.

리그는 더 선에 다음과 같이 말했습니다. "그는 훌륭한 사람입니다. 그는 거구처럼 보이지만 실제로는 매우 온화합니다.

"그는 매우 좋은 선수입니다. 그는 하위 리그에서 여기까지 올라왔고 그의 능력을 증명했습니다. 그는 경기장 안팎에서 우리 팀의 매우 중요한 멤버입니다."

발라드가 아카데미 오브 라이트에 처음 들어섰을 때 그는 오늘날과는 완전히 다른 사람이었습니다.

그 당시 그는 두 번째로 방출될 것이라는 통보를 받았는데, 처음은 14세에 미드필더였을 때였습니다. 그럼에도 불구하고 16세에 등 부상을 입었음에도 불구하고 그는 초대를 수락하고 런던에서 기차로 3시간을 이동하여 현재 소속팀을 상대로 아스널 아카데미를 대표했습니다.

그는 스탠드에 있는 스카우트들에게 깊은 인상을 주기 위해 뛰어야 한다는 것을 알았지만, 결국 통증으로 인해 일찍 떠나야 했습니다.

발라드는 최고 수준에 도달할 기회가 사라졌다고 생각하며 떠났습니다. 그러나 그의 회복력과 재능은 눈에 띄지 않았습니다. 그는 결국 아스널에서 또 다른 기회를 얻었고, 장학금 계약을 받고 프로로 전향했습니다.

스윈던, 블랙풀, 밀월에서 임대 생활을 한 후, 아스널은 발라드를 선덜랜드에 영구 이적시켰고 그는 에미레이츠 스타디움에서 1군 경기에 한 번도 출전하지 못했습니다.

15년 동안 몸담았던 클럽을 떠나는 것은 누구에게나 힘든 일입니다. 그러나 이 이적은 결국 그를 형성하는 데 중요한 단계가 되었습니다. 지난 11월, 그는 마침내 진정한 성장의 순간을 맞이했습니다.

결국 우승팀 아스널을 상대로 골을 넣은 후, 그는 선덜랜드 팬들 앞에서 격렬하게 축하하며 근육을 자랑했습니다.

이것은 레드와 화이트의 기억에 새겨질 또 다른 상징적인 이미지였습니다.

발라드의 북부 지역에서의 전설적인 지위는 이미 확보되었습니다. 그러나 또 다른 블랙 캣츠 레전드는 그가 결국 자카의 자리를 물려받을 것이라고 믿습니다.

이 수비수는 오늘날 그의 전 소속팀을 상대로 반세기 만에 선덜랜드의 가장 중요한 주간을 시작함으로써 선덜랜드 이야기를 계속 써나갈 것으로 예상됩니다.

스트라이커 케빈 필립스는 BestBettingSites를 통해 더 선에 다음과 같이 말했습니다. "자카는 더 유명한 이름이지만 발라드는 선덜랜드에서 뛰어난 활약을 펼쳤습니다.

"그는 저와 같은 날 선덜랜드에 합류했던 조디 크래독을 떠올리게 합니다. 매우 실용적인 센터백입니다.

"팬들은 그가 싸우는 것을 좋아하고, 태클하는 것을 좋아하며, 몇 골을 넣을 수도 있기 때문에 그를 사랑합니다.

"발라드는 앞으로 큰 미래를 가지고 있습니다. 그가 자카의 경력 성과를 재현할 수 있다면 놀라운 일이고, 그는 매우 좋은 선수로 성장할 것입니다.

"그는 항상 중요한 경기에서 한 단계 발전하며, 이번 주말에도 다시 그렇게 한다고 해도 놀라지 않을 것입니다."

AI 번역.

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