Ndiayes ehemalige Trainer und Teamkollegen erzählten in einem Interview mit The Athletic die Geschichte des neuen Spielers von Manchester City. Der ehemalige Manager von Hyde United David McGurk sagte, dass Ndiaye immer der Erste beim Training war und überredet werden musste, danach zu gehen; der ehemalige Teamkollege Tonge sagte, dass Ndiayes wertvollste Eigenschaft seine Bescheidenheit und guten Manieren seien.

Von der Trainerbank von Hyde United aus, sechs Ligen unterhalb der Premier League, erkannte David McGurk schnell, dass der junge Ndiaye Magie in den Füßen hatte.

„Es war das einzige Mal in meiner Trainerkarriere, dass ich einfach nur am Spielfeldrand stand und es genoss, ein Spiel anzusehen“, sagte McGurk. „Ich kann das Gefühl nur mit jemandem vergleichen, der Messi trainiert hat. Gib ihm einfach den Ball. Unsere Denkweise war einfach: Gib Ndiaye den Ball und lass ihn tun, was er will.“

Die Geschichte spielte sich im Ewen Fields in Greater Manchester ab, nur sechs Meilen von dem Stadion entfernt, in dem Ndiaye letztes Wochenende sein Debüt für Manchester City gab.

„Wir haben ihn für nur 100 Pfund pro Woche plus Reisekosten verpflichtet“, erzählte McGurk und beschrieb, wie der Spieler, der später 65 Millionen Pfund (87,8 Millionen US-Dollar) wert sein sollte, in der Northern Premier League spielte, der siebten Liga des englischen Fußballs. „Wir waren eines der Teams mit dem niedrigsten Budget in der Liga, mit einem Gesamtgehalt von etwa 2.200 Pfund pro Woche für die gesamte Mannschaft von 16 Spielern, so dass wir immer nach verfügbaren Spielern auf dem Leihmarkt suchten. Aber die Verpflichtung von Ndiaye war fast ein Zufall.“

Zu dieser Zeit spielte der 19-jährige Ndiaye für die U21-Mannschaft von Sheffield United, als Sheffield United noch ein Premier-League-Verein war. Mitte der Saison 2019/20 ging McGurk zu einem Spiel in Barnsley, um ihn zu beobachten.

„Er machte einen Übersteiger, und seine Dribbling-Fähigkeit war offensichtlich, aber er trug während des gesamten Spiels nicht viel Substantielles bei“, erinnerte sich McGurk. „Dann ging mein Assistenztrainer, John McCombe, ihn erneut spielen sehen und kam zurück und sagte mir: ‚In der Nähe des Strafraums ist dieser Junge auf einem anderen Niveau.‘“

Dies führt zu einer sehr direkten Frage: Wie kann ein semiprofessioneller Verein einen Leihvertrag mit einem Premier-League-Verein arrangieren?

„Sheffield United machte zunächst deutlich, dass sie nicht wollten, dass er auf unser Niveau abfällt“, sagte McGurk. „Erst am letzten Tag der Transferperiode im Januar 2020, als Ndiaye keine anderen Optionen hatte, haben wir den Deal abgeschlossen. Ich war überrascht, dass kein anderes Team versucht hat, ihn zu verpflichten. Aber es hat für uns perfekt funktioniert; er kam für den Rest dieser Saison auf Leihbasis.“

Ndiaye wurde in Rouen, Nordfrankreich, geboren. Er erinnerte sich, dass er, als er als Kind mit seinem Vater nach London zog, nur ein englisches Wort kannte: „Regenbogen“. Sein Vater war Tänzer und auch ein geschickter Amateurfußballer.

Ndiaye hat acht Geschwister. In seinen frühen Jahren scheiterte er bei Probetrainings in den Akademien von Chelsea, Tottenham Hotspur, Southampton und Reading. Letztes Jahr erwähnte er in einem Interview mit der offiziellen Website von Everton, dass seinem Vater wiederholt gesagt wurde, er sei zu klein, um es zu schaffen. In seiner Jugend trat er der Non-League-Mannschaft Boreham Wood Academy in Nordlondon bei, und diese Erfahrung brachte ihn in den Fokus von Sheffield United.

Auf alten Fotos, die erhalten geblieben sind, trägt der zukünftige senegalesische Nationalspieler die rote Trainingsjacke von Hyde United. Er trug das Trikot mit der Nummer 10 – auf dieser Ebene verwenden die Spieler noch traditionelle Nummern von 1 bis 11 – und glänzte von seinem ersten Auftritt an.

„Vom ersten Training an konnte jeder sein außergewöhnliches Talent sehen“, sagte McGurk, der Hyde United bis 2021 trainierte. „Wir hatten eine Aufwärmübung: Gruppen von vier oder fünf, die den Ball ununterbrochen jonglierten, ohne dass er den Boden berührte, von einem Ende des Spielfelds bis zur Mittellinie. In weniger als fünf Sekunden hatte Ndiaye den Ball auf dem Kopf balanciert, wie ein Delfin, der einen Ball balanciert, und rannte die ganze Strecke mit voller Geschwindigkeit.“

„Alle lachten hysterisch und machten Delfingeräusche. Wir mussten eine neue Regel hinzufügen: ‚Jeder muss den Ball in dieser Runde mindestens einmal berühren.‘ Jeder berührte den Ball, er ging zu Ilimans Füßen, und er tat es wieder, balancierte den Ball ruhig auf seinem Kopf und joggte zurück zum Start.“

Die atemberaubenden Momente des neuen Spielers hörten hier nicht auf. „Seine Körperbeherrschung, seine Ballkontrolle, das war einfach gottgegebenes Talent“, sagte Liam Tonge, sein damaliger Teamkollege bei Hyde United.

„Auf unserem Niveau tippt ein Spieler, nachdem er den Torwart geschlagen hat, in neun von zehn Fällen entweder sanft ein oder schießt mit voller Wucht. In einem internen Trainingsspiel, nachdem Ndiaye den Torwart geschlagen hatte, täuschte er immer wieder, täuschte und täuschte erneut.“

„Ich war der nächste Verteidiger am Ball, jagte verzweifelt zurück, und das war wahrscheinlich das einzige Mal in meiner Karriere, dass ich im Training so schlecht ausgetrickst wurde, dass ich mich auf den Boden setzte. Der Torwart rollte auch auf dem Boden. Ich dachte, er muss diese Tortur beenden und einfach treffen. Aber es fühlte sich an, als ob es fünf Minuten dauerte. Nachdem er ausgiebig mit uns gespielt hatte, lupfte er den Ball zart ins Tor.“

Ndiaye während seiner Zeit bei Hyde United

Besucht man heute Ewen Fields, ist die vorherrschende Farbe im Stadion Rot, die seit der Gründung des Vereins vor 107 Jahren die häufigste Farbe von Hyde United war. Aber in der Zeit, in der Ndiaye dort spielte, sah das Stadion völlig anders aus.

„Das Stadion war damals blau gestrichen, weil Manchester City es als Heimstadion für ihre Reservemannschaft nutzte“, sagte McGurk, der in seiner aktiven Karriere für Darlington, York City und Harrogate Town spielte. „Auf dem Dach befand sich sogar das Etihad-Logo, der Sponsor von Manchester City. Als Ndiaye hier spielte, hatte das gesamte Stadion den visuellen Stil von Manchester City.“

Ndiayes erster Gegner war Grantham Town, und es waren nur 351 Zuschauer anwesend. Hyde United gewann 3:0, und wie man sich denken kann, war er der Mann des Spiels.

„Grantham hatte einen Linksverteidiger namens Joe Skarz, der erfahren war und sich dem Ende seiner Karriere näherte“, erinnerte sich McGurk. „Nach dem Spiel kam Joe herüber und fragte mich: ‚Wer ist dieser Junge?‘ Joe trainierte zu dieser Zeit noch Jugendmannschaften bei Sheffield United, kannte Ndiaye aber überhaupt nicht.“

„Er rief aus: ‚Mein Gott. Ich werde zurückgehen und dem Verein sagen, dass wir ein Genie gefunden haben.‘ Nach diesem Spiel wurde uns wirklich klar, wie gut Ndiaye war. Danach waren wir überzeugt, dass ihn niemand in der Liga verteidigen konnte. Technisch war er eine Klasse für sich, dribbelte an Spielern vorbei, als wären sie Trainingshütchen. Obwohl er schlank aussah, war er in Zweikämpfen sehr stark, und selbst große Verteidiger hatten Mühe, ihm den Ball abzunehmen. Jedes Mal, wenn wir spielten, waren wir voller Zuversicht, denn wir wussten: Wir hatten Ndiaye in unserer Mannschaft.“

Ndiaye spielte insgesamt 9 Spiele für Hyde United, bevor die Pandemie ausbrach und die Saison vorzeitig beendet werden musste. Zu diesem Zeitpunkt belegte Hyde United den 10. Platz in der Liga.

„Auf unserem Niveau ist die körperliche Intensität viel höher“, sagte Tonge, der jetzt für Stalybridge Celtic spielt und als Lehrer arbeitet. „Jeder konnte seine ausgezeichnete Ballkontrolle sehen, also entschieden sie, dass der einzige Weg, ihn zu stoppen, darin bestand, ihn hart zu foulen. Oft attackierten ihn zwei oder drei Spieler. Aber er ging gelassen damit um, selbst wenn er zu Fall gebracht oder in die Werbebanden prallte, forderte er immer noch den Ball und gab nie auf.“

Hyde United gewann 6 der 9 Spiele, in denen Ndiaye spielte. Das einzige Manko war, dass der „Killerinstinkt“ des jungen Spielers vor dem Tor noch verfeinert werden musste.

„Bei unserer 2:1-Auswärtsniederlage gegen Morpeth“, erinnerte sich McGurk, „hatte Ndiaye zwei Eins-gegen-Eins-Chancen. Seine Dribbling-Fähigkeit war ausgezeichnet, aber ihm fehlte dieser Killerinstinkt vor dem Tor. Ich erinnere mich genau, was ich ihm in der Umkleidekabine sagte: ‚Deine Fußballkarriere ist für Großes bestimmt. Aber wenn du diesen gnadenlosen Abschluss entwickeln kannst, wird dein Niveau noch eine Stufe höher steigen.‘“

Nach Ndiayes Rückkehr zu Sheffield United entfaltete sich sein Potenzial voll. Der damalige Trainer des Teams war Heckingbottom, und er erzielte dort konstant Tore, bevor er nach Marseille wechselte und dann 2024 für 15 Millionen Pfund zu Everton stieß.

Aber dies ist nicht nur die Geschichte eines Wunderkindes. Seine ehemaligen Trainer und Teamkollegen äußerten sich auch sehr lobend über seine Mentalität und seinen Charakter. „Seine wertvollste Eigenschaft ist seine Bescheidenheit und seine guten Manieren“, sagte Tonge. „Er kam nie in die Umkleidekabine und dachte: Ich bin viel zu gut für diese Liga.“

McGurk ist jetzt Direktor der taktischen Analyseplattform Tactx. Er erinnert sich, dass Ndiaye „immer der Erste beim Training war… Oft mussten wir ihn buchstäblich überreden, den Trainingsplatz zu verlassen. Wir sagten ihm: ‚Ndiaye, dein Zug fährt in 20 Minuten, wenn du nach Hause willst, musst du jetzt gehen.‘ Die Stadionlichter gingen pünktlich aus, aber er war immer noch im Dunkeln, der Letzte, der ging.“

Die Trainingseinheiten von Hyde United waren für Dienstag- und Donnerstagabende um 19 Uhr angesetzt. Die Leihvereinbarung sah vor, dass Ndiaye tagsüber in Sheffield trainierte und nicht an allen Trainingseinheiten von Hyde United teilnehmen musste. Aber er kam immer eine Stunde früher, um 18 Uhr. Er konnte nicht Auto fahren, also nahm er jedes Mal den Zug von Sheffield.

„Wenn junge Spieler von Profivereinen in niedrigere Ligen geschickt werden, ist das Ergebnis oft ungewiss“, sagte McGurk und nannte Ndiaye den talentiertesten Spieler, den er je trainiert hatte. „Aber Ndiaye integrierte sich schnell in das Team. Selbst wenn man ihn in ein Fünf-gegen-Fünf-Freundschaftsspiel mit einer Gruppe von 60-Jährigen stecken würde, würde er sich sofort einfügen. Weil er Fußball liebt und einfach nur spielen will.“

Übersetzt von KI.

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