La partenza di Guardiola dal Manchester City quest'estate, dopo un decennio alla guida, offre al Manchester United un barlume di speranza che l'equilibrio di potere possa cambiare.

Il Manchester City è stato a lungo la forza dominante nel calcio di Manchester, ma con la partenza di Guardiola e la ripresa del Manchester United la scorsa stagione sotto Carrick, il divario tra le due squadre sembra ora potenzialmente più piccolo di quanto non lo sia stato per un po'.

Il Manchester City ha iniziato la stagione alla grande, vincendo tutte e tre le partite di apertura della Premier League, mentre il Manchester United ha avuto un inizio mediocre, raccogliendo solo quattro punti nelle prime tre partite.

Le due squadre si affronteranno all'Old Trafford domenica in una delle partite più attese dell'inizio di stagione.

Il giornalista del Manchester United Cyrus Jones e il giornalista del Manchester City Sam Lee discutono diversi punti chiave in vista della partita.

Questo derby arriva al momento giusto?

Jones: La forma del Manchester United è stata incostante ultimamente, con una scarsa prestazione contro l'Hull City, una partita fluida contro l'Ipswich (almeno nel secondo tempo) e un risultato deludente contro l'Everton. Quindi, il derby arriva in un momento in cui il Manchester United sembra in qualche modo vulnerabile, ma offre anche alla squadra la possibilità di uscire dal periodo negativo e accendere la propria stagione di campionato. La vittoria per 2-0 nel derby di gennaio, l'esordio di Carrick, ha dato quella sensazione, e devono recuperarla domenica pomeriggio.

Lee: Dopo il derby dell'Old Trafford di gennaio, c'è stata una persistente preoccupazione che alcuni problemi iniziali dell'era Maresca potessero venire alla luce, come la perdita di opportunità nei contropiedi e una certa instabilità nella costruzione dal basso. Tuttavia, il Manchester City ha iniziato molto bene questa nuova fase dopo la partenza di Guardiola, e ci sono stati molti punti salienti nel loro gioco, quindi questo derby non arriva affatto in un brutto momento.

Come si sentono i tifosi riguardo al nuovo allenatore?

Lee: I tifosi stanno ancora cercando di capire quali aspettative avere. Guardiola ha lasciato uno stile estremamente distintivo durato 10 anni, quindi è difficile giudicare cosa costituisca una prestazione "buona". È anche facile per tutti rimanere cauti sullo sviluppo futuro della squadra, ma Maresca ha avuto un buon inizio, il che aiuta sempre, e sembra essere popolare tra i tifosi.

Jones: La situazione per i tifosi del Manchester United è l'opposto di quella di Maresca. La maggior parte delle persone sente di sapere generalmente cosa aspettarsi perché le prestazioni di Carrick la scorsa stagione sono lì da vedere, ma finora la prestazione della squadra non ha raggiunto quel livello. C'è una particolare preoccupazione per la difesa fragile e per il modo in cui si stanno perdendo punti. Tuttavia, Carrick ha ancora molto credito in banca ed è molto popolare all'Old Trafford. L'inizio della stagione non è quello che i tifosi o Carrick stesso volevano, ma la stragrande maggioranza indicherà la scorsa stagione come prova che può cambiare le cose.

Quanto sarebbe importante una vittoria nel derby per loro?

Jones: La stagione è ancora lunga, ma l'obiettivo del Manchester United in Premier League deve essere quello di assicurarsi un posto in Champions League e competere costantemente con le migliori squadre. Non hanno ancora avuto la possibilità di mettersi veramente alla prova contro queste squadre. Anche se una vittoria non cancellerebbe tutte le preoccupazioni dei turni precedenti, battere un Manchester City in forma sarebbe un'enorme iniezione di fiducia e un'ulteriore prova della loro capacità di raggiungere i loro obiettivi. Basta guardare la partita di gennaio.

Lee: Aiuterebbe certamente, soprattutto per la reputazione di Maresca e la fiducia esterna nelle prospettive future di questo progetto. Tuttavia, questa squadra è ancora in una fase molto iniziale, i giocatori si stanno ancora adattando al nuovo allenatore e si stanno conoscendo, quindi alcuni contrattempi sono normali durante questo processo. Hanno fatto molto bene finora, e battere il Manchester United potrebbe aiutare a spingere le cose avanti, ma indipendentemente dal risultato, c'è ancora molta strada da fare.

Com'è il rapporto tra i due club adesso?

Lee: Dal ritiro di Ferguson nel 2013, il Manchester City ha indubbiamente avuto più successo, con alcune vittorie schiaccianti dal 2010, inclusi 6-1 e alcune battaglie classiche durante l'era Guardiola. Tuttavia, hanno vinto solo una volta nelle loro ultime quattro visite all'Old Trafford, e la sconfitta di gennaio è stata particolarmente dolorosa. Ciò significa che la rivalità potrebbe essere più accesa ora, e il Manchester City non può essere così fiducioso di vincere come prima, il che non farà che aumentare la tensione e l'animosità.

Jones: Come club che sa molto bene quanto possa essere turbolenta la fine di una dinastia di successo, i tifosi del Manchester United sarebbero entusiasti di smussare completamente lo slancio iniziale del Manchester City dopo la partenza di Guardiola. Come ha detto Sam, il Manchester United post-Ferguson è spesso stato in svantaggio in questa rivalità, ma i recenti derby all'Old Trafford hanno dato ai tifosi un assaggio di come sarebbe per il potere tornare dalla loro parte. Inoltre, la spesa contenuta del Manchester United quest'estate contrasta nettamente con gli acquisti incredibilmente costosi del Manchester City, il che renderebbe una vittoria ancora più dolce.

Chi sono i giocatori più importanti per ogni squadra in questo momento?

Jones: Nelle ultime settimane, Mainoo è stato in realtà il giocatore più influente quando la squadra controlla il gioco, ma il match-winner è ancora Bruno Fernandes. Quando è in piena forma, i buoni attacchi passano quasi sempre da lui, e può massimizzare le capacità degli attaccanti. Data la difesa incerta, sfondare la difesa avversaria sarà sicuramente fondamentale in questo derby.

Lee: In questo momento, è Haaland. Ha giocato molto male nella partita di gennaio quando era in quella fase in cui sembrava sia stanco che disinteressato. Tuttavia, di solito inizia la stagione con più vigore, e considerando che spesso deve essere il giocatore decisivo per il Manchester City, sarà probabilmente così di nuovo domenica.

Cosa ti ha impressionato di più finora in questa stagione?

Jones: Rashford e Mainoo. Quest'ultimo ha continuato la sua forma dalla scorsa stagione. Si è discusso molto se il Manchester United dovrebbe essere più aggressivo nel firmare un centrocampista di punta, ma guardando le prestazioni di Mainoo, si penserebbe che ne abbiano già uno. La reintegrazione di Rashford nella squadra è stata più fluida di quanto mi aspettassi, e la sua rinnovata partnership con Luke Shaw è anche incoraggiante.

Lee: I risultati. Anche se il Manchester City occasionalmente perde punti, considerando che stanno entrando in una nuova fase con un nuovo allenatore e cambiamenti a giocatori importanti come Rodri e Bernardo Silva, è giusto sottolineare che queste circostanze non sono facili. Eppure, nelle stesse condizioni, hanno ottenuto quattro vittorie consecutive (inclusa la Champions League), il che non può essere trascurato. Non sono ancora perfetti, il che è normale, ma stanno giocando con molta vitalità, il che sembra molto interessante.

Ci sono state aree di preoccupazione nelle ultime settimane?

Jones: Molte. Il Manchester United è facilmente superato dagli attacchi diretti sulle fasce, e la loro difesa sui calci piazzati non è convincente; senza Sesko, la mancanza di un punto di riferimento in attacco della squadra a volte diventa evidente; e la loro gestione della partita in trasferta contro l'Everton è stata scarsa. Molti di questi problemi erano apparsi sporadicamente la scorsa stagione, ma ora stanno emergendo più chiaramente.

Lee: Certo. Gli avversari hanno avuto opportunità di contropiede, spesso perché a uno dei terzini del Manchester City viene chiesto di spingere molto in alto, con il risultato che un difensore centrale deve coprire in ampiezza. Questo lascia spazio, e altre squadre sono state in grado di sfruttare questi varchi. Per quanto riguarda la costruzione dal basso, Maresca dice che i giocatori troppo spesso scelgono l'opzione semplice di passare indietro a G.Donnarumma, che non è forte con i piedi, quindi questo mette la squadra sotto pressione.

Che formazione iniziale ti aspetti di vedere?

Jones: Manchester United (4-2-1-3): Ramens; Dalot, Martinez, Maguire, Shaw; Mainoo, Youri Tielemans; Bruno Fernandes; Mbeumo, Sesko, Rashford.

Lee: Manchester City (4-2-1-3): G.Donnarumma, Nunes, Dias, Guehi, Gvardiol; Anderson, Fernandes; Cherki; Foden, Haaland, Semenyo.

Un'ultima domanda... Come pensi che si svolgerà questa partita?

Jones: Il record casalingo del Manchester United sotto Carrick è forte. L'Old Trafford è tornato a essere un luogo davvero difficile in cui giocare, e il giorno del derby non farà che intensificare quell'atmosfera. Se il Manchester United gioca con sufficiente aggressività—cosa che a volte è mancata in questa stagione—e spinge indietro il Manchester City, penso che il loro attacco riattivato con il ritorno di Sesko abbia la capacità di ottenere un risultato. Ma se permettono al Manchester City di trovare il suo ritmo e di togliere l'ardore alla partita, la qualità individuale del Manchester City potrebbe alla fine creare i momenti decisivi.

Lee: Onestamente, trovo difficile prevedere questa partita. Lo stile di gioco del Manchester City non è ancora completamente maturo, ma hanno certamente molti giocatori che possono cambiare il corso della partita e forti talenti individuali: Elliott-Anderson è in gran forma a centrocampo, Cherki ha la capacità di creare magia, Guehi sta giocando in modo eccellente in difesa, Enzo potrebbe ancora avere qualcosa di speciale nascosto, e naturalmente, Haaland. Quindi, forse la qualità del Manchester City deciderà la partita, ma sarà sicuramente tesa.

Tradotto dall'IA.

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