Menurut Chengdu Release, pada 13 September waktu setempat, di Saarland, Jerman barat daya, pertandingan yang agak istimewa untuk Elversberg sedang mendekat.

Sebelum pertandingan, reporter membawa "panda" dari Chengdu, kota asal panda, ke stadion kandang tim Bundesliga yang baru promosi ini. Tribune, terowongan pemain, ruang ganti, kotak-kotak... Didampingi oleh staf klub, reporter berjalan langkah demi langkah melewati area-area yang akan dilalui pemain dan penggemar pada hari pertandingan—

Stadionnya tidak besar, dan karena perluasan, ruang ganti pemain saat ini ditempatkan di kabin pracetak. Namun di sinilah tim kota kecil ini, yang telah mendaki dari liga-liga bawah Jerman hingga ke Bundesliga, akan menghadapi Bayern Munchen untuk pertama kalinya dalam sejarahnya.

Sekitar 8.000 kilometer jauhnya, penggemar Chengdu sebelumnya telah mengirimkan undangan ke kota Jerman ini: "Selamat datang di kota asal panda untuk melihat panda raksasa sungguhan." Kini, undangan ini telah mengikuti reporter ke Elversberg. Dari Dongjiao Memory Chengdu hingga stadion Bundesliga di sebuah kota Jerman, seekor panda telah menciptakan koneksi jarak jauh yang kebetulan antara dua tempat yang jauh.

Kotamadya Spiesen-Elversberg, tempat Elversberg berada, memiliki populasi hanya sekitar 13.000 jiwa, dan stadion kandangnya dapat menampung sekitar 10.000 penonton. Dibandingkan dengan stadion klub raksasa Eropa yang banyak orang kaitkan dengan puluhan ribu kapasitas, skala di sini terlihat sangat ringkas.

Namun setelah Anda masuk, ada banyak detail. Untuk memenuhi persyaratan pertandingan Bundesliga, klub telah meningkatkan stadion. Staf memberi tahu reporter bahwa sekitar 200.000 euro telah diinvestasikan hanya untuk meningkatkan lapangan; karena perluasan masih berlangsung, ruang ganti tim sementara waktu diatur di kabin pracetak. Berjalan di sepanjang terowongan pemain, reporter mencapai titik di mana pemain kedua tim akan memasuki lapangan hari itu. "Hari ini, para pemain Elversberg dan Bayern Munchen akan berjalan ke lapangan dari sini," kata seorang staf klub.

Lebih jauh di depan adalah area ruang ganti tim tamu. "Harry Kane atau Kingsley Comán mungkin duduk di sini," seorang staf klub mencatat. Menghadapi kekuatan sepak bola Jerman yang mengunjungi stadion kandang mereka untuk pertama kalinya, antisipasi klub terlihat jelas dalam hampir setiap detail persiapan hari pertandingan.

Antisipasi ini juga tercermin dalam penjualan tiket. "Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah klub kami bermain melawan Bayern Munchen," staf di lokasi memperkenalkan. Jumlah orang yang berharap untuk membeli tiket pertandingan ini sekitar 10 kali kapasitas maksimum stadion. Untuk kota dengan populasi sedikit di atas 10.000, suasana yang panas telah jauh melebihi harapan klub bahkan sebelum pertandingan dimulai.

Laju pertumbuhan tim juga telah melampaui harapan banyak orang. Mereka promosi ke 3. Liga pada tahun 2022, naik ke 2. Bundesliga pada tahun 2023, dan mengamankan promosi ke Bundesliga untuk pertama kalinya sebagai runner-up 2. Bundesliga di musim 2025/2026. Setelah 119 tahun berdiri, Elversberg akhirnya mencapai liga sepak bola tingkat atas Jerman dan menjadi salah satu klub dalam sejarah Bundesliga yang berbasis di kota terkecil berdasarkan populasi. Sejak awal musim baru, mereka secara berturut-turut mengalahkan Bayer Leverkusen dan Borussia Mönchengladbach, muncul sebagai "kuda hitam" yang banyak diperhatikan dengan dua kemenangan beruntun di awal liga.

Malam ini, mereka akan menghadapi Bayern Munchen. Di stadion ini, ada juga "pemain ke-12" khusus yang sibuk bekerja—staf memberi tahu reporter sambil tersenyum bahwa Panda Paul juga merupakan "pemain yang sangat penting" untuk pertandingan ini.

Mengapa tim Jerman kota kecil memilih panda sebagai maskotnya? Di Elversberg, jawaban untuk pertanyaan ini tidak rumit.

Selama wawancara, reporter bertemu fotografer tim berusia 66 tahun Ralf Hasselberg dan diundang ke rumahnya. Berbicara tentang Paul, dia menjelaskan sambil tersenyum: "Warna representatif tim adalah hitam dan putih, dan panda juga hitam dan putih. Terlihat agak sederhana dan bahkan sedikit kikuk, tetapi jangan lupa bahwa panda masih beruang dan sebenarnya sangat kuat. Ini sangat cocok dengan citra tim kami."

Skema warna hitam-putih adalah kebetulan yang paling jelas. Dan setelah mendaki dari kota kecil ke Bundesliga, sifat "mudah diremehkan namun memiliki kekuatannya sendiri" telah menciptakan lebih banyak kesamaan kepribadian antara panda dan tim.

Kini, Paul bukan lagi sekadar maskot yang berdiri di pinggir lapangan untuk memeriahkan suasana. Ketika reporter memasuki toko penggemar, boneka panda, pakaian, dan berbagai merchandise ada di mana-mana, dengan penggemar datang untuk membeli dari waktu ke waktu. Staf memberi tahu reporter bahwa penambahan elemen panda memiliki dampak yang "sangat mencolok" pada peningkatan penjualan merchandise tim. Yannick Grieß, kepala pemasaran dan sponsorship merek klub, secara khusus mempersembahkan jersey yang disesuaikan dan boneka Paul kepada reporter dari Chengdu: "Selamat datang keluarga panda di sini."

Frasa "keluarga panda" memberikan makna yang lebih konkret pada perjalanan panjang ini. Sebelumnya, di Dongjiao Memory Chengdu, penggemar dari Klub Penggemar Bayern Munchen Chengdu telah mengirimkan undangan jarak jauh kepada teman-teman Jerman mereka: "Sebagai penggemar dan warga Chengdu, kami dengan tulus mengundang penggemar dan teman-teman Jerman untuk mengunjungi Chengdu, untuk datang ke kota asal panda dan melihat panda raksasa sungguhan."

Kini, pesan ini juga telah dibawa ke Elversberg, 8.000 kilometer jauhnya. Seorang penduduk setempat memberi tahu reporter bahwa dia pernah melihat panda di kebun binatang sebelumnya, tetapi sebagian besar mengenalnya melalui TV. "Sekarang Paul adalah bagian dari tim kami, dan bahkan ada kelompok penggemar bernama 'Panda'. Jika saya mendapat kesempatan, saya sangat berharap bisa pergi ke Chengdu untuk melihat panda raksasa sungguhan."

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com