La légende de Milan, Savićević, fête ses 60 ans. Dans une interview accordée à La Gazzetta dello Sport, il a évoqué sa carrière de joueur, le but classique lors de la finale de la Ligue des champions 1994, et son expérience en rejoignant Milan, tout en discutant de Platini, Maradona et de l'équipe actuelle de Milan.

En tant que l'un des joueurs les plus emblématiques de l'histoire du football monténégrin, Savićević a été président de la Fédération de football du Monténégro pendant 20 ans, ayant été réélu sept fois. Son mandat actuel se terminera en 2029, ce qui sera le dernier.

Cher président « Génie », vous avez 60 ans, comment allez-vous ?

Savićević : « Très bien. Je suis à Budva en ce moment, je vis dans ma maison au bord de la mer. De temps en temps, je sors faire une promenade en bateau, mais j'ai toujours beaucoup à faire. Vous savez, toutes sortes de questions, de projets et de réseautage. Je suis président bénévolement, sans toucher un seul euro de salaire. Le travail ne manque jamais, mais heureusement, j'aime toujours ça. »

Vous apportiez de la joie à tout le monde sur le terrain. Des dribbles, des sprints, des buts...

Savićević : « J'ai beaucoup de beaux souvenirs, j'ai beaucoup de chance. J'ai joué dans des endroits très importants et j'ai remporté la Coupe d'Europe deux fois, une fois avec l'Étoile Rouge de Belgrade et une fois avec Milan. »

Quand vous êtes arrivé à Milan, vous êtes devenu « le Génie ».

Savićević : « Non, je ne suis pas un génie, je suis juste un très bon joueur. C'est vous, à La Gazzetta dello Sport, qui m'avez appelé ainsi. Peut-être parce que je pouvais faire des choses que d'autres ne pouvaient pas, ou peut-être parce que j'avais plus d'imagination. »

Mais vous aimez quand même qu'on vous appelle « le Génie », n'est-ce pas ?

Savićević : « Oui, oui, le surnom est intéressant, amusant et un peu drôle. Mes amis et coéquipiers m'appelaient « le Génie » quand ils voulaient plaisanter avec moi. En Italie, tout le monde m'appelait ainsi, mais c'était un peu exagéré. »

Exagéré comme ce but que vous avez marqué à Barcelone en 1994 ?

Savićević : « C'était le plus beau but de ma carrière. La nuit précédant la finale, le président Berlusconi m'a dit : "Dejan, si tu es vraiment un génie, prouve-le-moi." Et j'ai eu pas mal de chance (rires). Tout était merveilleux, du début à la fin... »

Par où commencer ?

Savićević : « J'ai commencé à Podgorica. Mon père était le chef du système ferroviaire, gérant 900 personnes. »

Mais il ne pouvait pas contrôler son fils Dejo, n'est-ce pas ?

Savićević : « Nous vivions dans une maison derrière la gare. Mon frère Goran voulait être conducteur de train, mais il est ensuite devenu agent immobilier. Je courais entre les voies, puis j'allais jouer sur un terrain caillouteux. C'est là que j'ai appris le contrôle du ballon. J'étais un petit voyou quand j'étais jeune, et j'aurais pu devenir un hors-la-loi. Heureusement, j'ai fini par devenir joueur, rejoignant l'OFK Titograd à 13 ans. »

C'était votre première équipe vraiment aimée...

Savićević : « J'y suis resté deux ans. Je jouais parce que j'aimais jouer, l'argent était peu, mais je ne me suis jamais senti aussi libre. Puis je suis allé à Budućnost Podgorica, qui signifie "avenir" en serbe. »

Vous avez débuté en première division à 16 ans. Les médias de l'époque écrivaient que vous étiez un joueur phénoménal, un vrai génie créatif avec des pieds magiques. Était-ce un peu exagéré ?

Savićević : « Un peu. Je ne marquais pas beaucoup de buts à l'époque ; j'aimais faire des passes décisives, et c'était merveilleux d'aider mes coéquipiers à marquer. J'ai atteint l'équipe nationale alors que j'étais à Budućnost Podgorica. J'avais 20 ans, nous avons battu la Turquie 4-0, et j'ai marqué le troisième but. En 1988, j'ai rejoint l'Étoile Rouge de Belgrade, qui était alors championne de Yougoslavie. »

Vous êtes immédiatement devenu le joueur star, « l'étoile de l'Étoile Rouge ».

Savićević : « Ne dites pas cela, j'étais juste un joueur de cette grande équipe. Il y avait beaucoup de champions dans l'équipe, et ils m'ont fait sentir très à l'aise. Ils m'aimaient beaucoup, et j'ai aimé toutes les équipes pour lesquelles j'ai joué. Budućnost Podgorica, l'Étoile Rouge de Belgrade, Milan et le Rapid Vienne. Surtout l'Étoile Rouge de Belgrade, ce sera toujours ma première vraie équipe d'origine. »

Qu'en est-il de Milan ?

Savićević : « Milan sera toujours dans mon cœur. Je suis arrivé en 1992. À l'époque, j'aurais pu aller à la Juventus, puis peut-être à la Roma, et après cela, à Monaco en France. J'étais encore à l'Étoile Rouge de Belgrade et je me débrouillais bien. Nous avions déjà remporté la Coupe d'Europe, en battant Marseille à Bari. »

Vos débuts à Milan n'ont pas été faciles...

Savićević : « Oui, j'ai eu des difficultés pendant un an et demi. Cette période a été difficile ; j'avais des problèmes physiques, et il y avait Gullit, Van Basten, Rijkaard et Papin devant moi. Mais j'ai choisi l'Italie parce qu'elle avait la meilleure ligue du monde à l'époque, et les meilleurs joueurs. C'était le bon choix. Si j'étais allé dans une autre équipe, je n'aurais pas remporté autant de distinctions, ni reçu le genre d'attention que Milan m'a accordé.

Et les fans, ils étaient fantastiques, pleins de passion. Leurs chants étaient la meilleure motivation pour moi. Plus de 20 ans plus tard, les gens se souviennent encore de moi, et cela me rend vraiment très heureux. Certains me disent même que j'étais comme Platini à l'époque. Ça fait du bien. »

On vous appelait « le Platini des Balkans », et Michel Platini était aussi votre idole. L'aimiez-vous vraiment autant ?

Savićević : « J'aimais les vraies superstars, les joueurs avec de l'imagination. J'aimais particulièrement Maradona, et avant lui, j'aimais Anto Miročević et Safet Sušić, qui étaient tous deux excellents. Je n'ai jamais vraiment connu Maradona, mais j'ai joué contre lui lors de la Coupe du Monde 1990, ce match s'est déroulé à Florence. Nous avons finalement perdu aux tirs au but. J'ai marqué mon penalty, et Diego a raté le sien.

Bien que j'aie eu une certaine renommée en 1990, comparé à Maradona, je n'étais rien. Je le regardais simplement avec admiration. J'aimais aussi beaucoup Platini, c'était mon joueur idéal. Mais nous ne nous sommes jamais vraiment parlés. Une fois à Belgrade, j'ai représenté l'équipe nationale contre la France. Ils menaient 2-1, je suis entré en jeu en tant que remplaçant, j'ai fait deux bonnes actions, et j'ai délivré deux passes, et nous avons fini par gagner 3-2.

Après le match, nous sommes sortis ensemble. Je voulais vraiment lui dire quelque chose, me présenter, juste lui dire : "Bonjour, Michel, je suis Savićević." Mais je ne parlais pas français, seulement des langues slaves à l'époque. Alors finalement, je suis passé devant lui sans dire un mot. Ah, tous de beaux souvenirs... »

Que vous inspire cette équipe actuelle de Milan maintenant ?

Savićević : « Eh bien... le Milan de mon époque était complètement différent, nous atteignions presque toujours la finale de la Ligue des champions. Je ne regarde pas beaucoup cette équipe actuelle de Milan, seulement quelques faits marquants de matchs à la télévision. C'est une équipe jeune et énergique, et l'entraîneur est également jeune. Ils ont bien réagi contre la Lazio. Nous devons être patients et aussi accepter qu'ils feront des erreurs, car les erreurs font partie du football.

Je sais que les gens n'ont pas beaucoup de patience maintenant, mais la force de l'équipe devrait finir par se manifester, et ils rattraperont lentement les autres équipes. Malheureusement, il semble que l'Inter Milan soit un peu en avance à mon avis en ce moment. Mais la saison est encore longue et complexe pour toutes les équipes. Attendons. J'ai moi-même attendu un an et demi à l'époque. »

Traduit par IA.

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