RBライプツィヒは、サッカー界で物議を醸すクラブとして知られている。

設立から17年で、このクラブはチャンピオンズリーグで8シーズンを経験し、2020年には準決勝に進出するなど、輝かしい実績を積み上げてきた。しかし、他のブンデスリーガのクラブは今なおクラブのアイデンティティに疑問を呈している。

日曜日のレッドブル・アレーナでの試合では、アウェイのハンブルガーSVのサポーターが「RB：サッカーの敵」と書かれたバナーを掲げ、強い抗議の意思を示した。

だがエンクンクにとって、元チェルシーのストライカーとしてライプツィヒへの復帰は正しい決断だ。彼はこの3年間、ドイツ国外でキャリアを磨こうとしてきた。

「懐かしい顔ぶれがまだいます。これが私が望んでいたことであり、好きなことなのです。今はサッカーを楽しみたいんです」と、ACミランからのシーズンローンを終えて数週間後、彼が成功を手にしたクラブに復帰した直後、エンクンクはインタビューで語った。「サッカーとプレーに集中したい。ピッチで楽しんで、やりたいことをしたいんだ。私たちは一瞬も躊躇しませんでした。交渉を推し進めたのです。」

彼はハンブルガーSV戦で軽々とゴールを決め、チームの5-0の勝利に貢献した。しかし、ライプツィヒに戻ってきたエンクンクは、2023年にロンドンを去った時の彼とは全く異なる選手だ。当時、彼はブンデスリーガの年間最優秀選手であり、ドイツのプロサッカー選手組合の年間最優秀選手でもあった。彼はチェルシーの新オーナーシップ2年目に、ブルーズが世界クラスのチームを構築するための注目度の高い長期的な補強計画の一部として獲得された。

彼の6年契約は、オーナーが若手選手を長期的に確保するための戦略の一部だった。彼はパルマー、カイセドらと契約を結び、彼らはその後プレミアリーグのトップ選手として地位を確立した。一方、チェルシーはコヴァチッチ、アスピリクエタ、カンテといったベテラン選手を放出し、実績のある選手の獲得をほぼ諦めた。

ドイツに戻った時点で、彼はチェルシーでの2シーズンでプレミアリーグにわずか6ゴール、ACミランでの1シーズンでセリエAに7ゴールしか決めていなかった。サンシーロでの経験について語る際、エンクンクの口調には冗談めいた雰囲気があった。事がうまくいかなかったことに驚いていた一方で、イタリアの守備的な環境を脱することができたことを喜んでいるのは明らかだった。

「チームの目標は失点しないことだと感じました」と彼は言った。「だから、チームが先に得点したら、その後もう一度得点するのは難しくなる。得点したチームが2点目を狙おうとは考えないんです。ですから、もっともっと得点したいという気持ちがあるのに、実際には後ろに下がってゴールを守らなければならないので、本当に本当に難しかったんです。」

プレミアリーグに関しては、彼の姿勢はより慎重だった。チェルシーで自分を証明する十分な機会があったかと尋ねられると、エンクンクはこう答えた。「不平は言いたくないし、言っているわけでもない。自分自身、もっとうまくやれたはずです。

「チェルシーではもっと『ポジションにいろ』という感じでした。ウィンガーをするなら、サイドラインの近くにいて、1対1だけをしろと。それはできますが、ポジションを替えたり、動き回ったりする必要があるので、90分間ずっとそうプレーすることはできないんです。」

エンクンクがこれらの発言をしたのは、チームがチャンピオンズリーグ開幕戦でイタリアのコモに1-4でアウェー敗北した翌日のこと。試合前、彼はメディアに対して、チェルシーでの時間が限定された理由を説明した。「監督との間にいくつかの相違点があり、サッカーに対する理解も異なっていました。その後、彼は私の役割も気に入りませんでした。」

このフランス人選手は、スタンフォード・ブリッジでマウリシオ・ポチェッティーノとマレスカの下でプレーした。話が進むにつれて、彼を「制限されている」と感じさせた監督はマレスカであることが明らかになった。マレスカはその後、ペップ・グアルディオラの後任としてマンチェスター・シティを率いることになった。

マレスカは、選手に求める役割が非常に明確なことで知られている。最近、マンチェスター・シティの新加入選手エンディアイエを評価する際に、これを改めて示した。「ほとんどの場合、彼の走行方向は間違っているし、コースも間違っている。彼は学ぶ必要があり、学ぶと信じている。」

タイミングも問題だった。

28歳の彼は、ロンドンでの最初のシーズンでの負傷により、自分が不在の間にチームが決定づけられ、監督の自分に対する見方を変えることができなかったと語った。

「監督にはシステムがあり、おそらく私は1つのポジションでしかプレーできませんでした。しかし、彼は他の選手を使うか、私を別のポジションに置くことを好んだのです。だから、それを尊重するしかなかった。『別のポジションでもプレーできるかもしれない』と言いましたが、彼がボスでしたから、彼の決断だったのです。」

エンクンクをライプツィヒに呼び戻したのは、クラブのスポーツディレクターのマルセル・シェーファーだ。彼はフランス代表18キャップを持つこの選手の多くの人的資質をすぐに高く評価したが、かつてこれほど優れた成績を残した選手と再契約することにはリスクがないわけではないことも知っていた。

「このような素晴らしい過去を持つ選手を連れ戻す場合、ドイツではうまくいかなかった例がたくさんあります」とシェーファーは語った。「なぜなら、外部からの期待は通常極めて高いからです。彼はブンデスリーガの年間最優秀選手であり、すべてのディフェンダーを打ち破ったのだから、ブンデスリーガからの期待は『よし、この選手を連れ戻した』というものになるわけです。

「しかし、私は彼が以前ここにいた時代と今の彼を比較しません。ただ『現在、私たちに足りないのはこれだ』という観点からのみ見ています。彼が再び年間最優秀選手になることを期待していません。もちろん、そうなることを願っていますが、それが私の期待ではないのです。」

AI翻訳。

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