Los Países Bajos han llegado a la final de la Copa del Mundo tres veces, pero siempre se han quedado sin el título. El portero neerlandés Verbruggen, que actualmente juega en el Brighton & Hove Albion, declaró en una entrevista con The Times que espera ser la figura clave para cambiar el curso de la historia.

Aquí un extracto de la entrevista exclusiva de The Times:

A una pregunta típicamente neerlandesa, Verbruggen dio una respuesta igualmente típicamente neerlandesa: ¿Por qué los Países Bajos nunca han ganado la Copa del Mundo? ​

"Porque llegamos a la final pero no ganamos", dijo el portero del Brighton & Hove Albion de una manera típicamente directa holandesa. ​

Sin duda, los Países Bajos son la nación con más presencias en finales de la Copa del Mundo sin haberla ganado en el fútbol mundial. Han llegado a la final de la Copa del Mundo tres veces, el mayor número para cualquier nación que nunca la ha ganado. Han producido innumerables leyendas del fútbol, desde Johan Cruyff hasta Marco van Basten, pasando por Dennis Bergkamp; crearon la filosofía del "Fútbol Total", cuentan con numerosos clubes legendarios y hicieron famosa su icónica camiseta naranja en todo el mundo. ​

El jugador de 23 años Verbruggen dijo: "Creo que todo el mundo ve a los Países Bajos como una potencia futbolística y, sin duda, el título de la Copa del Mundo es lo que nos falta. Ahora mis compañeros y yo tenemos la oportunidad de cambiar eso". ​

Verbruggen es muy probable que sea la figura clave para lograr esta misión. Debutó con la selección neerlandesa en 2023, y desde su primera convocatoria, solo se ha perdido 5 de los 33 partidos internacionales jugados por los Países Bajos. Durante la Eurocopa 2024, jugó todos los minutos, ayudando a los Países Bajos a llegar a las semifinales. También contribuyó con 3 porterías a cero durante las eliminatorias de la Copa del Mundo bajo Koeman. Koeman es una de las figuras legendarias en la historia del fútbol neerlandés. ​

Este verano será la primera Copa del Mundo de Verbruggen en su carrera, pero es muy consciente de lo que el torneo significa para los Países Bajos. De niño, su padre a menudo le hablaba del legendario equipo neerlandés liderado por Cruyff, subcampeón de la Copa del Mundo de 1974, y el equipo que nuevamente terminó segundo en 1978.

En la memoria de Verbruggen, los porteros siempre han estado en el centro de la gloria y la desilusión de los Países Bajos en la Copa del Mundo. ​

Tenía solo 7 años durante la Copa del Mundo de 2010. En ese torneo, los Países Bajos perdieron 0-1 contra España en la final, perdiendo el título de la Copa del Mundo por tercera vez. Cuando el marcador aún estaba 0-0, Robben tuvo una oportunidad de uno contra uno, pero Casillas hizo una de las paradas más clásicas en la historia de la Copa del Mundo. ​

Verbruggen recordó: "Perder la final me rompió el corazón, pero al mismo tiempo, estaba increíblemente orgulloso del equipo. Tenía solo 7 años, así que no recuerdo todos los detalles. Lo único que recuerdo es la ocasión de Robben contra Casillas y el gol que marcaron después". ​

En la Copa del Mundo de 2014, Louis van Gaal tomó una decisión muy innovadora antes de la tanda de penaltis contra Costa Rica. Puso al portero suplente Tim Krul en el último minuto. Como resultado, Krul detuvo dos penaltis, ayudando a los Países Bajos a avanzar a las semifinales. ​

Verbruggen dijo: "En ese momento, ya era portero y acababa de unirme a mi primer club profesional. De repente, Krul se convirtió en tu superhéroe". ​

Después de perderse la Copa del Mundo en 2018, los Países Bajos sufrieron otro golpe de un portero legendario en 2022. En la ardiente tanda de penaltis de cuartos de final contra Argentina, E. Martínez detuvo dos penaltis, ayudando a Argentina a eliminar a los Países Bajos. Luego, en la final, E. Martínez hizo una parada divina en el último minuto, comparable a la de Casillas, bloqueando la ocasión de uno contra uno de Randal Kolo Muani. Finalmente, Argentina derrotó a Francia en una tanda de penaltis para ganar el título.

Verbruggen dijo: "Nunca he dudado de que un portero puede decidir un Mundial. Vimos el ejemplo de E. Martínez en el último Mundial; la gente siempre habla de sus paradas de penaltis, pero no hay que olvidar que bloqueó el disparo de Kolo Muani en el último minuto".

"Es casi imposible que un portero marque, pero puede evitar goles absolutamente. Si puedes hacer eso en los momentos más importantes, en partidos clave, entonces la gente pensará que decidiste el partido. Pero no me importa quién decida el partido, solo quiero ganar la Copa del Mundo".

Entonces, ¿puede realmente lograrlo? ​Si nos fijamos en los resultados desde el segundo período de Koeman como entrenador de los Países Bajos, la respuesta no parece optimista. Desde que asumió de nuevo la selección nacional a principios de 2023, el equipo mejor clasificado que los Países Bajos ha vencido, según las clasificaciones de la FIFA, es Polonia, que entonces ocupaba el puesto 28. Mientras tanto, han perdido contra Francia (dos veces), Alemania (dos veces), Croacia, Inglaterra y España. ​

Por otro lado, la selección neerlandesa ha llegado al menos a los cuartos de final en sus últimos tres grandes torneos y tiene una plantilla capaz de competir con los mejores equipos. El capitán del equipo es Van Dijk, de 34 años, el legendario defensa central del Liverpool que está a punto de terminar su carrera en la cima. ​

Verbruggen comentó: "Tiene una personalidad extremadamente fuerte y es un ganador nato". ​

La defensa también cuenta con el defensa del Arsenal Jurriën Timber y el compañero de equipo de Verbruggen en el Brighton & Hove Albion, Jan Paul van Hecke. El mediocampo cuenta con el talentoso Frenkie de Jong, mientras que Cody Gakpo brilló en la Copa del Mundo de 2022, marcando 3 goles. ​

Aunque Koeman nunca ganó el Mundial como jugador, ganó casi todos los demás honores en su carrera como futbolista, incluida la Copa de Europa con el PSV Eindhoven y el Barcelona, y ayudando a los Países Bajos a ganar la Eurocopa de 1988.

​Hablando del entrenador, Verbruggen dijo: "Es tranquilo, siempre tiene el control y nunca se emociona demasiado con los resultados". "Este comportamiento da a los jugadores una inmensa confianza, lo que te permite ayudar al equipo con seguridad y mostrar tus habilidades".

​Si todo lo demás falla, al menos los Países Bajos tienen un portero fiable. Desde que se unió al Brighton & Hove Albion procedente del Anderlecht en 2023, Verbruggen se ha establecido firmemente como el portero número uno del equipo. Esta temporada, jugó todos los minutos en la Premier League, ayudando al Brighton & Hove Albion a terminar octavo y clasificarse para la competición europea. ​

Su ídolo es el legendario portero neerlandés Edwin van der Sar. Mientras Verbruggen crecía, Van der Sar era el mejor portero del Manchester United y de la selección neerlandesa. Sin embargo, las exigencias del fútbol moderno a los porteros son diferentes a las del pasado. Los porteros de hoy no solo necesitan capacidad para detener disparos, sino también excelentes habilidades para jugar con el balón. Y esta es exactamente la fuerza de Verbruggen. ​

Entre todos los porteros titulares de la Premier League para la temporada 2025-26, ocupa el primer lugar con 31 pases exitosos por cada 90 minutos. Mientras tanto, el Brighton & Hove Albion encajó solo 46 goles durante toda la temporada, la tercera menor cantidad en la Premier League. Según los datos de Opta, Verbruggen ocupa el tercer lugar en "Goles Evitados" con un valor de 5.5.

​Hablando de su ídolo, Van der Sar, Verbruggen dijo: "Lo que más admiro de él es su papel decisivo en los momentos cruciales y esa fiabilidad tranquilizadora, que también quiero conseguir. Pero quiero hacerlo con mi propio estilo de juego, en mi propia época, para mi propio equipo". ​

Para alcanzar las alturas de la carrera de Van der Sar, a Verbruggen todavía le queda un largo camino por recorrer. Pero en las próximas ocho semanas, tiene la oportunidad de hacer lo que Van der Sar y todos los legendarios jugadores neerlandeses nunca han hecho. Si puede ayudar a los Países Bajos a demostrar que no son solo un equipo que vence a oponentes débiles; si puede aparecer en momentos cruciales como Krul, Casillas y E. Martínez; si puede llevar al equipo a la cima del mundo, entonces esta selección neerlandesa de 2026 hará su propia historia. ​

Verbruggen concluyó: "Todo jugador quiere estar en el escenario más grande, vencer a los oponentes más fuertes y ganar el trofeo más importante, y ningún trofeo es más importante que la Copa del Mundo. Ahora tenemos esta oportunidad y estamos increíblemente emocionados por ello". ​

Traducido por IA.