Le 12 juin, heure d'été d'Europe centrale, lors d'une conférence de presse à Los Angeles, l'entraîneur des États-Unis, Pochettino, a déclaré que pour lui, seule la victoire à la Coupe du Monde de la FIFA cet été constituerait un succès pour l'équipe américaine, et que c'était devenu son obsession.

Plus tôt cette semaine, les Knicks de New York ont remporté le match 4, se rapprochant à un pas de leur premier championnat depuis 1973, incitant les fans de Manhattan à célébrer dans les rues. Mercredi soir, après que les Knicks aient réalisé un retour spectaculaire contre les Spurs de San Antonio, plusieurs joueurs de l'équipe nationale américaine entraînée par Pochettino se sont également réjouis de cette atmosphère festive à leur base d'entraînement en Californie.

Il y a quatre ans, en Argentine, le pays natal de Pochettino, les célébrations nationales lorsque Messi a mené l'équipe à la victoire de la Coupe du Monde de la FIFA ont été encore plus spectaculaires.

Pendant longtemps, l'influence du football aux États-Unis a été inférieure à celle d'autres grands sports nationaux. Maintenant, alors que l'équipe nationale masculine des États-Unis s'apprête à disputer son premier match de la Coupe du Monde de la FIFA contre le Paraguay à Los Angeles, l'entraîneur Pochettino a été interrogé sur la capacité de ses joueurs à générer une ferveur footballistique similaire aux États-Unis.

« Je pense que cette ferveur est contagieuse, et il est crucial que nous jouions avec une passion totale et que nous visions la victoire... Nous devons rendre les supporters fiers de chaque performance de l'équipe sur le terrain. » a déclaré Pochettino.

« Une fois qu'une telle connexion émotionnelle avec les fans est établie, tout le reste suivra naturellement, amenant les gens à célébrer avec l'équipe, mais tout cela dépend de la victoire ; gagner est la clé. »

« Si nous voulons gagner, nous ne pouvons pas nous passer du soutien de nos supporters. Je sais qu'après les matchs de préparation à Charlotte et Chicago, les supporters étaient de notre côté. »

Le milieu de terrain américain Tyler Adams était l'un des joueurs qui ont célébré avec enthousiasme à la base après la victoire des Knicks mercredi. Il a avoué avoir été complètement emporté par l'atmosphère festive.

Avant l'entraînement de jeudi, Adams a exprimé l'espoir que la performance impressionnante des Knicks cette saison inspirerait l'équipe nationale masculine des États-Unis pour la Coupe du Monde de la FIFA cet été.

« C'est vraiment inspirant », a déclaré Adams. « En tant que challenger à l'Est, ils font quelque chose d'incroyable en ce moment. Cela me motive, mais je suis un fan des Knicks, tout le monde ne soutient pas les Knicks ! »

Jeudi, Pochettino a réitéré que seule la victoire à la Coupe du Monde de la FIFA constituerait un succès complet pour l'équipe américaine cet été. Il a également informé toute l'équipe qu'il n'y aurait plus de discours de motivation supplémentaires ; à ce stade, si un joueur n'était pas prêt, il était trop tard. Cette Coupe du Monde de la FIFA, co-organisée par les États-Unis, le Mexique et le Canada, devrait transformer complètement le paysage footballistique en Amérique du Nord.

Lors d'une interview à Los Angeles jeudi, Pochettino a fixé un objectif ambitieux pour l'équipe : « Pour moi, le succès est simplement de gagner la Coupe du Monde de la FIFA. Si l'équipe n'atteint pas la finale et ne remporte pas le championnat, alors il n'y a pas de succès ; c'est mon obsession. »

Depuis sa troisième place lors de la Coupe du Monde de la FIFA inaugurale en 1930, l'équipe américaine n'a atteint les quarts de finale qu'une seule fois. Pochettino refuse cependant de chercher des excuses objectives pour son équipe.

« Même si quelqu'un me dit : "Nos conditions objectives ne sont pas assez bonnes" ou "nos adversaires sont de solides équipes de premier plan", très bien », a déclaré Pochettino.

« Nous avons repris cette équipe spécifiquement pour concourir à ce niveau, et surtout, nous avons la capacité d'être compétitifs et nous croyons que nous pouvons remporter le championnat. »

Pochettino a révélé que le onze de départ contre le Paraguay a été confirmé. Il a confirmé que le défenseur Chris Richards ferait son retour de blessure, mais n'a pas annoncé le gardien de but titulaire, laissant planer le doute sur le choix entre Matt Turner et Matt Freese.

« Je ne suis pas sûr que les joueurs eux-mêmes connaissent la composition de départ, car si je vous la dis et qu'ils le savent, vous allez certainement les appeler pour la leur demander ! »

Le 13 juin à 9 h 00 CEST, l'équipe américaine affrontera le Paraguay lors de son premier match de la phase de groupes de la Coupe du Monde de la FIFA. Une victoire contre le Paraguay mettrait l'équipe américaine en bonne position pour se qualifier pour la phase à élimination directe lors des matchs suivants contre l'Australie et la Turquie.

Traduit par IA.