Menurut Mundo Deportivo, Roberto Lopes menjadi pemain internasional Tanjung Verde setelah pesan pribadi di media sosial awalnya disalahartikan sebagai spam.

Roberto "Pico" Lopes, 33, bisa saja memiliki kehidupan yang sama sekali berbeda. Pada usia 24, dia bermain sepak bola sambil bekerja di bank di kampung halamannya, Dublin. Sementara rekan-rekan setimnya dari generasi yang sama mengejar karier profesional, Lopes—yang telah terpilih untuk berbagai tim muda Irlandia—tampaknya akan menuju kehidupan kantoran. Hingga dia memutuskan untuk mempertaruhkan segalanya pada kontrak profesional dua tahun dengan Shamrock Rovers, tim yang memberinya kesempatan untuk bermain di liga teratas Irlandia dan kini menjadikannya kapten.

Dia tidak bisa membayangkan bahwa karier tim nasionalnya akan dimulai di media sosial. Rui Aguas, pelatih Tanjung Verde saat itu, mengiriminya pesan dalam bahasa Portugis menanyakan apakah dia tertarik bergabung dengan tim nasional Tanjung Verde. Lopes melihat pesan itu tetapi tidak mengerti bahasa Portugis, jadi dia mengiranya spam. Setahun kemudian, dia menerima pesan kedua menanyakan apakah dia sudah membuat keputusan, yang mendorongnya untuk menerjemahkan pesan pertama.

Tanjung Verde selalu hadir dalam hidupnya melalui nama belakangnya dan pengalaman ayahnya, Carlos. Carlos lahir di kepulauan Afrika itu dan meninggalkan tanah kelahirannya pada usia 16 tahun, bekerja sebagai koki di kapal dagang selama bertahun-tahun. Dia kemudian membuka kafe di Belgia dan bertemu ibu Roberto di masa depan selama liburan ke Irlandia.

Meskipun memiliki akar keluarga ini, Pico Lopes tahu sedikit tentang Tanjung Verde. Bahkan, dia harus belajar bahasa serta memahami sejarah, budaya, dan tradisi tanah air ayahnya. Pasangannya, seorang guru sejarah, pun mulai meneliti masa lalu kepulauan itu untuk lebih memahami akarnya.

Roberto Lopes melakukan debut pada Oktober 2019 melawan Togo. Tanjung Verde menang 2-1, dan bek tengah itu bermain penuh 90 menit. Carlos sangat tersentuh. Ketika putranya kembali dari latihan tim nasional untuk pertama kalinya, dia berseri-seri. Berita itu menyebar ke seluruh Tanjung Verde, dan banyak kerabat yang jarang berhubungan dengannya mulai menulis, sementara beberapa sepupu yang bahkan tidak dia ketahui keberadaannya muncul untuk memberi selamat.

Hari ini, Roberto Lopes telah menjadi salah satu tokoh ikonik tim negara pulau Afrika ini dan salah satu kaptennya. Tanjung Verde akan melakukan debut Piala Dunia FIFA dan akan menghadapi Spanyol di pertandingan pertama mereka. Saat itu, seorang Irlandia akan menjadi jangkar pertahanan tengah mereka, dan sejak 2019, dia membaca setiap pesan yang dikirim ke media sosialnya, berjaga-jaga.

Diterjemahkan oleh AI.