Zhou Tong : Je prépare la création d'un club en Nouvelle-Zélande et j'ai déjà soumis les documents à la fédération

Le 16 juin, à 13h-15h (heure néo-zélandaise), lors du premier tour du groupe G de la Coupe du Monde de la FIFA 2026, la Nouvelle-Zélande a fait match nul 2-2 avec l'Iran. Selon Shen Wei, journaliste du « Jin Wan Bao », le joueur chinois Zhou Tong, qui évolue actuellement à l'Auckland City FC en Nouvelle-Zélande, a déclaré lors d'une interview : « Le football devient le sport numéro un en Nouvelle-Zélande. En plus de la formation des jeunes, je me prépare aussi à créer un club et à débuter dans les ligues inférieures. »

Après seize ans d'absence de la Coupe du Monde de la FIFA, ce match nul a été une grande fête pour les fans néo-zélandais, et Zhou Tong l'a vécu personnellement. Il a déclaré : « On peut dire que les rues étaient désertes ; tout le monde regardait le match en direct. Le football devient le sport numéro un de la Nouvelle-Zélande. »

Avant cette Coupe du Monde de la FIFA, l'équipe néo-zélandaise s'était qualifiée deux fois pour la phase finale, avec un bilan de 3 nuls et 3 défaites. Cette fois-ci, elle est arrivée avec confiance, mais n'a finalement pas réussi à battre l'Iran. À ce sujet, Zhou Tong a déclaré : « Les fans néo-zélandais avaient des attentes assez élevées. À l'heure du match (13h-15h), pratiquement tout le monde n'était pas au travail ou à l'école ; ils regardaient en direct à la maison. L'équipe iranienne n'était pas aussi forte qu'on l'imaginait. C'est un peu regrettable que la Nouvelle-Zélande n'ait pas gagné. »

Concernant la performance de l'équipe néo-zélandaise, Zhou Tong a déclaré : « Il n'y a pas eu beaucoup de surprises, car les joueurs évoluent principalement dans les ligues européennes. Par exemple, Wood joue en Premier League, et d'autres viennent des ligues écossaise, néerlandaise et danoise. La force globale est relativement élevée, et la valeur marchande des joueurs dépasse également celle de l'Iran. »

En discutant de Just, qui a marqué deux buts lors de ce match, Zhou Tong a déclaré aux journalistes : « Bien que nous ne nous soyons pas rencontrés, je connais son histoire. Sa mère est chinoise et il joue actuellement pour Motherwell en Scottish Premiership. La saison dernière, il a réalisé 7 buts et 7 passes décisives. »

L'équipe néo-zélandaise a malheureusement manqué sa première victoire en phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA. Cependant, selon Zhou Tong, l'engouement pour le football suscité par ce match gagne tout le pays. Il a déclaré : « J'ai assisté à une réunion de la Fédération néo-zélandaise de football il y a quelques jours. Les statistiques présentées montraient que l'enthousiasme du public pour le football est très élevé, dépassant progressivement le rugby, qui était auparavant le sport numéro un. Actuellement, de nombreux enfants apprennent le football en Nouvelle-Zélande, et tout le monde s'y intéresse beaucoup. »

Auparavant, Zhou Tong a joué pour Dalian Aerbin, Wuhan Zall et Tianjin Teda. En 2023, il a rejoint l'Auckland City FC en Nouvelle-Zélande.

Actuellement, Zhou Tong a toujours un contrat avec l'Auckland City FC, bien qu'il ait auparavant souffert d'une élongation dont il s'est maintenant rétabli. Il a déclaré : « J'ai 36 ans et je ne peux presque plus jouer. En plus de la formation des jeunes, je me prépare aussi à créer un club et à débuter dans les ligues inférieures. Nous avons déjà soumis les documents d'admission à la Fédération néo-zélandaise de football, et j'espère que tout se passera bien. »

Lors des deux prochains tours de la phase de groupes, la Nouvelle-Zélande affrontera l'Égypte le 22 juin à 9h00 (heure de Pékin) et la Belgique le 27 juin à 11h00 (heure de Pékin).