В ночь с 17 на 18 июня (по пекинскому времени) в Далласе состоялся матч группы L первого тура группового этапа чемпионата мира FIFA 2026 между Англией и Хорватией. Англия победила со счётом 4:2. Бранко Иванкович, бывший главный тренер сборной Китая, смотрел матч из своего дома в Вараждине и дал интервью корреспонденту Beijing Youth Daily, отметив: «Конечно, я болею за Хорватию и верю, что она сможет стать чемпионом. Во втором тайме она играла хорошо. Но Англия тоже один из главных фаворитов турнира».

К июню этого года Иванкович ровно год не работал тренером китайской команды. Хотя он получал приглашения от национальных сборных и клубов, длительная работа за границей заставила его захотеть вернуться на родину. Он вежливо отклонил все предложения и вернулся в родной Вараждин к семье.

Во время перерыва в тренерской деятельности Иванкович продолжает следить за футболом, включая китайский. Когда его бывший ассистент Шао Цзяи стал главным тренером сборной Китая в конце прошлого года, Иванкович направил ему искренние поздравления. Он сказал: «Шао — отличный человек, очень добросовестный, хорошо учится и мыслит. Мы плодотворно сотрудничали с китайской командой. Я уверен, что он хорошо её поведёт».

С началом чемпионата мира в Северной Америке внимание опытного тренера переключилось на этот главный турнир. «Я пока не планирую смотреть матчи на стадионах, но постараюсь следить за трансляциями как можно больше. На чемпионате будут мои старые знакомые — Златко (главный тренер Хорватии Далич) и Лука (капитан Хорватии Модрич)», — сказал Иванкович.

Из-за разницы во времени между Европой и Северной Америкой Иванкович не может смотреть все матчи, но матчи Хорватии он точно не пропустит. О встрече Хорватии и Англии он сказал: «Несомненно, Англия — один из фаворитов турнира. Но я верю в победу Хорватии и надеюсь, что она станет чемпионом. Во втором тайме команда играла хорошо. К сожалению, третий гол Англии решил исход матча. Я оптимистичен насчёт следующего матча против Панамы». Иванкович неоднократно хвалил своего протеже Модрича. Однако он знает, что Модрич собирается завершить карьеру в сборной после этого чемпионата. Он сказал: «Я слышал, что он планирует завершить карьеру после мундиаля. Но для команды он остаётся незаменимым ключевым игроком».

Оценивая первый тур группового этапа, Иванкович сказал: «Франция показала отличный уровень. Соединённые Штаты продемонстрировали силу. Аргентина и Марокко тоже хорошо сыграли в первом туре. Кто главный претендент на чемпионство? Пока сложно сказать — турнир только начался». Иванкович также внимательно следит за азиатскими командами. Особое внимание он уделяет сборной Ирана, которую он когда-то тренировал. Хотя из-за разницы во времени он не смотрел матч Иран — Новая Зеландия в прямом эфире, вскоре после игры специально посмотрел запись.

Переведено ИИ.