In den frühen Morgenstunden des 18. Juni Pekinger Zeit (UTC+8) fand in Dallas, USA, das Eröffnungsspiel der Gruppenphase der FIFA-Fussball-Weltmeisterschaft 2026 statt – ein entscheidendes Duell der L-Gruppe zwischen England und Kroatien. England gewann schließlich mit 4:2. Der kroatische Routinier Branko Ivanković, ehemaliger Cheftrainer der chinesischen Herren-Nationalmannschaft, verfolgte die Live-Übertragung des gesamten Spiels von seinem Haus in Varaždin aus. Am Abend des 18. Juni Pekinger Zeit gab der erfahrene Trainer einem Reporter der Beijing Youth Daily ein Telefoninterview und erklärte: „Natürlich erwarte ich, dass Kroatien gewinnt und Weltmeister wird. Sie haben in der ersten Halbzeit sehr gut gespielt. Natürlich gehört England auch zu den Titelfavoriten."

Mitte Juni dieses Jahres war es genau ein Jahr her, dass Ivanković seine Position als Trainer der chinesischen Mannschaft aufgegeben hatte. Obwohl er in diesem Jahr viele Einladungen von Nationalmannschaften und Vereinen erhielt, zog es ihn nach langer Auslandstätigkeit in seine Heimat zurück. Er lehnte die Angebote höflich ab und kehrte in seine Heimatstadt Varaždin zurück, um Zeit mit seiner Familie zu verbringen.

In seiner Auszeit vom Trainerjob blieb Ivanković dem Fußball verbunden – auch dem chinesischen Fußball. Als Shao Jiayi Ende des Vorjahres neuer Cheftrainer der chinesischen Herren-Nationalmannschaft wurde, übermittelte ihm Ivanković, sein ehemaliger Assistent, herzliche Glückwünsche. Er sagte: „Shao ist ein ausgezeichneter Mensch, sehr konzentriert und reflektiert. Wir hatten eine sehr gute Zusammenarbeit mit der chinesischen Mannschaft. Ich bin sicher, dass er die Mannschaft gut führen kann."

Mit dem Beginn der FIFA-Fussball-Weltmeisterschaft in Nordamerika hat sich der Fokus des erfahrenen Trainers auch auf dieses globale Top-Event verlagert. „Obwohl ich derzeit nicht plant habe, die Spiele live vor Ort zu verfolgen, werde ich natürlich so viele Live-Übertragungen der FIFA-Fussball-Weltmeisterschaft wie möglich sehen. Viele Freunde, die ich kenne, werden bei dieser Weltmeisterschaft dabei sein, wie Zlatko (Kroatiens Trainer Dalić) und Luka (Kroatiens Kapitän Modrić)", sagte Ivanković.

Aufgrund der Zeitverschiebung zwischen Europa und Nordamerika kann Ivanković nicht alle Spiele live verfolgen. Aber als Kroate würde er die Spiele seiner Heimmannschaft auf keinen Fall verpassen. Zum Spiel Kroatien gegen England kommentierte der erfahrene Trainer: „England gehört zweifellos zu den Titelfavoriten. Aber ich hoffe, Kroatien kann gewinnen und Weltmeister werden. Sie haben in der ersten Halbzeit sehr gut gespielt – leider entschied Englands drittes Tor das Spiel. Natürlich bin ich optimistisch bezüglich Kroatiens nächstem Spiel gegen Panama." Ivanković lobte seinen ehemaligen Schützling Modrić mehrfach. Er hat aber auch gehört, dass Modrić nach dieser Weltmeisterschaft wahrscheinlich aus der kroatischen Mannschaft zurücktreten wird. Er sagte: „Ich habe gehört, dass er wahrscheinlich nach dieser Weltmeisterschaft zurücktreten wird. Aber in der Mannschaft bleibt er ein unersetzlicher Führungskern."

Zur gerade abgelaufenen ersten Runde der Gruppenphase kommentierte der erfahrene Trainer: „Frankreich hat sehr gut gespielt. Die Vereinigten Staaten zeigten ebenfalls Stärke. Argentinien und Marokko haben sich in der ersten Runde auch gut bewährt. Welches Team am ehesten Weltmeister werden kann? Das ist noch schwer zu sagen – das Turnier hat gerade erst begonnen." Darüber hinaus schenkte Ivanković auch den asiatischen Teams besondere Aufmerksamkeit. Das iranische Team, das er einst trainierte, war dabei einer seiner Hauptfokusse. Obwohl er durch die Zeitverschiebung beeinträchtigt war, konnte er das Spiel zwischen Iran und Neuseeland nicht live verfolgen, sah sich die Aufzeichnung aber kurz nach dem Spiel an.

Übersetzt von KI.