Avec l'arrivée de Welbeck et celle imminente de Henderson, The Athletic a publié un article évaluant la stratégie de transfert actuelle de Chelsea, indiquant que Rosenior avait précédemment déclaré que les Blues perdaient souvent leur concentration face à l'adversité, et qu'il avait soulevé ce point auprès de la direction sans recevoir de réponse.

Welbeck, 35 ans, a officiellement rejoint Chelsea, et Henderson, 36 ans, devrait suivre. Ces deux signatures ont surpris la plupart des gens parmi toutes les transactions de transfert de Chelsea ces dernières années. Depuis la reprise du club par Clearlake Capital de Boehly en janvier 2023, la stratégie de transfert du club s'est concentrée sur la découverte de jeunes talents à potentiel de croissance. Alors, qu'est-ce qui a changé maintenant ?

Après avoir acquis le club en mai 2022, les propriétaires actuels n'ont pas entièrement ignoré les joueurs matures et confirmés. Lors de leur première fenêtre de transfert après la prise de fonction, ils ont signé Sterling (27 ans), Koulibaly (31 ans) et Aubameyang (33 ans). Cependant, aucun des trois n'a été à la hauteur des attentes. Koulibaly et Aubameyang sont partis après un an, et les performances de Sterling sous le maillot de Chelsea ont été constamment décevantes. Il a été officiellement transféré en janvier de cette année, et son dernier match pour les Blues remonte à mai 2024.

Les expériences ratées de ces trois joueurs ont été un facteur clé dans l'ajustement de la stratégie de transfert de Chelsea à partir de janvier 2023. Au cours des trois dernières saisons, l'âge moyen de l'équipe première de Chelsea a toujours été le plus bas de la Premier League. Cependant, cette jeunesse n'a abouti qu'à des classements en championnat de sixième, quatrième et dixième place, avec seulement quelques points positifs comme le titre de l'UEFA Europa Conference League et la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA pendant cette période.

Adarabioyo, qui a rejoint Chelsea en provenance de Fulham sur un transfert gratuit en 2024, était le joueur le plus âgé de l'effectif de l'équipe pour la saison 2025-2026, à 28 ans à l'époque. L'arrivée de Welbeck et Henderson signifie que Chelsea a fait un grand pas en termes d'âge des transferts.

Le changement de stratégie ne peut pas être simplement attribué au nouvel entraîneur Xabi Alonso, qui a pris ses fonctions en mai. Le discours du copropriétaire du club, Eghbali, lors du CAA World Congress of Sports à Los Angeles en avril, avait déjà envoyé un signal fort du plan d'ajustement.

Il a déclaré : « Nous avons un plan, et nous le révisons constamment. Si le plan ne fonctionne pas, nous l'optimisons et l'affinons. À ce stade du projet, nous devons apporter des améliorations dans certains domaines, faire venir plus de joueurs confirmés et pousser l'équipe à un nouveau niveau pour atteindre des performances compétitives stables à long terme. Nous comprenons que l'effectif a besoin d'équilibre. Ajuster le modèle de construction d'équipe, s'améliorer continuellement et apprendre de ses erreurs est la seule voie à suivre. »

Les supporters de Chelsea ont du mal à avoir des sentiments positifs envers Rosenior, mais après qu'il a remplacé Maresca au poste d'entraîneur en janvier de cette année, il a rapidement identifié les lacunes de l'effectif de l'équipe.

Plusieurs initiés du club, qui souhaitaient rester anonymes, ont déclaré à The Athletic que Rosenior avait clairement fait savoir aux joueurs lors de sa première réunion d'équipe qu'un manque de maturité psychologique entravait les chances de victoire de l'équipe. Il a souligné que Chelsea domine souvent les matchs, mais une fois qu'ils rencontrent une situation défavorable, que ce soit une décision controversée ou un but inattendu concédé, la concentration de l'équipe se disperse pendant les 10 à 15 minutes suivantes, ce qui les conduit souvent à perdre le match.

Bien que Rosenior ait exigé des changements de la part des joueurs, la situation ne s'est pas améliorée. Le match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions perdu contre Paris a été considéré comme un exemple classique par le club. À la 74e minute, le gardien Jörgensen a commis une erreur et a offert un but à Paris, donnant l'avantage à Paris et un score cumulé de 3-2. La défense de Chelsea s'est alors complètement effondrée, concédant deux buts supplémentaires, et a été brutalement éliminée avec un score cumulé de 2-8. Lorsque le score était de 4-2 sur le terrain, Neto a perdu le contrôle et a poussé un ramasseur de balles, ce qui était un signe dangereux de déséquilibre mental.

Les problèmes disciplinaires ne peuvent pas non plus être ignorés. Au cours des trois dernières saisons, Chelsea a terminé deux fois en bas du tableau du fair-play de la Premier League, et lors d'une autre saison (saison 2024-2025), ils se sont classés avant-derniers. Des joueurs clés comme Enzo et Caicedo, qui auraient dû montrer l'exemple, ont également reçu fréquemment des sanctions de la part des arbitres.

Lors des discussions d'Alonso avec le club concernant le poste d'entraîneur, il a soulevé un point sensible que la direction avait déjà remarqué : l'équipe avait besoin d'acquérir plus de joueurs dotés de fortes qualités mentales. Les deux parties sont parvenues à un consensus sur cette philosophie, avec un objectif unifié dès le début de leur coopération.

Lors de la tournée de pré-saison de Chelsea à Sydney, Alonso a discuté des éléments de la construction d'une forte culture de club dans une interview : « À mon avis, l'effectif a besoin de personnalités complémentaires et d'une structure d'âge raisonnable. Des jeunes joueurs au début de la vingtaine, des joueurs au début de la trentaine, et des membres à différentes étapes de leur carrière doivent être combinés. »

Planifier un plan est une chose, mais le mettre en œuvre en est une autre. L'objectif de Chelsea lors de cette fenêtre de transfert est de recruter des joueurs matures et confirmés des cinq grands championnats européens, et ils sont en train d'atteindre cet objectif.

Chelsea souligne que cet ajustement ne consiste pas simplement à rechercher l'âge ou à faire venir aveuglément des vétérans. Lacroix, 26 ans, répond aux normes de l'équipe, ayant joué pour Crystal Palace en Premier League au cours des deux dernières années ; il en va de même pour Morgan Rogers, 24 ans, recruté d'Aston Villa pour un montant record de 117 millions de livres sterling. Même Palestra, 21 ans, est considéré par le club comme répondant aux exigences de transfert, ayant été nommé Défenseur de l'année de Serie A pour la saison 2025-2026 lors de son prêt à Cagliari.

Henderson et Welbeck seront naturellement au centre de l'attention de l'opinion publique, ce qui est compréhensible. Chelsea pense que Henderson peut élever les standards de l'équipe à l'entraînement et en match, motiver activement ses coéquipiers et ne critiquera pas publiquement les joueurs. Il montre l'exemple et ne demandera pas à ses coéquipiers de faire ce qu'il n'est pas prêt à pratiquer lui-même. Et si Chelsea réalise une mauvaise première mi-temps, Henderson osera également exprimer ses opinions directement à la mi-temps.

L'effet de motivation de Welbeck se manifeste à un autre niveau. L'attaquant est plein d'énergie positive et est doué pour unir l'équipe et animer l'ambiance de l'équipe.

Il est à noter qu'avant de finaliser Henderson, Chelsea avait fait de son mieux pour signer Xhaka, 33 ans, de Sunderland, avec exactement la même intention initiale, mais Sunderland a explicitement refusé de vendre. Les Blues ont ensuite fait une offre à l'agent libre Stones, 32 ans, mais Stones a finalement choisi de rejoindre l'Inter Milan.

Même si Henderson et Welbeck ne jouent à Stamford Bridge que deux ou trois ans, Chelsea estime toujours que l'investissement en vaut la peine. Les deux peuvent injecter l'ambiance et l'esprit combatif qui manquent depuis longtemps dans le vestiaire, tout en transmettant une expérience précieuse aux jeunes joueurs.

Reece James continuera d'être capitaine, et l'arrivée de nouveaux joueurs ne remettra pas en question sa position de leader. James n'est pas un capitaine très expressif, mais chaque fois qu'il parle, tout le monde écoute attentivement.

Et avoir quelques vétérans influents supplémentaires ne fera qu'aider. James connaît les deux nouvelles recrues, et a longtemps travaillé avec Henderson en équipe nationale d'Angleterre. Le capitaine de 26 ans reconnaît la valeur de Henderson, et il n'y aura pas de conflit au sein de l'équipe à cause de cela.

Chelsea fera-t-il venir d'autres joueurs de plus de 30 ans à l'avenir ? Cette possibilité ne peut être complètement exclue, mais le club ne fera pas du recrutement régulier de vétérans une stratégie fixe.

Comme pour chaque fenêtre de transfert, les résultats finaux jugeront du succès ou de l'échec de ces décisions de transfert. Mais personne ne peut accuser Chelsea de ne pas vouloir ajuster activement sa philosophie de construction d'équipe.

Traduit par IA.

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