Selon The Athletic, la nouvelle recrue d'Arsenal, Tsolis, a évoqué son transfert estival, déclarant qu'Arsenal était la première équipe à exprimer directement son intérêt et avait les intentions les plus claires.

Alors que les cinéphiles ont passé les dernières semaines à apprécier l'interprétation de Christopher Nolan du long voyage d'Ulysse de retour chez lui, Arsenal s'est concentré sur la boucle avec son propre héros grec.

Il y a cinq ans, la nouvelle recrue Tsolis a fait ses débuts en Premier League pour Norwich City contre Arsenal à l'Emirates Stadium. Il avait alors 19 ans, et son "Odyssée" depuis a inclus des prêts à Twente aux Pays-Bas et à Fortuna Düsseldorf en Allemagne, suivis d'un transfert permanent aux champions belges du Club Brugge, ce qui l'a amené à l'attention des champions d'Angleterre en titre, Arsenal.

« C'était fou », a rappelé Tsolis, 24 ans, lors d'une table ronde avec les médias. « C'était une très belle expérience, même si c'était une période difficile pour les deux équipes. C'était spécial parce que mon premier match de Premier League était à l'Emirates, et maintenant je suis un joueur d'Arsenal. »

Tsolis est un joueur d'Arsenal depuis 11 jours maintenant, et il a rapidement conquis de nouveaux fans. Deux jours après sa signature, il a assisté le but de Nelson contre MK Dons lors d'un match amical à huis clos, et une semaine plus tard, il a marqué son premier but sous le maillot d'Arsenal à l'extérieur contre Gérone.

Bien qu'il ait eu un bilan impressionnant de 20 buts et 29 passes décisives pour Bruges la saison dernière, il est compréhensible que de nombreux fans ne prêtent vraiment attention à Tsolis que pour la première fois depuis son passage à Norwich.

Réfléchissant à cette période où il n'a fait que six titularisations en championnat en deux saisons, Tsolis a déclaré : « C'était ma deuxième année en tant que professionnel, et l'équipe n'était pas vraiment prête pour la Premier League. Cela a rendu difficile l'adaptation et aussi difficile de jouer comme je sais que je peux le faire, parce que je suis un joueur plus offensif, habitué à jouer dans une équipe qui a la possession et crée beaucoup d'occasions. »

« La progression dans le football n'est pas toujours linéaire ; on ne s'établit pas toujours au plus haut niveau immédiatement. En tant que jeune joueur, le temps de jeu n'était pas suffisant pour que je puisse grandir, et c'était la partie négative de mon expérience à Norwich. »

« Je suis donc allé à Düsseldorf pour retrouver ma confiance, parce que je savais que j'avais la capacité et les caractéristiques pour marquer des buts. Même si ce n'était pas le plus haut niveau, il était important de jouer chaque match et de ressentir à nouveau que je pouvais marquer, créer des occasions et bien jouer. »

Après que Tsolis ait marqué 22 buts et fourni six passes décisives en deuxième division allemande, Bruges l'a recruté en 2024. Sa deuxième saison s'est terminée par un titre de champion, faisant de Tsolis une cible pour plusieurs clubs.

Parlant d'Arsenal, Tsolis a déclaré qu'ils étaient « la première équipe à s'intéresser directement à moi cet été. Il y a toujours des équipes qui vous approchent, mais Arsenal était le plus concret et le plus clair dès le début, ce qui facilite la décision et permet de dire : "Je ne veux aller que là-bas, je ne veux rien entendre d'autre". »

« D'autres équipes ont essayé, mais le choix était facile, et je savais exactement où je voulais aller. »

La première fois que Tsolis a entendu parler de l'intérêt d'Arsenal, il était à Thessalonique, sa ville natale dans le nord de la Grèce. Il a admis qu'il était difficile de dire non à Arsenal, et sa conversation avec l'entraîneur Mikel Arteta a été l'une des raisons qui l'ont attiré.

Tsolis a déclaré : « Nous avons plus parlé de mon histoire. Il voulait connaître ma vie personnelle et mon parcours professionnel. Il connaissait mon style de jeu et voulait que je fasse les mêmes choses à Arsenal. Il ne voulait pas que je fasse quelque chose de différent de ce que j'avais fait à Bruges. »

« Il n'a pas dit : "tu dois marquer 10 ou 15 buts", il m'a juste dit : "joue librement, montre tes capacités, et tout viendra". Quand nous avons beaucoup la possession, cela me facilite le jeu dans le tiers offensif. Les occasions viendront, et la seule chose est d'être prêt et de rester concentré. »

La saison dernière, Tsolis a marqué 22 buts et fourni 29 passes décisives pour Bruges, et une chose qui l'a aidé à rester concentré a été le fantasy football. L'ailier s'est souvent nommé capitaine dans le jeu fantasy de la Pro League belge, plaisantant sur le fait que cela le poussait à marquer plus de buts et de passes décisives.

Tsolis pouvait jouer à plusieurs postes offensifs en grandissant, et sa véritable inspiration était David Villa. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi l'ancien attaquant de l'Espagne, de Barcelone et de Valence l'attirait tant, Tsolis a répondu : « David Villa n'était pas un attaquant typique. C'était un attaquant intérieur, un joueur gaucher qui allait toujours au but. »

« Je me sens un peu comme ça, car je ne suis pas toujours un ailier typique. Je rentre souvent à l'intérieur, et Villa était au top en tant qu'ailier ou attaquant intérieur. Son physique est également similaire au mien. En tant qu'attaquants, nous ne sommes pas les plus grands, mais en termes de finition, il était au top. Je ne dis pas que je suis au niveau de David Villa, mais nous avons des similitudes. »

On pourrait en dire autant de l'ancien attaquant d'Arsenal et de Barcelone, Alexis Sánchez, dont Tsolis portera le maillot numéro 17 cette saison. L'international chilien a évolué sur tout le front de l'attaque d'Arsenal et était également l'une des idoles d'enfance de Tsolis. Cependant, concernant son choix de numéro de maillot, Tsolis a déclaré : « J'ai vu quelques similitudes, mais ce n'est pas pourquoi j'ai choisi le numéro 17. C'est plutôt parce qu'il n'y avait pas beaucoup d'options disponibles. J'ai porté le 18 et le 19 par le passé, donc je ne voulais pas les réutiliser. Sánchez a également porté le 17, ce qui est bien, alors j'espère pouvoir atteindre un succès similaire. »

En plus de se considérer comme un joueur direct et créatif, Tsolis utilise également le « travail » comme troisième caractéristique pour se décrire. Lors du match à l'extérieur contre Gérone, il a démontré cela, ainsi que de la discipline. Lorsque Ben White a poussé vers l'avant depuis l'arrière droit, Tsolis est instinctivement revenu à la ligne défensive, aidant la défense d'Arsenal à maintenir une défense à quatre, tout en revenant pour faire des tacles et des têtes défensives.

Lors de l'entraînement de pré-saison d'Arsenal à Gérone la semaine dernière, Tsolis s'est classé premier à certains tests physiques. L'un d'eux était un test de course navette, où les joueurs devaient effectuer un sprint de 20 mètres et revenir, puis 40 mètres, puis 60 mètres, pendant cinq séries, totalisant 1,2 kilomètre de course de haute intensité. Sa performance a conduit certains entraîneurs physiques à l'appeler "Léonidas", un nom dérivé du guerrier spartiate du film "300" de 2006, mais Tsolis ne voulait pas s'attribuer tout le mérite.

Tsolis a déclaré en riant : « Tous les joueurs ne sont pas là, il en reste donc encore à faire les tests. C'est en fait très difficile. J'avais un avantage car j'ai aussi commencé la pré-saison avec Bruges, donc je m'étais déjà entraîné pendant deux semaines, et je voulais rester en forme tout l'été pour me préparer. Je suis arrivé ici prêt, en bonne condition physique, et je suis heureux de le montrer ici. »

Un autre joueur qui ne rejoindra pas l'équipe avant une semaine et demie est Saka. L'ailier droit d'Arsenal a joué avec l'Angleterre jusqu'au dernier week-end de la Coupe du Monde et a marqué un triplé lors de la victoire en match pour la troisième place contre la France.

Tsolis est cinq mois plus jeune que Saka, et lorsqu'il a signé le mois dernier, il a nommé Saka comme le joueur auprès duquel il avait le plus hâte d'apprendre. Bien que les deux ne se soient pas encore rencontrés en personne, Tsolis a déjà établi des liens sur le terrain avec d'autres coéquipiers.

Tsolis a déclaré : « Saka et moi jouons des positions similaires, on peut donc toujours observer et apprendre de nouvelles choses auxquelles on n'aurait peut-être pas pensé. De plus, créer des liens pendant le match simplifie les choses, car tout le monde pense à un niveau supérieur et fait toujours ce qu'il faut au bon moment, ce qui facilite le travail de chaque joueur. »

« Lewis Skelly et moi avons eu de bonnes interactions. Il jouait souvent des passes intérieures vers l'avant. »

Tsolis va également progressivement apprendre à connaître Rice. Le milieu de terrain pourrait enfin avoir de la concurrence en ce qui concerne les centres depuis la gauche, car neuf des 29 passes décisives de Tsolis la saison dernière provenaient de coups de pied arrêtés, dont huit corners et un coup franc.

Tsolis a plaisanté en disant qu'il avait encore beaucoup à apprendre sur les coups de pied arrêtés « spéciaux » d'Arsenal et pense que l'entraîneur des coups de pied arrêtés, Jover, décidera qui les exécutera.

Même s'il montre un potentiel sur les coups de pied arrêtés, comme il y a eu quelques signes lors du match à l'extérieur contre Gérone, Arsenal est plus encouragé par le fait que Tsolis semble avoir rapidement trouvé son rythme en jeu ouvert. Avec deux semaines de pré-saison déjà à son actif, une dynamique positive se construit pour son retour en Premier League.

Tsolis a signé un contrat de cinq ans avec Arsenal, et on espère que cette fois-ci, son parcours en Angleterre ne nécessitera pas autant de transferts qu'auparavant.

Tsolis a déclaré : « J'ai joué un rôle important dans mes équipes pendant trois années consécutives et j'ai pris beaucoup de responsabilités en attaque. Je me sens plus préparé pour la Premier League. Je ne suis pas du tout le joueur que j'étais à Norwich. Je peux le ressentir à la fois physiquement et mentalement. C'est maintenant mon moment de prouver que je suis prêt et capable de jouer en Premier League. »

Traduit par IA.

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