Laut The Athletic sprach FC Arsenal-Neuzugang Tsolis über seinen Wechsel im Sommer und erklärte, dass der FC Arsenal das erste Team war, das direkt Interesse zeigte und die klarste Absicht bekundete.

Während Kinobesucher die letzten Wochen damit verbrachten, Christopher Nolans Version von Odysseus' langer Heimreise zu würdigen, konzentrierte sich der FC Arsenal darauf, seinen eigenen griechischen Helden wieder in den Kreis zu holen.

Vor fünf Jahren gab Tsolis sein Premier League-Debüt für Norwich City gegen den FC Arsenal im Emirates. Er war damals 19, und seine darauf folgende Odyssee umfasste Leihgeschäfte zu Twente in den Niederlanden und Fortuna Düsseldorf in Deutschland, bevor ein permanenter Wechsel zum belgischen Meister Club Brügge erfolgte und er dann ins Visier des englischen Titelverteidigers FC Arsenal geriet.

„Das war verrückt“, erinnerte sich der 24-jährige Tsolis während eines Mediengesprächs am runden Tisch. „Es war eine wirklich schöne Erfahrung, auch wenn es für beide Teams eine schwierige Zeit war. Es war etwas Besonderes, weil mein erstes Premier League-Spiel im Emirates stattfand und ich jetzt ein FC Arsenal-Spieler bin.“

Tsolis ist seit 11 Tagen FC Arsenal-Spieler und hat sich schnell bei den neuen Fans beliebt gemacht. Zwei Tage nach der Unterzeichnung assistierte er Nelson beim Tor gegen Milton Keynes in einem geheimen Aufwärmspiel, und eine Woche später erzielte er sein erstes Tor im FC Arsenal-Trikot auswärts gegen Girona.

Trotz beeindruckender 20 Tore und 29 Vorlagen für Club Brügge in der letzten Saison ist es verständlich, wenn viele Fans Tsolis zum ersten Mal seit seiner Zeit in Norwich wirklich wahrnehmen.

Rückblickend auf seine Erfahrungen mit nur sechs Ligastarts in zwei Saisons sagte Tsolis: „Es war mein zweites Jahr als Profi, und das Team war noch nicht wirklich bereit für die Premier League. Das machte es schwierig, sich anzupassen und auch schwierig, so zu spielen, wie ich weiß, dass ich spielen kann, denn ich bin eher ein Offensivspieler und daran gewöhnt, in einem Team zu spielen, das Ballbesitz hat und viele Chancen kreiert.“

„Fortschritt im Fußball ist nicht immer linear, und es geht nicht immer darum, sich sofort auf höchstem Niveau zu etablieren. Als junger Spieler war die damalige Spielzeit nicht ausreichend für meine Entwicklung, und das war der Nachteil meiner Zeit in Norwich.“

„Also ging ich nach Düsseldorf, um mein Selbstvertrauen wiederzufinden, weil ich wusste, dass ich die Fähigkeit und die Qualitäten hatte, Tore zu schießen. Auch wenn es nicht das höchste Niveau war, war es wichtig, jedes Spiel zu spielen und wieder zu spüren, dass ich Tore schießen, Chancen kreieren und gut spielen konnte.“

Nach 22 Toren und sechs Vorlagen in der zweiten deutschen Liga wechselte Club Brügge 2024, um ihn zu verpflichten. Seine zweite Saison endete mit einem Meistertitel, wodurch Tsolis zum Ziel mehrerer Vereine wurde.

Über den FC Arsenal sagte Tsolis, sie seien „das erste Team in diesem Sommer, das ein direktes Interesse an mir hatte. Es gibt immer einige Vereine, die anfragen, aber der FC Arsenal war von Anfang an am konkretesten und klarsten, und das macht es einfacher, sich zu entscheiden und zu sagen: ‚Ich will nur dorthin, und ich will nichts anderes hören.‘“

„Es gab andere Teams, die es versuchten, aber es war eine einfache Wahl, und ich war mir sehr klar darüber, hierher wechseln zu wollen.“

Tsolis war in Thessaloniki, seiner Heimatstadt in Nordgriechenland, als er zum ersten Mal vom Interesse des FC Arsenal hörte. Er gab zu, dass es schwer war, dem FC Arsenal abzusagen, und seine Gespräche mit Cheftrainer Mikel Arteta waren ebenfalls ein Anreiz.

Tsolis sagte: „Wir sprachen mehr über meine Geschichte. Er wollte etwas über mein Privatleben und meinen Karriereweg erfahren. Er kennt meinen Spielstil und möchte, dass ich beim FC Arsenal dieselben Dinge tue. Er möchte nicht, dass ich etwas anderes mache als das, was ich in Brügge getan habe.“

„Er sagte nicht: ‚Du musst 10 oder 15 Tore schießen‘, sondern sagte mir einfach: ‚Spiele frei auf, zeige deine Qualitäten, und alles wird kommen.‘ Wenn wir viel Ballbesitz haben, fällt es mir leichter, im letzten Drittel zu spielen. Chancen werden kommen, und das Einzige ist, bereit und konzentriert zu sein.“

In der letzten Saison erzielte Tsolis 22 Tore und gab 29 Vorlagen für Brügge, und eine Sache, die ihm half, konzentriert zu bleiben, war Fantasy Football. Der Flügelspieler wählte sich oft selbst zum Kapitän im Fantasy-Spiel der belgischen Pro League und scherzte, dass es ihn motivierte, mehr Tore und Vorlagen zu erzielen.

Tsolis spielte als Kind auf mehreren offensiven Positionen, und seine reale Inspiration war David Villa. Auf die Frage, warum der ehemalige spanische, Barcelona- und Valencia-Stürmer ihn so sehr ansprach, sagte Tsolis: „David Villa war nicht der typische Stürmer. Er war ein Inside Forward, ein Linksaußen, der immer auf Tore ging.“

„Ich habe das Gefühl, dass ich ein bisschen so bin, weil ich nicht immer der typische Flügelspieler bin. Ich ziehe oft nach innen, und Villa war als Flügelspieler oder Inside Forward top. Sein Körperbau ähnelt auch meinem. Als Stürmer sind wir nicht die größten, aber was den Abschluss angeht, war er top. Ich sage nicht, dass ich auf David Villas Niveau bin, aber wir haben einige Gemeinsamkeiten.“

Dasselbe könnte man über den ehemaligen FC Arsenal- und Barca-Stürmer Alexis Sanchez sagen, dessen Trikot mit der Nummer 17 Tsolis in dieser Saison tragen wird. Der chilenische Nationalspieler spielte beim FC Arsenal auf verschiedenen Offensivpositionen und war auch einer der Spieler, zu denen Tsolis als Jugendlicher aufblickte. Bezüglich seiner Trikotnummer sagte Tsolis jedoch: „Ich sah einige Ähnlichkeiten, aber deshalb habe ich die 17 nicht gewählt. Es lag eher daran, dass nicht viele Nummern verfügbar waren. Ich habe schon die 18 und 19 getragen, also wollte ich die nicht wieder. Sanchez trug auch die 17, was gut ist, also hoffe ich, dass ich denselben Erfolg erzielen kann.“

Neben der Einschätzung als direkter und kreativer Spieler beschrieb Tsolis sich selbst mit „Arbeitsrate“ als dritte Eigenschaft. Dies bewies er im Auswärtsspiel gegen Girona, wo er auch Disziplin zeigte. Als Ben White vom rechten Verteidigerposten nach vorne stürmte, zog sich Tsolis instinktiv in die Verteidigung zurück, um den FC Arsenal-Verteidigern zu helfen, eine Viererkette aufrechtzuerhalten, während er selbst zurückarbeitete, um Zweikämpfe zu führen und defensive Kopfbälle zu machen.

Während des Trainingslagers des FC Arsenal in Girona letzte Woche belegte Tsolis bei mehreren Fitnesstests den ersten Platz. Ein solcher Test ähnelte einem Shuttle-Run, bei dem die Spieler 20-Meter-Sprints und -Rückläufe, dann 40 Meter, dann 60 Meter absolvierten, fünf Sätze lang wiederholten, was insgesamt 1,2 Kilometer Hochintensitätslauf ergab. Seine Leistung führte dazu, dass ihn einige Fitnesstrainer „Leonidas“ nannten, eine Anspielung auf den spartanischen Krieger aus dem Film '300' von 2006, aber Tsolis wollte nicht die ganze Anerkennung für sich beanspruchen.

Tsolis sagte lachend: „Nicht alle Spieler sind hier, also gibt es noch einige, die die Tests machen müssen. Eigentlich war es wirklich hart. Ich hatte einen Vorteil, weil ich auch die Saisonvorbereitung mit Brügge begonnen hatte, also hatte ich bereits zwei Wochen lang trainiert, und ich wollte den ganzen Sommer über in Form bleiben, um mich vorzubereiten. Ich kam hier bereit und in guter körperlicher Verfassung an, und ich bin froh, das hier zeigen zu können.“

Ein weiterer Spieler, der in anderthalb Wochen zum Kader zurückkehren wird, ist Saka. Der rechte Flügelspieler des FC Arsenal spielte mit England bis zum letzten Wochenende der Weltmeisterschaft und erzielte einen Hattrick beim Sieg im Spiel um Platz drei gegen Frankreich.

Tsolis ist fünf Monate jünger als Saka, und als er letzten Monat unterschrieb, nannte er Saka als den Spieler, von dem er am meisten lernen wollte. Obwohl sich die beiden noch nicht persönlich getroffen haben, hat Tsolis bereits einige Verbindungen auf dem Feld mit anderen Teamkollegen aufgebaut.

Tsolis sagte: „Saka und ich spielen auf ähnlichen Positionen, sodass man immer beobachten und etwas Neues lernen kann, woran man vielleicht nicht gedacht hätte. Auch der Aufbau von Verbindungen im Spiel erleichtert die Dinge, weil jeder auf einem höheren Niveau denkt und immer Dinge zur richtigen Zeit tut, was die Arbeit jedes Spielers einfacher macht.“

„Lewis Skelly und ich hatten einige gute Kombinationen. Er spielt oft Pässe nach innen nach vorne.“

Tsolis wird Rice auch allmählich kennenlernen. Der Mittelfeldspieler könnte endlich Konkurrenz bekommen, wenn es um Flanken von der linken Seite geht, denn neun von Tsolis' 29 Assists in der letzten Saison stammten aus Standardsituationen, darunter acht Ecken und ein Freistoß.

Tsolis scherzte, dass er noch viel über die „besonderen“ Standardsituationen des FC Arsenal lernen müsse und glaubt, dass Standardsituationstrainer Jover entscheiden wird, wer sie ausführt.

Auch wenn er bei Standardsituationen Potenzial zeigt, wie einige Anzeichen im Auswärtsspiel gegen Girona andeuten, ist der FC Arsenal mehr davon angetan, dass Tsolis im offenen Spiel schnell seinen Rhythmus gefunden zu haben scheint. Mit zwei Wochen Vorbereitungstraining hat er bereits eine positive Dynamik für seine Rückkehr in die Premier League aufgebaut.

Tsolis hat einen Fünfjahresvertrag beim FC Arsenal unterschrieben, und es wird gehofft, dass er nicht so viele Transfers durchmachen muss wie während seiner vorherigen Zeit in England.

Tsolis sagte: „Ich habe in den letzten drei Jahren eine wichtige Rolle in meinen Teams gespielt und viel Verantwortung im Angriff übernommen. Ich fühle mich jetzt besser auf die Premier League vorbereitet. Ich bin zu 100 % nicht mehr derselbe Spieler, der ich in Norwich war. Das spüre ich sowohl körperlich als auch mental. Jetzt ist meine Zeit gekommen, um zu beweisen, dass ich bereit und fähig bin, in der Premier League zu spielen.“

Übersetzt von KI.

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