Javier Lafora, ex-treinador da equipe sub-16 do Valencia que incluía Kang-in Lee e Baena, foi entrevistado pelo AS sobre os jogadores em sua juventude.

Prefácio

A resposta de Baena à chegada de Kang-in Lee no Atlético Madrid levantou muitas questões nas redes sociais, com as pessoas curiosas sobre quando os dois se tinham cruzado anteriormente. A resposta remonta à equipe sub-16 do Valencia em 2016. O treinador principal dessa equipe era Javier Lafora (nascido em Valência em 1975). Dez anos depois, ele falou ao AS sobre as suas impressões destes dois jogadores, agora no Atlético Madrid.

Como recorda Baena e Kang-in Lee naquela equipe?

Foi a minha primeira temporada a treinar esta equipe jovem representativa; antes disso, tinha treinado afiliados da primeira equipe. Após o primeiro jogo oficial que treinei, Baena chamou imediatamente a minha atenção. Ele era o tipo de jogador que conseguia mudar o rumo de um jogo assim que entrava em campo. Desde que recebia a bola, tinha a capacidade de quebrar o equilíbrio da partida.

Kang-in Lee e Baena eram ambos jovens talentos excepcionalmente promissores, partilhando muitas qualidades em comum. Na minha opinião, ambos eram perfeitamente adequados para a posição de número 10 central: passadores altamente precisos, hábeis em dar passes em profundidade letais para quebrar defesas, seguros nos seus remates e possuindo uma impressionante capacidade de finalização. Mesmo em lances de bola parada, podiam criar ameaças significativas.

O que mais me impressionou foi que, mesmo em tenra idade, tinham personalidades muito distintas, com um desejo transbordante de competir e vencer. Não importava o quão difícil fosse o adversário ou o desafio, eles não mostravam medo, ousando dar um passo em frente e assumir responsabilidades.

Foram os jogadores mais destacados da equipe?

Sim, foram. Quando assumi o cargo, o coordenador da Federação Valenciana de Futebol disse-me que o talento de Kang-in Lee era excecional, e o seu estatuto de estrangeiro era bastante novo naquela época. No entanto, desde a primeira vez que vi Baena no Villarreal, sempre tive mais confiança nele.

Naquela época, Kang-in Lee ainda estava no Valencia e tinha recebido uma oferta do Real Madrid. Para um jovem de 16 anos, lidar com isso não era fácil. Mas era evidente que ambos acabariam por jogar na La Liga.

Conseguia ver a influência do futebol asiático em Kang-in Lee, ou ele tinha assimilado completamente os conceitos do futebol europeu?

Ele adaptou-se muito bem. Penso que, graças à sua educação, o seu caminho para se tornar jogador profissional foi relativamente mais suave. Baena, por outro lado, tornou-se um excelente jogador de forma gradual. O certo é que as trajetórias de desenvolvimento de ambos foram brilhantes: Kang-in Lee passou do Valencia para o Mallorca, depois juntou-se ao Paris Saint-Germain e agora está no Atlético Madrid.

Baena, entretanto, mudou-se do Villarreal para o Atlético Madrid. Posso dizer que ambos vieram de excelentes academias de formação e já possuíam fortes qualidades de liderança na equipe quando os treinei. Mas isso também representava um desafio para mim, pois precisava maximizar as suas habilidades, e ambos jogavam na mesma posição de médio ofensivo.

Alguma vez tentou jogá-los juntos, talvez para dar algumas ideias a Simeone?

Eu teria jogado Kang-in Lee como número 10, e Baena operaria principalmente na ala esquerda. No entanto, em dois jogos do Campeonato Nacional Espanhol, Baena também jogou como número 10. Dito isto, ambos amadureceram significativamente, possuindo agora não só a capacidade de dar o passe final e uma excelente visão de jogo, mas também capacidades defensivas melhoradas.

Não há dúvida de que podem jogar juntos. Na minha opinião, Baena terá um desempenho ainda melhor no Atlético Madrid; é perfeitamente capaz de jogar como número 10. Kang-in Lee também jogou em ambas as alas no Mallorca, portanto os dois podem combinar muito bem e contribuir significativamente para o Atlético Madrid. É claro que os jovens de 16 anos têm as suas próprias personalidades; ambos queriam jogar como número 10, a sua posição preferida, e ambos eram muito talentosos e queriam o mesmo número de camisola.

Quem acabou por usar a camisola número 10?

Kang-in Lee ficou com a camisola número 10. (risos) Baena acabou por escolher o número 7. Questões como números de camisola e posições em campo exigiam uma comunicação e coordenação cuidadosas da minha parte, pois a realidade era que dois jogadores não podiam ocupar simultaneamente o papel central de médio ofensivo.

O sistema tático do Valencia geralmente depende de um jogador número 10 dedicado e puro para orquestrar os ataques a partir do meio-campo. A abordagem do Villarreal, por sua vez, tende a encorajar os extremos a fletir para o interior, criando espaço nas alas para os seus laterais avançarem e assistirem.

Os distintos hábitos de jogo dos jogadores desenvolvidos por estes dois clubes facilitaram, efetivamente, os meus arranjos táticos. Consequentemente, posicionei Baena na ala, aproveitando os seus pontos fortes, permitindo-lhe fletir para o interior de forma flexível e participar na construção ofensiva a partir das zonas centrais.

Lembra-se de como se davam fora do campo?

Tinham uma relação muito boa; partilhavam um quarto. Eram bons amigos. Ambos eram bastante introvertidos, sendo Baena ainda mais reservado.

Conhece muito bem Baena. O que acha que lhe faltou no Atlético Madrid na temporada passada?

Vir de uma academia de formação como a do Villarreal para o Atlético Madrid é um grande salto por si só. Não se trata apenas das diferenças nos sistemas de formação, mas também de se adaptar a uma nova cidade, novos hábitos de vida e novos arredores. Ele estava habituado a viver em cidades mais pequenas antes e também era um jogador-chave no Villarreal.

Mas ele tem uma personalidade forte, e podemos ver isso na seleção espanhola; ele não se intimida com grandes jogos. Acredito que o seu momento está a chegar. Ele ainda é jovem e ama genuinamente o futebol. Além disso, a chegada do seu amigo Kang-in Lee será benéfica para ele.

Como se sentiu ao vê-lo ganhar a Copa do Mundo com a Espanha?

Senti-me realmente orgulhoso. Também treinei Ferran Torres na equipe Sub-18, e Yeremy Pino também veio da equipe Sub-16 que eu dirigi. Ser capaz de desenvolver pessoalmente três jogadores como esses me deixa muito orgulhoso, e sinto que contribuí com uma pequena parte para o crescimento deles.

Finalmente, o futebol juvenil mudou significativamente desde 2016?

Sim, mudou. Após a pandemia, os grandes clubes estão a prestar mais atenção aos jovens jogadores. Antes, era raro ver jogadores de 18 ou 19 anos a chegar à La Liga.

Naquela época, era difícil prever quem teria sucesso, mas, como disse antes, a primeira vez que vi Baena, soube que ele estava destinado a ser um futebolista profissional.

Traduzido por IA.

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