Laut La Gazzetta dello Sport erklärte Inter Mailand-Mittelfeldspieler Zielinski, dass er nach 15 Jahren in Italien weiterhin auf höchstem Niveau bleiben möchte, mit dem Ziel, mit Inter Mailand in der Champions League mitzuspielen.

Aus den Glasfenstern des Hotels mit Blick auf die Bucht fließt der Swan River in Richtung Indischer Ozean. Zielinski hat seinen Weg früh gefunden – er verliebte sich in Italien, und jetzt sucht er nach neuen Möglichkeiten, seine berufliche Karriere zu bereichern. Als einer der Schlüsselspieler in der Double-Saison von Inter Mailand im letzten Jahr bereitet sich der 32-jährige Pole auf die neue Saison vor, ohne sich selbst Grenzen zu setzen. Schließlich sind Träume Teil des Ehrgeizes.

Also, wie sollen wir Sie zuerst ansprechen, Piotr oder Zielo?

"Zielo ist in Ordnung."

Gut, Zielo. Es ist jetzt 2026, und Sie sind seit 15 Jahren in Italien, die Hälfte Ihres Lebens. Warum?

"Weil ich eine Verbindung zu Ihrem Land aufgebaut habe. Viele Male hatte ich die Gelegenheit, woanders hinzugehen, aber meine erste Wahl war immer die Serie A. Das Essen ist gut hier, das Leben ist gut, alles, was ein Spieler sich wünschen kann, ist hier."

Aber diese Liga ist nicht mehr so wettbewerbsfähig wie früher.

"Ich denke nicht, dass es auf Vereinsebene so schlimm ist: Inter Mailand hat in den letzten Jahren drei europäische Finals erreicht, und Roma und Atalanta haben beide Titel gewonnen. Ich denke nicht, dass die Gesamtleistung schlecht ist."

Wie kam es zu Ihrem Wechsel zu Udinese im Jahr 2011?

"Ich war damals 17 und lebte bereits seit vier Jahren nicht mehr zu Hause, im Zagłębie Lubin-Internat 120 Kilometer von zu Hause entfernt. Wir fuhren mit der polnischen Jugendmannschaft zu einem Jugendturnier nach La Manga, Spanien. Diese Erfahrung war ein Glücksfall, denn die Hälfte der Serie A kontaktierte mich und bot mir ein 10-tägiges Probetraining an. Udinese beeindruckte mich mit einem Vertrag, und es stellte sich als wahr heraus: Andrea Carnevale wusste nach nur wenigen Trainingseinheiten, dass ich ziemlich gut war. Meine Ablösesumme betrug nur 100.000 Euro, was, glaube ich, eine sehr lohnende Investition war."

Es muss am Anfang schwierig gewesen sein, sich anzupassen, oder?

"Es war tatsächlich schwierig. Obwohl ich ein wenig Italienisch gelernt hatte, konnte ich es nicht sprechen. Nachdem ich in der Mannschaft ankam, stand auf dem Reiseplan 'Ritiro', und ich hatte keine Ahnung, was das bedeutete. Dann weckten sie mich auf und sagten mir, ich solle meine Sachen packen, weil wir in den Bergen trainieren würden. Es gab keinen bequemen Internetzugang wie jetzt, und ich vermisste mein Zuhause und meine Freunde sehr. Ein paar Mal dachte ich sogar daran, nach Polen zurückzukehren. Der Italienischlehrer des Vereins, Georgios Arafoyanis, hat mir sehr geholfen. Er beschleunigte meine Integration in die Mannschaft und half auch Allan, Pereyra und anderen."

Zurück zum Anfang, wie sind Sie zum Fußball gekommen?

"Ich hatte eine sehr glückliche Kindheit. Mein Vater, Bogusław, war Trainer, und wann immer er Zeit hatte, nahm er mich mit auf den Platz und brachte mir Techniken bei. Ich spielte auch gerne Tennis und war einmal besessen von Federer und Djokovic, aber meine wahre Liebe war der Fußball. Ich spielte auch oft mit meinen beiden älteren Brüdern im Garten zu Hause Ball."

Langjähriges Training half Ihnen auch, eine seltene Fähigkeit zu entwickeln: beidhändig schießen zu können.

"Das kam vom Üben. Als ich ein Kind war, nahm mich meine Mutter Beata einmal zu einem Spiel mit, anstelle meines Vaters, der nicht kommen konnte. Am Ende dieses Spiels gab es ein Elfmeterschießen, also fragte ich meine Mutter, ob ich ihn mit dem linken Fuß schießen könnte. Sie stimmte zu. Ich schoss den Elfmeter mit meinem anderen Fuß und verschoss nicht. Jetzt ist alles natürlicher. In der Jugendliga habe ich einmal einen Freistoß mit jedem Fuß erzielt."

Alle sagen, Ihr Idol sei der ehemalige offensive Mittelfeldspieler von Arsenal, Tomáš Rosický.

"Das stimmt. Die Schule gab mir einmal die Aufgabe, darüber zu schreiben, wer mein Idol sei. Ich schrieb über Rosický. Damals gab es in Polen keine so starken Zehner, also schaute ich in die benachbarte Tschechische Republik... Ich weiß, dass viele Kinder zu Superstars wie Zidane, Iniesta oder Ronaldinho aufschauen, und natürlich bewundere ich sie auch, aber Rosický war derjenige, dem ich mich am meisten verbunden fühlte. Ich konnte auch einige meiner eigenen Eigenschaften in ihm sehen, und er hatte einen großen Einfluss auf meine Entwicklung. Ehrlich gesagt, er war ein wirklich erstklassiger Spieler."

Ihr Gegenüber, der jetzt Sportdirektor von Sparta Prag ist, sollte stolz darauf sein.

"Ich glaube nicht, dass er davon wusste. Vielleicht wird er es heute sehen..."

Allerdings unterscheidet sich Zielinskis Weg von seinem: Er wechselte von einer Nummer 10 zu einem zentralen Mittelfeldspieler, und unter Chivu spielte er sogar als tief liegender Spielmacher.

"Wer weiß, vielleicht beende ich meine Karriere in Polen als Verteidiger... Es gab sicherlich Veränderungen. Ich wurde bei Empoli ein echter zentraler Mittelfeldspieler, zuerst unter Sarri, und dann half mir besonders Gattuso, die Transformation zu vollziehen. Bei Inter Mailand lerne ich auch, als tief liegender Spielmacher zu spielen."

Diese Position mochten Sie früher nicht, und das sagten Sie auch direkt.

"Aber ich muss zugeben, ich lasse mich jetzt langsam überzeugen. Damals war es eher psychischer Widerstand. Ich fühle mich immer noch eher als zentraler Mittelfeldspieler, aber ich bin durchaus in der Lage, vor der Abwehr zu spielen."

Was geschah zwischen Ihrem ersten und zweiten Jahr bei Inter Mailand? Vor einem Jahr sah es so aus, als würden Sie aussortiert werden.

"Ich hoffe, der neue Trainer wird sich dafür interessieren, warum es vorher nicht geklappt hat. Glücklicherweise ist das passiert. Er hat mich verstanden und auf mich gewartet. Dann habe ich nach und nach mein Potenzial entfesselt. Ich habe nie daran gedacht, Inter Mailand zu verlassen."

Warum war Ihre erste Saison so schlecht?

"Erstens hatte ich Verletzungsprobleme. Ich probierte neue Schuhe aus, und ich bekam Blasen an den Füßen, die selbst der Physiotherapeut in seiner Karriere noch nie gesehen hatte. Dann führte das zu anderen Problemen. Zweitens lag die Verantwortung auch bei mir selbst. Ich unterschätzte die Schwierigkeit des Wechsels von Neapel. Ich hätte härter arbeiten sollen, und ich hätte akzeptieren sollen, dass ich nicht immer Stammspieler sein konnte."

Was sind Ihre Erwartungen an Inter Mailand jetzt?

"Mein Traum ist es, die Champions League zu gewinnen. Dafür werden wir alles geben, angefangen in diesem Jahr. Aber wir werden auch in der italienischen Liga keine Gelegenheiten auslassen."

Haben Sie mit 32 Jahren angefangen darüber nachzudenken, was Sie nach dem Rücktritt tun werden?

"Ich möchte nicht darüber nachdenken, weil es mir Angst macht. Und ich bin nicht so alt. Ich werde mich von phänomenalen Spielern wie Modrić inspirieren lassen, der mit 41 immer noch auf hohem Niveau spielt und in ausgezeichneter körperlicher Verfassung ist. Ich muss besser auf meinen Körper achten, und ich werde immer mehr darauf achten, um weiterzumachen. Aber ich hoffe, dass ich noch 5 bis 6 Jahre im Spitzenfußball bleiben kann, am besten bei Inter Mailand."

Was für ein Mensch ist Zielo abseits des Feldes?

"Ich verbringe gerne Zeit mit meiner Familie und abseits des Trubels. Meine Frau und ich haben zwei Kinder und einen Hund, und wir wohnen am liebsten in der Nähe von Como, nur wenige Kilometer von Appiano entfernt. Meine tägliche Routine ist es, die Kinder zur Schule zu bringen und dann früh morgens zum Trainingsplatz zu gehen. Ich gehe selten aus. Es war in Neapel dasselbe: Ich lebte nicht in der Stadt, sondern in Volturno, nicht weit von der Trainingsbasis Castel Volturno."

Sie sind immer noch in Wohltätigkeitsprojekte in Polen involviert.

"Ja. Wir haben zwei Einrichtungen gebaut, die insgesamt 20 Waisen oder Kinder aus benachteiligten Familien beherbergen. Meine Eltern leben auch in einer davon. Das war ihre Idee. Denken Sie mal darüber nach, als ich ein Kind war, nahmen sie bereits einige dieser Kinder bei sich auf. Einmal haben sie sogar fast einen Bruder und eine Schwester adoptiert."

Was hat Ihnen diese Erfahrung gelehrt?

"Teilen zu lernen und jeden zu respektieren."

Übersetzt von KI.

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