FC Liverpool-Verteidiger Giovanni Leoni hat verraten, dass er nach einer schweren Kreuzbandverletzung im vergangenen September nun „das Licht am Ende des Tunnels sehen“ kann.

„In der Nacht der Verletzung war ich mir meiner Diagnose ziemlich sicher“, erinnerte sich Leoni. „Ich war damals nah bei Conor Bradley und sagte ihm: ‚Das ist definitiv ein Kreuzbandriss, 100% sicher.‘ Es war der stärkste Schmerz, den ich je in meinem Leben gefühlt habe.“

Die Nacht, auf die sich der FC Liverpool-Verteidiger bezieht, war der 23. September 2025. Unter den Flutlichtern von Anfield spielte Leoni fast 80 Minuten, was ein unvergesslicher Moment nach seinem Wechsel zu den Reds hätte sein sollen – es war nicht nur sein Debüt nach seinem Transfer vom Serie A-Klub Parma etwas mehr als einen Monat zuvor, sondern auch eine Nacht, um seine Ballführung und seine defensiven Fähigkeiten zu zeigen, Eigenschaften, die den Verein dazu veranlassten, im letzten Sommer in dieses junge Talent zu investieren. In diesem Ligapokal-Spiel der dritten Runde eliminierte FC Liverpool Southampton, und der Sieg schien ein perfektes Debüt zu bedeuten. Doch in einem Augenblick änderte sich alles.

Beim Kampf um den Ball auf der rechten Seite der Anfield Road landete Leoni unglücklich und fiel in der Nähe der Seitenlinie, unfähig aufzustehen. Schnell wurde klar, dass er starke Schmerzen hatte. Nachfolgende Scans bestätigten seine sofortige Diagnose: eine Kreuzbandverletzung, die ihn für das nächste Jahr außer Gefecht setzen würde.

„Ich möchte nicht auf diese Nacht zurückblicken“, sagte die Nummer 15 der offiziellen Website des FC Liverpool, sein Tonfall war völlig verständlich. Aber seit dieser Nacht hat er beschlossen, die Erfahrung in eine positive Kraft umzuwandeln. „Als ich mich bei meinem Debüt verletzte, fragte ich mich natürlich: ‚Warum ich?‘ Aber ich glaube nicht, dass das die beste Art ist, sich selbst zu fragen“, sagte Leoni. „Also habe ich versucht, meine Denkweise zu ändern und mir zu sagen: ‚Okay, das ist mir passiert, ich muss etwas tun, um besser zu werden als zuvor.‘ Für mich ist das der beste Weg.“

Er fuhr fort: „Ich habe in dieser Zeit viel gelernt. Ich versuche, jeden Tag positiv zu bleiben, auch an schlechten Tagen, denn die ersten Monate waren nicht einfach. Viele deiner täglichen Routinen müssen sich ändern. Zuerst gab es mehr schlechte als gute Tage. Jetzt ist es natürlich anders, aber am Anfang war es sowohl mental als auch physisch hart. Nach drei oder vier Monaten war die mentale Herausforderung größer als die physische, weil man wieder laufen, gehen, rennen, Gewichte heben kann und der physische Aspekt einfacher wird. Aber mental war es eine harte Reise. Doch für mich gilt: Wenn man allem mit einer guten Einstellung begegnet, kann man verstehen und stärker werden als zuvor. Ich versuche, es als Chance zur Verbesserung zu sehen.“

Leoni sprach diese Worte in fließendem, nachdenklichem Englisch, trotz seiner bescheidenen Einschätzung seiner Sprachkenntnisse. Die lange Rehabilitation, die seine Kreuzbandverletzung erforderte, hat paradoxerweise ein bittersüßes Nebenprodukt hervorgebracht – eine beschleunigte Möglichkeit, Englisch zu lernen. Die ausgedehnte Zeit im AXA Training Centre des FC Liverpool, verbunden mit drei zweistündigen Englischstunden pro Woche, hat Leoni zu seinem jetzigen Niveau fließender Kommunikation gebracht. „Ich denke, wenn man in einem anderen Land ist, muss man die Sprache sprechen, um auf dem Platz und im Training besser zu sein“, sagte er. „Jetzt kann ich sagen, dass alles besser wird, weil ich Englisch sprechen und mit all meinen Teamkollegen kommunizieren kann.“

Abseits des Platzes hat er sich in Liverpool eingelebt und Freundschaften mit seinen Teamkollegen geschlossen. Auf die Frage nach seinen engen Teamkollegen sagte er: „Ehrlich gesagt, alle. Aber ich kann sagen, dass ich jetzt viel Zeit mit Hugo Ekitiké, Stefan Bajcetic, Conor verbringe – weil wir zusammen Reha gemacht haben.“

Virgil van Dijk war für Leoni seit den ersten Stunden nach seiner Verletzung ein natürlicher Mentor und Vertrauter. Der Kapitän des FC Liverpool, der in der Saison 2020/21 selbst eine lange Kreuzband-Genesung durchgemacht hat, kann sich in seinen jungen Teamkollegen einfühlen und ihn ermutigen. „Er hat mir sehr geholfen“, sagte Leoni.

Als Leoni über die Unterstützung sprach, die er in den letzten 12 Monaten von den Reds-Fans erhalten hat, leuchteten seine Augen. „Sie waren die ganze Zeit bei mir“, sagte der 19-Jährige mit einem Lächeln. „Ich spüre, dass wir diese Genesungsreise gemeinsam durchmachen, denn auch wenn sie mich nicht gesehen haben, habe ich viele Nachrichten in den sozialen Medien erhalten. Ohne sie hätte ich es nicht so weit gebracht. Daher bin ich wirklich dankbar. Ich hatte nicht so viel Unterstützung erwartet, aber wie gesagt, ich bin wirklich froh, sie zu haben, und ich kann es kaum erwarten, viele gute Tage mit ihnen zu teilen, gemeinsam zu gewinnen und viele gute Dinge zusammen zu tun.“

Leoni gibt an, dass er in seiner Rehabilitation einen Punkt erreicht hat, an dem er „das Licht am Ende des Tunnels sehen“ kann. Dieses Interview fand in den letzten Tagen der jüngsten Saisonvorbereitungstour des FC Liverpool durch die Vereinigten Staaten statt, wo der Italiener seine Lauf- und Balltrainingseinheiten fortsetzte und seinen Rehabilitationsplan beibehielt. Die imaginären Szenarien, die ihn während der schwierigen Genesungszeit aufrechterhielten, sind nun erreichbare, reale Ziele geworden. „Jetzt fühle ich mich wirklich gut“, berichtete Leoni. „Nach 10 Monaten bin ich wieder alleine auf dem Platz. Ich fühle mich gut, und ich habe mich in den letzten Wochen auf dem Platz wirklich gut gefühlt. Das Knie sieht gut aus und fühlt sich gut an, daher kann ich es kaum erwarten, so schnell wie möglich wieder ins Team zurückzukehren und dann vor den Fans zu spielen. Jetzt sehe ich das Licht am Ende des Tunnels. Ich habe noch nicht mit dem Team trainiert, aber ich denke, ich werde bald zurück sein. Dann werden wir sehen, wie das Knie reagiert und wie ich mich fühle, wenn ich wieder anfange zu spielen.“

Als er nach der Aussicht gefragt wurde, wieder zu spielen, seine Schuhe anzuziehen und den Platz zu betreten, um anzutreten, gab Leoni die instinktivste Antwort. Auf die Frage, ob er sich dieses Gefühl jeden Tag vorstelle, antwortete er: „Von dem Moment an, als ich mich verletzte, träume ich von diesem Tag. Ich kann es kaum erwarten, wieder vor die Fans zu treten. Die Aufregung wird in den nächsten zwei Monaten stärker werden, denn wie gesagt, ich sehe bereits das Licht am Ende des Tunnels. Jetzt spüre ich also stärker, dass die Rückkehr näher rückt. Ich bin wirklich glücklich. Nach diesen Monaten und nach dieser Verletzung werde ich natürlich ein wenig nervös sein, denn ich habe seit etwa einem Jahr keinen Fußball mehr gespielt. Wieder vor allen zu sein, vor der Welt zu spielen, werde ich ein wenig nervös sein, aber diese Nervosität wird mir helfen, es ist mehr Aufregung als Nervosität.“

Obwohl Leonis FC Liverpool-Debüt unter Slot stattfand, wird sein zweiter Auftritt im roten Trikot wahrscheinlich unter der Anleitung von Iraola sein. Der Spieler und der neue Cheftrainer haben bereits zukünftige Möglichkeiten besprochen. „Ich habe mit ihm gesprochen, und natürlich haben wir über die Verletzung und die Genesung gesprochen“, sagte Leoni. „Wir haben auch einige taktische Analysen zusammen gemacht, um zu verstehen, wie er spielen möchte. Er ist ein sehr guter Trainer, aber davor ist er ein sehr guter Mensch. Man kann mit ihm sprechen und verstehen, wie er spielen möchte. Ich kann es kaum erwarten, unter ihm zu spielen.“

In dieser Nacht im letzten September änderte sich Leonis Karriereverlauf beim FC Liverpool dramatisch. Doch während er diese Geschichte neu beginnen wird, ist die einzige Konstante sein Ehrgeiz. „Das Ziel ist immer dasselbe wie letztes Jahr“, schloss der bewundernswerte Youngster. „Der Schlüssel ist, ich möchte zurückkommen, so viele Spiele wie möglich gewinnen und so viele Trophäen wie möglich gewinnen. Das Ziel ist mehr teamorientiert als individuell.“

Übersetzt von KI.

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