Selon The Athletic, Infantino a refusé de démissionner après la révélation de projets de vente des droits commerciaux de la FIFA, et il a reçu le soutien public de certains dirigeants de la FIFA.

Pour ceux qui pensaient que Gianni Infantino démissionnerait rapidement sous la pression publique, la réponse est maintenant claire.

Infantino tient toujours bon. Tard mercredi, il a semblé remporter sa première victoire depuis la révélation du complot secret visant à vendre des parts des droits commerciaux de la FIFA. Infantino a convoqué le Comité de direction de la FIFA au Maroc, où il avait ouvert le bureau africain de la FIFA fin 2024.

Le Maroc, l'un des co-organisateurs de la Coupe du Monde de la FIFA 2030, a été l'un des rares endroits au monde où Infantino s'est senti chez lui ces derniers jours. Après qu'Infantino ait été contraint d'abandonner le plan vendredi soir dernier, la Fédération Royale Marocaine de Football a été l'une des premières associations à le soutenir publiquement.

Le bureau de la FIFA à Rabat est même situé au sein du Complexe de football Mohammed VI, qui abrite également la Fédération Marocaine de Football, dont le président Fouzi Lekjaa est également membre du Conseil de la FIFA.

Tous les membres du Comité de direction de la FIFA n'étaient pas présents. Le directeur du développement mondial du football, Arsène Wenger, la directrice du football, Jill Ellis, étaient tous deux absents, et le directeur des opérations, Kevin Lamour, n'était pas non plus présent. Lamour avait accusé Infantino vendredi dernier de "tromper" les employés avec "un projet personnel". Wenger a publié une déclaration mardi affirmant que l'abandon du plan était "nécessaire", mais il ne semblait pas prendre d'autres mesures.

Les membres du Comité de direction qui sont arrivés à Rabat n'ont pas réprimandé Infantino, mais ont plutôt signé un vote de confiance inhabituel. La déclaration affirmait que les participants "réaffirmaient leur plein soutien au président de la FIFA".

Notamment, cela incluait le secrétaire général de la FIFA, Mattias Grafström. Mardi encore, il avait écrit à tout le personnel de la FIFA, condamnant "une série d'événements tristes et répréhensibles, qui ont heureusement vu le projet FIFA Forward Enterprise abandonné de façon permanente".

Plusieurs sources, qui ont requis l'anonymat pour protéger leurs relations, ont déclaré que Grafström n'avait pas été impliqué dans l'élaboration de ces plans. Au cours de la dernière année, une série de décisions d'Infantino a endommagé sa relation avec Grafström, y compris la cour assidue et excessive d'Infantino envers le président américain Donald Trump, et l'expansion de la Coupe du Monde des Clubs et de la Coupe du Monde de la FIFA.

Dans un mémo publié mardi, Grafström a même écrit que les individus "viennent et repartent", ce que beaucoup ont interprété comme signifiant qu'il pourrait être prêt à prioriser les intérêts de la FIFA sur l'avenir d'Infantino. Les stratèges européens ont commencé à croire qu'ils pourraient trouver un allié au sein du cercle intime d'Infantino.

Mais mercredi, Grafström, le numéro deux de la FIFA, a fait une concession importante à Infantino en cosignant une lettre envoyée aux 211 associations membres de la FIFA.

La lettre reconnaissait que "les processus, la communication et l'interaction" entre Infantino, Grafström et le Comité de direction pouvaient être améliorés, et admettait que des "erreurs" avaient été commises. Infantino et Grafström ont écrit : "Nous nous excusons sincèrement pour ces erreurs et nous nous engageons à veiller à ce qu'elles ne se reproduisent plus." Ils ont ensuite déclaré qu'un "examen nécessaire" serait mené et que ses résultats seraient présentés lors de la prochaine réunion du Conseil de la FIFA.

Étant donné que Grafström n'a pas conçu ces plans, il n'est pas clair pourquoi il a ressenti le besoin de s'excuser, si ce n'est pour offrir un soutien à Infantino. Les deux ont même posé pour une photo souriante avec les pouces levés et l'ont publiée sur les réseaux sociaux.

Après avoir montré quelques remords, la lettre est passée à l'offensive, déclarant que la FIFA "ne tolérerait plus" les attaques contre son intégrité, sa gouvernance et ses procédures régulières, et prendrait "toutes les mesures nécessaires pour protéger et préserver son nom et sa réputation". La lettre affirmait également que tout ce qui était lié au projet d'Infantino était "entièrement conforme" au cadre réglementaire de la FIFA.

Ainsi, Infantino a commencé à passer de la défense à l'attaque, avec le soutien de nombreux, mais pas tous, les plus hauts dirigeants de la FIFA. La réaction immédiate de l'extérieur, notamment en Europe, a été de la colère. Certains ont tenté d'interpréter Grafström : aidait-il Infantino à maintenir sa position ? Attendait-il que les opposants d'Infantino recueillent suffisamment de voix pour le destituer ? Utilisait-il le moment de faiblesse d'Infantino pour obtenir des concessions, du pouvoir ou de l'influence ? Était-il susceptible qu'Infantino révèle quelque chose à son sujet ?

Cela illustre également une fois de plus que les ennemis et remplaçants potentiels d'Infantino sont désormais profondément engagés dans une lutte qui ne fera que s'intensifier. Depuis qu'Infantino a retiré le plan, ces opposants ont lancé de multiples attaques contre le président de la FIFA.

L'UEFA, l'instance dirigeante du football européen, a déclaré que la direction de la FIFA avait perdu sa confiance. La Concacaf a demandé un "règlement complet" de la présidence d'Infantino. Les deux ont encouragé leurs associations membres à retirer leurs lettres de soutien à la réélection d'Infantino. Avant la fin de la Coupe du Monde de la FIFA, plus de 200 de ces lettres de soutien avaient été soumises.

Certains pays européens ont publiquement retiré leur soutien, notamment l'Angleterre, le Pays de Galles, la Serbie, la Grèce et la Suède. Mais d'autres pays comme la Suisse n'ont pas encore suivi le mouvement, la Suisse déclarant vouloir communiquer directement avec Infantino avant de décider de ses prochaines étapes. Les associations de la Concacaf n'ont pas non plus encore agi, plusieurs associations déclarant qu'elles ne sont pas pressées de déclarer leur position, car les nominations pour l'élection présidentielle du printemps prochain ne commenceront qu'en novembre.

D'autres ont moins de réserves. Le prince Ali ben Hussein, ancien candidat à la présidence de la FIFA et haut fonctionnaire de la Fédération jordanienne de football, a accusé la FIFA d'essayer de "faire chanter" la FA jordanienne pour qu'elle soutienne la candidature d'Infantino à la réélection en tant que président de la FIFA.

Mardi, le prince Ali a publié des remarques cinglantes sur les réseaux sociaux, déclarant que pendant la Coupe du Monde de la FIFA, la FIFA n'avait pas aidé les supporters jordaniens à obtenir des visas pour entrer aux États-Unis, et avait également impliqué des factures fiscales encourues par l'équipe jordanienne jouant aux États-Unis, ainsi que des montants impayés de la Coupe arabe de la FIFA en décembre dernier.

Cette semaine également, The Athletic a révélé samedi que la FIFA n'avait toujours pas versé aux clubs le paiement de solidarité de 250 millions de dollars pour la Coupe du Monde des Clubs 2025. En raison du manque d'accords de participation entre les clubs et la FIFA, la Coupe du Monde des Clubs 2029 est également en suspens, et les clubs sont en colère contre la tentative d'Infantino de vendre des parts des droits de l'événement.

Par la suite, The Athletic a révélé mardi que plusieurs villes américaines réclament des millions de dollars à la FIFA, qu'elles estiment leur être dues. Pendant ce temps, Sky News a rapporté que la FIFA avait envoyé des "lettres pré-rédigées" aux fédérations, proposant des modèles de déclarations de soutien à la réélection d'Infantino à la présidence, ce qui a également soulevé des questions sur l'intégrité d'Infantino.

Mercredi, des documents ont été divulgués à plusieurs médias, montrant que la FIFA était impliquée dans les premiers plans de la Super League européenne, bien que cela n'ait pas été prouvé. La proposition a été arrêtée au printemps 2021, et Infantino l'a ensuite publiquement condamnée.

Hier soir, la FIFA a répondu au reportage du Guardian en citant une déclaration d'Infantino à l'époque, affirmant que la FIFA "s'oppose fermement" au plan de la Super League européenne.

Infantino a également été critiqué par l'ancien ailier de Barcelone et du Real Madrid, Luis Figo. L'ancien international portugais est actuellement consultant rémunéré pour l'UEFA. Pour les fans ordinaires qui ignorent sa relation avec l'UEFA, cela pourrait ressembler à une attaque publique soudaine. Figo a qualifié le projet d'Infantino de vendre les droits des événements de la FIFA à des investisseurs privés de "l'acte le plus trompeur, lâche et égoïste que j'aie jamais vu". Il a fait la promotion de son article signé pour le Daily Mail sur les réseaux sociaux, avec des publications qui ont recueilli plus de 6 millions de vues.

Figo a déclaré : "Infantino a dévalorisé la position qu'il avait promis d'élever. Il a menti, triché et essayé de profiter pour lui-même aux dépens du sport qu'il est censé servir."

Le soutien d'Infantino parmi les politiciens diminue également. Après que le nouveau Premier ministre britannique, Andy Burnham, ait appelé à sa démission, le Premier ministre canadien, Mark Carney, a déclaré qu'il n'avait aucune "confiance" en Infantino.

Carney a déclaré : "Cela devrait être fatal. Bien sûr, je n'ai aucune confiance en M. Infantino."

Carney a également déclaré : "J'ai dirigé plusieurs organisations. La bonne gouvernance, lorsqu'il s'agit de ne pas divulguer une affaire majeure à vos plus proches conseillers, directeurs des opérations et collègues membres du conseil d'administration, même si vous n'y pensez que, sans même le proposer. Cette approche devrait être fatale, et vous perdez confiance en cette personne."

Carney a également soutenu le président de la Concacaf, Victor Montagliani. Il est largement admis que Montagliani est le candidat le plus susceptible de défier Infantino s'il peut recueillir suffisamment de voix. Comme la plupart des dirigeants de football internationaux, Montagliani n'a pas accordé d'interviews aux médias la semaine dernière, n'a pas clarifié ses points de vue personnels sur la question, et n'a pas expliqué comment la FIFA pourrait fonctionner différemment sans Infantino.

Hier soir, Infantino n'a répondu à aucune question sur le scandale, mais est retourné à sa plateforme de communication préférée, les réseaux sociaux. Il a partagé deux déclarations de soutien, l'une de la Fédération philippine de football et l'autre de la Fédération mongole de football.

Au sein de la Confédération Asiatique de Football, le Qatar, les Émirats Arabes Unis, le Bhoutan, le Sri Lanka, le Liban et le Koweït ont également rejoint les rangs des partisans d'Infantino. Si un véritable concours émerge, l'Asie sera un champ de bataille clé.

La Fédération Saoudienne de Football élit un nouveau président, et bien qu'Infantino ait poussé l'Arabie Saoudite à accueillir seule la Coupe du Monde de la FIFA 2034, la FA saoudienne n'a pas encore commenté, bien que cela puisse n'être qu'une hésitation procédurale.

Pour l'Europe, où l'hostilité est la plus profondément enracinée, la faiblesse du Comité de direction de la FIFA peut être frustrante. Ils auraient pu espérer que d'autres suivraient Lamour et l'ancien conseiller d'Infantino, Carlos Cordeiro, en prenant position.

Ils savent que pour forcer Infantino à partir, ils doivent maintenir l'élan et l'attention, ou ils doivent creuser plus profondément et trouver quelque chose d'assez significatif pour obliger même les plus fidèles à Infantino au sein de la FIFA et de ses associations membres à réévaluer la situation.

Pour l'instant, ces personnes ont embrassé « l'ère de l'impudence » d'Infantino : où les actions ne sont plus liées par la conscience, et les actions n'ont plus de conséquences.

Traduit par IA.

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