Según The Athletic, el Aston Villa consideró originalmente a Kosta Nedeljkovic como un jugador de primer equipo cuando lo ficharon por 10 millones de libras.

Otro personal del club lo había observado en el Metz de la Ligue 1 y en varios equipos juveniles ingleses, y aunque lo admiraban en cierta medida, no lo recomendaron.

Sin embargo, el entrenador del Villa, Unai Emery, tenía una opinión diferente.

Después de que Jhon Durán se marchara hace más de un año, el Villa empezó a buscar opciones de delanteros centro más jóvenes y había estado siguiendo a Kosta Nedeljkovic durante algún tiempo. El adolescente es físicamente fuerte y tiene una presencia significativa; Emery quedó impresionado por sus cualidades.

Kosta Nedeljkovic también tiene algunos aspectos por pulir, lo cual es normal ya que no cumplirá 17 años hasta enero. Sin embargo, posee excelentes atributos físicos y una habilidad de tiro muy consistente. Su potencial y capacidad de desarrollo son considerables. Un reclutador anónimo describió su condición física como "asombrosa".

Emery entonces encargó al jefe de ojeadores, Alberto Benito, una evaluación adicional.

Normalmente, Adam Henshall es responsable de los talentos emergentes y los jugadores cedidos del Villa, y por edad, Kosta Nedeljkovic debería haber entrado en esta categoría. Aunque las definiciones varían entre clubes, el Villa define "talentos emergentes" como jugadores de 19 años o menos.

Sin embargo, Kosta Nedeljkovic no fue fichado como un recluta de la academia juvenil, sino a través del sistema de ojeo del primer equipo. Cuando fue fichado, el objetivo era que se uniera al primer equipo, no que fuera colocado primero en el grupo de talentos emergentes.

La tarifa de transferencia también lo refleja. Los 10 millones de libras pagados por el Villa al Metz en su decimoséptimo cumpleaños en enero sorprendieron a muchos cercanos al acuerdo, quienes consideraron que era demasiado alta. Este gasto fue particularmente llamativo dado que el Villa todavía está sujeto a las reglas financieras.

Aunque algunas fuentes expresaron escepticismo sobre el valor de Kosta Nedeljkovic, dentro del club se entiende bien que un jugador nunca puede ser fácilmente descartado, especialmente considerando el historial de Emery en la mejora significativa de las habilidades individuales de los jugadores.

Pagar 10 millones de libras por un joven de 17 años que solo debutó en el primer equipo el pasado agosto también refleja la realidad del mercado actual: los delanteros centro tradicionales escasean, la demanda es alta y, por lo tanto, los precios se disparan. Estilísticamente, los delanteros como Kosta Nedeljkovic ya son raros, tanto en términos de estilos de juego similares como en aquellos con su gran físico.

Dos fuentes dentro del Villa describieron a Kosta Nedeljkovic como una "bestia física". Su madurez es notablemente avanzada; parece varios años mayor de su edad real, lo que en sí mismo es una ventaja significativa.

Una fuente de reclutamiento de un club de la Premier League cree que el Villa se arriesgó, pero también admitió que si los atributos naturales de Kosta Nedeljkovic continúan siendo refinados y se le moldea como delantero centro según lo previsto, manteniendo una capacidad goleadora consistente, será muy efectivo.

Otro observador cercano al vestuario del Villa recordó haber visto jugar a Kosta Nedeljkovic a los 16 años e impresionarse por la dureza física y la fuerza que mostró contra el defensa central del Lyon, Nayef Aguerd, quien ahora tiene 30 años y disputó todos los minutos con Senegal en la reciente Copa del Mundo.

A pesar de su corta edad —Kosta Nedeljkovic tenía 16 años y 217 días cuando debutó contra el Estrasburgo en agosto, convirtiéndose en el jugador más joven en la historia del Metz en el primer equipo y rompiendo un récord de 51 años—, no pareció intimidado. Al contrario, parecía disfrutar de los duelos físicos con los oponentes en la delantera.

Kosta Nedeljkovic llegó a Birmingham a mediados de enero y desde entonces ha estado entrenando con Emery en el entorno del primer equipo del Aston Villa. Ha marcado en partidos de entrenamiento y encuentros reducidos, impresionando a varios compañeros y al cuerpo técnico, lo que llevó al entrenador a quererlo constantemente en la convocatoria para la segunda mitad de la temporada.

La retroalimentación interna del club ha sido consistentemente positiva, reconociendo no solo su habilidad sino también su actitud general. El personal y los jugadores rápidamente congeniaron con él, elogiando su atención al detalle, su disposición a escuchar y su arduo trabajo para adaptarse a la nueva intensidad y a las exigencias de Emery.

El vestuario del primer equipo del Aston Villa siempre ha sido un entorno exigente, de alta intensidad e incluso algo implacable. Sin embargo, se considera que Kosta Nedeljkovic se ha integrado muy bien, y su personalidad estable ha impresionado a sus compañeros tanto dentro como fuera del campo.

El único obstáculo es que aún no puede participar en partidos oficiales y tendrá que esperar otro año.

Traducido por IA.

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