Cet article est reproduit et traduit de Howler, rédigé à l'origine par Adam Booker, et publié pour la première fois le 14 juillet 2026.

Introduction : Comparés au football national naissant, les fans américains sont plus facilement attirés par le football européen mature. Mais le fondement de la culture du football est la communauté, et les géants lointains ne peuvent jamais se comparer aux équipes locales ; c'est une culture que l'on crée soi-même.

Tous les quatre ans, une transformation familière se produit : quelqu'un qui n'a jamais vraiment compris le football voit le ballon frapper le filet, entend le rugissement du stade, et soudain, le sens du sport devient clair.

Le football, ce sport qui peut faire pleurer des adultes à Buenos Aires et faire perdre la voix aux habitants de Manchester, révèle enfin son charme le plus pur même à ceux qui ne le comprennent pas.

La phase suivante érode tranquillement cette passion initiale.

Un nouveau fan américain ouvre une application de streaming, ignore tous les matchs locaux et clique directement sur un club à des milliers de kilomètres, une équipe sans rapport avec sa ville, ses projets de week-end, ou même les gens qui l'entourent.

C'est ainsi qu'il « se met au football ». Ce choix est compréhensible, mais il est inévitablement un peu regrettable. Le mécanisme psychologique qui le sous-tend mérite d'être exploré en profondeur.

Lorsque les gens sont immergés dans la frénésie de la Coupe du monde, ils négligent souvent un point : ce qui est vraiment fascinant, ce n'est pas seulement l'événement lui-même, du moins pas seulement la victoire ou la défaite. Cette passion provient de facteurs qui existaient bien avant les caméras : des décennies de développement du football de base, un sentiment d'appartenance à la communauté, une culture du football favorisée par les groupes d'immigrants, des rivalités de longue date et des émotions authentiques accumulées sur une longue période.

Les chants entonnés par les Anglais dans des bars isolés du Texas n'ont pas été créés par des équipes de médias sociaux. Ils sont nés entre les bars et les tribunes, transmis par les ancêtres comme des recettes de famille, mûrissant avec le temps, sans jamais s'estomper.

Pour des clubs comme Boca Juniors ou Dortmund, l'équipe et sa ville sont inséparables. Il ne s'agit pas d'une connexion délibérément forgée pour « l'authenticité », mais du résultat de générations d'accumulation : ils s'assoient sur les mêmes sièges, se disputent les mêmes erreurs, et finalement amènent leurs enfants, faisant progressivement du soutien à l'équipe locale une partie de la vie de famille.

C'est pourquoi la Coupe du monde touche si profondément certains fans américains. Quand l'Argentine joue, on ne voit pas seulement 11 joueurs en maillot à rayures bleues et blanches, mais l'identification et la fierté du peuple argentin envers sa propre identité. Cette émotion s'était accumulée peu à peu à travers d'innombrables matchs ordinaires bien avant que l'équipe ne soit présentée comme un symbole pour un public mondial.

Alors, que se passe-t-il lorsque le coup de sifflet final retentit et que ce sentiment ne s'estompe pas immédiatement ? De nombreux nouveaux fans américains recherchent directement un « football déjà parfait » au lieu de chercher des équipes locales à proximité. Ils recherchent les équipes les mieux équipées, les plus célèbres et les plus importantes historiquement, ce qui pointe presque toujours de l'autre côté de l'océan.

Les recherches sur la démographie des fans de football américains révèlent souvent des phénomènes similaires : de nombreux fans inconditionnels se tournent vers les ligues étrangères, la Premier League étant la plus populaire, tandis que les ligues nationales peinent à attirer leur attention. Beaucoup d'Américains connaissent l'histoire et les joueurs des équipes de Premier League, mais ignorent presque l'existence du club professionnel le plus proche d'eux. Très peu de fans sont prêts à se tourner vers les équipes locales.

Du point de vue de certains Américains, ce choix semble raisonnable. Pourquoi gâcher un précieux samedi soir à regarder un match de MLS ou d'USL un peu rude, alors que le même jour on peut profiter des brillantes performances des meilleurs joueurs du monde, avec de meilleures retransmissions, des stars plus éblouissantes, une histoire plus complète, et un siècle de gloire, de conflits et de légendes accumulés ? En comparaison, les clubs américains locaux ressemblent à un brouillon inachevé.

Cette comparaison est précisément un piège.

C'est comme comparer le début de votre histoire à un roman achevé de quelqu'un d'autre, puis choisir d'abandonner l'écriture de votre propre chapitre. Ce que les compilations de meilleurs moments ne peuvent pas transmettre, c'est que peu importe ce que vous savez sur la défense d'Arsenal, ou combien de maillots du Real Madrid vous achetez, vous ne pourrez jamais vraiment vous intégrer au club comme un supporter local.

Ce n'est pas parce que vous n'en savez pas assez, mais parce qu'un sentiment d'appartenance n'est pas quelque chose que vous pouvez obtenir simplement en regardant des flux en direct. Vous pouvez regarder tous les matchs, mémoriser tous les chants et vous disputer avec des inconnus en ligne à trois heures du matin. Mais au niveau le plus élémentaire, vous êtes toujours en train d'espionner une communauté qui appartient à d'autres – une culture façonnée par des générations de locaux autour de leurs propres vies.

Maintenant, comparez tout cela à ce qui pourrait se passer à quelques kilomètres de chez vous. Ce week-end, vous pourriez peut-être vous tenir dans la section des supporters, croiser des joueurs dans un café, ou assister à un derby vraiment significatif – parce que l'équipe adverse est proche, pas parce qu'on vous dit que vous devriez la haïr.

Cela ne signifie pas que les fans locaux sont « meilleurs » ou plus dévots, mais c'est un autre type d'appartenance. Seul ce type d'appartenance peut se développer en la culture du football que l'on ressent pendant la Coupe du monde. Il est certainement agréable de suivre une équipe de l'autre côté de l'océan depuis son canapé, mais au final, ce n'est qu'une simulation d'appartenance. Ce n'est qu'en s'immergeant localement et en participant à la vie autour de l'équipe que l'on entre dans le processus de création de cette culture – et c'est précisément pourquoi l'on a été initialement attiré par le football.

Pour revenir un instant à la MLS elle-même, les critiques externes concernant son manque de suspense et de système de promotion/relégation ne sont pas infondées, et de nombreux fans inconditionnels de la MLS sont tout à fait d'accord. Cependant, la plainte la plus courante et principale des critiques du football américain est que la qualité des joueurs et des équipes n'est pas suffisante pour attirer leur attention.

Cependant, ces critiques ne réalisent pas ou ne s'en soucient tout simplement pas : ce qui est vraiment émouvant dans le football à travers le monde, c'est sa capacité à vous connecter à votre communauté, votre ville, vos amis et votre famille.

Pourquoi devrions-nous être différents ? Pour les 19 000 fans qui remplissent chaque semaine le stade d'Alajuelense dans une petite ville du Costa Rica, la qualité de la Premier League semble hors de propos. En Argentine, la Primera División n'est même pas dans le top dix mondial, pourtant de nombreux clubs attirent encore 40 000 fans ou plus au stade chaque semaine.

En dehors des États-Unis, le niveau de compétition du football n'est pas tout. Ce qui compte, c'est que les 11 joueurs sur le terrain représentent votre communauté, qu'ils soient des superstars gagnant 5 millions de dollars par an ou des joueurs ordinaires gagnant moins qu'un dentiste.

Voici une tournure vraiment excitante qui devrait faire en sorte que les nouveaux fans se sentent chanceux, plutôt que de penser qu'ils ont manqué la culture du football. Dans de nombreux endroits aux États-Unis, la culture du football n'est pas un héritage ancien qui est déjà achevé et ne peut être qu'observé ; c'est un domaine encore en formation, comme du béton non pris, qui attend que plus de gens y participent et le façonnent.

Les clubs de MLS ont construit de nombreux stades modernes et axés sur la communauté, dont beaucoup sont situés au cœur des grandes villes, ce qui est sans aucun doute un accomplissement remarquable. Ces stades sont remplis chaque semaine, et un lien émotionnel quasi religieux se construit entre la communauté et le club, devenant même profondément enraciné dans certaines régions.

Au cours des dernières saisons, le niveau de compétition de la MLS s'est également considérablement amélioré. Diverses données de recherche montrent que le niveau global de la MLS peut être comparable à des ligues comme le Brasileirão, la Liga MX et la Jupiler Pro League. Ces dernières ont toutes des racines historiques profondes, bien qu'elles ne puissent pas se comparer à la Premier League en termes de puissance économique.

C'est l'opportunité que les nouveaux fans ont, qu'ils le réalisent ou non. La culture du football qui rend les clubs européens et sud-américains si attrayants ne s'est pas formée du jour au lendemain. Elle demande du temps pour s'installer, et les gens doivent participer et façonner collectivement la culture du football de leur propre communauté lorsqu'elle n'est pas encore largement reconnue.

La culture du football américain se développe de la même manière : elle se forme progressivement dans les stades, les bars et les forums en ligne. Ignorer ce processus et suivre plutôt une culture du football que d'autres ont déjà établie signifie non seulement manquer l'occasion de soutenir le développement du football local, mais aussi manquer le processus de participation à la création de la culture du football local, ce qui est précisément la raison pour laquelle les gens tombent vraiment amoureux de ce sport.

Je ne préconise pas de ne pas regarder la Premier League, la Liga ou toute autre ligue étrangère. Personnellement, je suis devenu fasciné par la Premier League vers l'âge de 12 ans, alors que je ne connaissais rien au football local. La qualité de la Premier League est indéniable, et la passion des fans est tout aussi forte. Il n'y a rien de mal à vouloir regarder le meilleur football n'importe où.

Le problème n'est pas l'intérêt, mais l'exclusivité. Utiliser les clubs étrangers comme substitut au football local amène souvent les gens à négliger l'absurdité de ce comportement.

Donc, si la Coupe du monde de cet été a enflammé une passion en vous, l'étape suivante la plus sincère n'est peut-être pas de commander un maillot pour un club auquel vous ne vous connecterez peut-être jamais vraiment dans votre vie, mais de découvrir quelles équipes sont près de chez vous — comme la MLS, l'USL Championship, la NWSL, ou une équipe de bar local, ou une ligue amateur qui débute le samedi matin — puis d'aller les regarder en direct.

Ce n'est pas parce que vous pensez que l'expérience en direct sera aussi parfaite que ce que vous voyez à la télévision — en fait, elle ne le sera probablement pas, du moins pas encore. Vous allez en direct parce que vous pouvez participer au développement du sport. Dans cinquante ans, lorsque d'autres tomberont amoureux de ce sport lors des futures Coupes du monde, ce qu'ils aimeront pourrait être la culture même que vous avez personnellement contribué à créer.

Traduit par IA.

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