Dieser Artikel wurde aus Howler reproduziert und übersetzt, ursprünglich von Adam Booker verfasst und am 14. Juli 2026 erstmals veröffentlicht.

Einleitung: Im Vergleich zum aufstrebenden lokalen Fußball fühlen sich amerikanische Fans leichter vom etablierten europäischen Fußball angezogen. Aber die Grundlage der Fußballkultur ist die Gemeinschaft; weit entfernte Giganten können niemals mit kleinen lokalen Teams mithalten. Dies ist eine Kultur, die wir selbst erschaffen.

Alle vier Jahre vollzieht sich eine vertraute Transformation: Jemand, der Fußball nie wirklich verstanden hat, sieht den Ball ins Netz fliegen, hört den tosenden Jubel des Stadions, und plötzlich wird die Bedeutung des Sports klar.

Fußball, der Sport, der Erwachsenen in Buenos Aires Tränen entlocken und Menschen in Manchester vom Schreien heiser machen kann, offenbart endlich seinen reinsten Charme denen, die ihn nicht verstanden haben.

Die folgende Phase untergräbt diese anfängliche Leidenschaft still und leise.

Ein neuer amerikanischer Fan öffnet eine Streaming-App, umgeht alle lokalen Spiele und klickt direkt auf einen Verein, der Tausende von Meilen entfernt ist, ein Team, das keine Verbindung zu seiner Stadt, seinen Wochenendplänen oder gar den Menschen um ihn herum hat.

Und so „verfallen sie dem Fußball“. Diese Wahl ist verständlich, aber es ist schwer, nicht ein wenig Bedauern zu empfinden. Der psychologische Mechanismus dahinter ist es wert, eingehend erforscht zu werden.

Wenn Menschen in den WM-Rausch eintauchen, übersehen sie oft einen Punkt: Was wirklich faszinierend ist, ist nicht nur das Ereignis selbst, zumindest nicht nur das Gewinnen oder Verlieren. Diese Leidenschaft rührt von Faktoren her, die lange vor ihrer Kameraaufnahme existierten: Jahrzehnte der Entwicklung des Basis-Fußballs, ein Gefühl der Zugehörigkeit zur Gemeinschaft, eine durch Einwanderergruppen gepflegte Fußballkultur, langjährige Rivalitäten und echte Emotionen, die sich über einen langen Zeitraum angesammelt haben.

Diese Gesänge, die Engländer in einer abgelegenen texanischen Bar sangen, wurden nicht von einem Social-Media-Team erfunden. Sie entstanden zwischen Kneipen und Tribünen, wurden wie Familienrezepte von Vorfahren weitergegeben, reiften mit der Zeit, aber verblassten nie.

Für Vereine wie Boca Juniors oder Dortmund sind das Team und die Stadt untrennbar miteinander verbunden. Dies ist keine Verbindung, die bewusst geformt wurde, um „Authentizität“ zu verfolgen, sondern das Ergebnis von Generationen der Akkumulation: Sie sitzen auf denselben Sitzen, streiten über dieselben Fehler und bringen schließlich ihre Kinder mit, wodurch die Unterstützung des lokalen Teams allmählich zu einem Teil des Familienlebens wird.

Das ist auch der Grund, warum die Weltmeisterschaft einige amerikanische Fans so tief berührt. Wenn Argentinien spielt, sieht man nicht nur 11 Spieler in blau-weiß gestreiften Trikots, sondern auch das Identitätsgefühl und den Stolz des argentinischen Volkes. Diese Emotion sammelte sich nach und nach durch unzählige gewöhnliche Spiele an, lange bevor das Team als Symbol für ein globales Publikum verpackt wurde.

Was passiert also, wenn der Schlusspfiff ertönt und dieses Gefühl nicht sofort verschwindet? Viele frischgebackene amerikanische Fans suchen direkt nach "bereits perfektem Fußball", anstatt nach lokalen Teams in ihrer Nähe zu suchen. Sie suchen nach Teams, die bereits die besten, berühmtesten und historisch bedeutsamsten Spieler haben, was fast immer auf Übersee hindeutet.

Forschungsergebnisse zur Demografie amerikanischer Fußballfans zeigen oft ähnliche Phänomene: Viele Hardcore-Fans konzentrieren sich auf Übersee-Ligen, wobei die Premier League am beliebtesten ist, während heimische Ligen Schwierigkeiten haben, ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Viele Amerikaner kennen die Geschichte und die Spieler von Premier League-Teams, sind sich aber der Existenz des nächstgelegenen Profiklubs fast nicht bewusst. Nur sehr wenige Fans sind bereit, ihre Aufmerksamkeit auf lokale Teams zu richten.

Aus der Sicht einiger Amerikaner scheint diese Wahl vernünftig. Anstatt einen kostbaren Samstagabend damit zu verbringen, ein etwas ungeschliffenes MLS- oder USL-Spiel anzusehen, warum nicht am selben Tag die weltbesten Spieler sehen, dabei bessere Übertragungen, schillerndere Stars, eine vollständigere Hintergrundgeschichte und ein Jahrhundert angesammelter Ruhm, Konflikte und Legenden genießen? Im Gegensatz dazu wirken lokale amerikanische Vereine wie ein unvollendeter Entwurf.

Dieser Vergleich ist genau eine Falle.

Es ist, als würde man den Anfang einer Geschichte mit dem fertigen Roman eines anderen vergleichen und sich dann entscheiden, sein eigenes Kapitel nicht zu schreiben. Eines, was Highlight-Videos nicht vermitteln können, ist: Egal wie viel Sie über die Abwehr von Arsenal wissen, egal wie viele Real Madrid Trikots Sie kaufen, Sie können sich trotzdem nicht wirklich in den Verein integrieren wie ein lokaler Fan.

Das liegt nicht daran, dass Sie nicht genug wissen, sondern daran, dass Zugehörigkeit nichts ist, was man allein durch das Ansehen von Live-Streams bekommt. Sie können jedes Spiel sehen, jeden Gesang auswendig lernen und sich um drei Uhr morgens online mit Fremden streiten. Aber auf der grundlegendsten Ebene schauen Sie immer noch in die Gemeinschaft eines anderen hine – eine Kultur, die von Generationen von Einheimischen um ihr Leben herum geformt wurde.

Vergleichen Sie all dies nun mit dem, was vielleicht nur wenige Kilometer von Ihrer Haustür entfernt passiert. Dieses Wochenende könnten Sie vielleicht im Fanblock stehen, Spielern in einem Café begegnen oder ein wirklich bedeutungsvolles Derby sehen – weil das gegnerische Team in der Nähe ist, nicht weil Ihnen gesagt wird, dass Sie sie hassen sollen.

Das bedeutet nicht, dass lokale Fans „besser“ oder gläubiger sind, aber es ist eine andere Art von Zugehörigkeit. Nur diese Art von Zugehörigkeit kann sich zu der Fußballkultur entwickeln, die Sie während der Weltmeisterschaft gespürt haben. Es ist angenehm, einem Team vom Sofa aus über den Ozean zu folgen, aber letztendlich ist das nur eine Simulation der Zugehörigkeit. Indem Sie sich wirklich vor Ort engagieren und am Leben rund um das Team teilnehmen, treten Sie in den Prozess der Schaffung dieser Kultur ein – und genau deshalb wurden Sie überhaupt erst vom Fußball angezogen.

Um kurz zur MLS selbst zurückzukehren: Die externe Kritik bezüglich mangelnder Spannung und fehlendem Auf- und Abstieg ist nicht unbegründet, und viele eingefleischte MLS-Fans stimmen dem nachdrücklich zu. Die häufigste und Hauptbeschwerde amerikanischer Fußballkritiker ist jedoch, dass das Niveau der Spieler und Teams nicht ausreicht, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen.

Doch diese Kritiker erkennen entweder nicht oder es ist ihnen einfach egal: Was am Fußball weltweit wirklich bewegend ist, ist seine Fähigkeit, einen mit seiner Gemeinschaft, Stadt, Freunden und Familie zu verbinden.

Warum sollten wir anders sein? Für die 19.000 Fans, die jede Woche das Stadion von Alajuelense in einer kleinen costa-ricanischen Stadt füllen, scheint die Qualität der Premier League irrelevant. In Argentinien gehört die Primera División nicht einmal zu den Top Ten weltweit, aber viele Vereine ziehen immer noch jede Woche 40.000 oder mehr Fans ins Stadion.

Außerhalb der USA ist das Wettbewerbsniveau des Fußballs nicht alles. Wichtig ist, dass die 11 Spieler auf dem Feld Ihre Gemeinschaft repräsentieren, egal ob sie Superstars sind, die 5 Millionen Dollar im Jahr verdienen, oder gewöhnliche Spieler, die weniger als ein Zahnarzt verdienen.

Hier ist eine wirklich aufregende Wendung, die neue Fans glücklich machen sollte, nicht das Gefühl, etwas von der Fußballkultur verpasst zu haben. An vielen Orten in den USA ist die Fußballkultur kein altes, fertiges Erbe, das man nur beobachten kann, sondern ein noch im Entstehen begriffenes Feld, wie noch nicht ausgehärteter Beton, der darauf wartet, dass mehr Menschen daran teilnehmen und ihn gestalten.

MLS-Vereine haben viele moderne und gemeindenahe Stadien gebaut, von denen sich viele im Herzen großer Städte befinden, was zweifellos eine bemerkenswerte Leistung ist. Diese Stadien sind jede Woche voll, und es entwickelt sich eine glaubensähnliche emotionale Verbindung zwischen der Gemeinschaft und dem Verein, die sich in einigen Gebieten bereits tief verwurzelt hat.

In den letzten Saisons hat sich auch das Wettbewerbsniveau der MLS erheblich verbessert. Mehrere Studien zeigen, dass das Gesamtniveau der MLS mit Ligen wie der Brasileirão, Liga MX und der belgischen Pro League vergleichbar ist. Letztere haben alle tiefe historische Wurzeln, können aber in Bezug auf die Wirtschaftskraft nicht mit der Premier League mithalten.

Dies ist die Chance, die neue Fans haben, ob sie es merken oder nicht. Die Fußballkultur, die europäische und südamerikanische Vereine so attraktiv macht, entstand nicht über Nacht. Sie erfordert die Akkumulation von Zeit und die Beteiligung von Menschen, die gemeinsam die Fußballkultur ihrer eigenen Gemeinschaft gestalten, wenn der Fußball noch nicht weit verbreitet ist.

Die amerikanische Fußballkultur wächst auf die gleiche Weise: Sie nimmt allmählich in Stadien, Bars und Online-Foren Gestalt an. Diesen Prozess zu überspringen und stattdessen die Fußballkultur zu verfolgen, die andere bereits aufgebaut haben, bedeutet nicht nur, die Möglichkeit zu verpassen, die Entwicklung des lokalen Fußballs zu unterstützen, sondern auch, den Prozess der Teilnahme an der Schaffung lokaler Fußballkultur zu verpassen, was genau der Grund ist, warum sich Menschen wirklich in den Sport verlieben.

Ich bin nicht dagegen, die Premier League, La Liga oder eine andere Überseeliga anzusehen. Ich persönlich war mit etwa 12 Jahren von der Premier League fasziniert, als ich noch nichts über den lokalen Fußball wusste. Die Qualität der Premier League ist unbestreitbar, und die Leidenschaft der Fans ist genauso stark. Es ist nichts falsch daran, den besten Fußball überall sehen zu wollen.

Das Problem ist nicht das Interesse, sondern die Exklusivität. Oft wird die Absurdität übersehen, Übersee-Vereine als Ersatz für den lokalen Fußball zu betrachten.

Wenn die diesjährige Weltmeisterschaft also eine Leidenschaft in Ihnen entfacht hat, besteht der aufrichtigste nächste Schritt vielleicht nicht darin, ein Trikot von einem Verein zu bestellen, mit dem Sie in Ihrem Leben möglicherweise nie wirklich eine Verbindung eingehen werden, sondern herauszufinden, welche Teams in Ihrer Nähe sind – wie MLS, USL Championship, NWSL oder ein lokales Barteam oder eine Amateurliga, die samstags morgens beginnt – und sie dann live anzusehen.

Das liegt nicht daran, dass Sie glauben, das Live-Erlebnis wird so perfekt sein, wie das, was Sie im Fernsehen sehen – tatsächlich wird es das wahrscheinlich nicht sein, zumindest noch nicht. Sie gehen live, weil Sie an der Entwicklung des Sports teilnehmen können. In 50 Jahren, wenn andere sich bei zukünftigen Weltmeisterschaften in den Sport verlieben, könnte das, was sie lieben, die Kultur sein, die Sie einst persönlich mitgestaltet haben.

Übersetzt von KI.

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