Il nuovo allenatore del Nottingham Forest, Glasner, ha rivelato in un'intervista con The Telegraph di aver inizialmente voluto allenare squadre nelle competizioni europee e di aver rifiutato più volte le offerte del Forest. Tuttavia, alla fine è rimasto colpito dall'ambizione del proprietario del club, Marinakis.

Settimane dopo la sua memorabile partita di addio al Crystal Palace, il telefono di Glasner non ha smesso di squillare. Dopo aver concluso la sua carriera di allenatore al Crystal Palace con il glorioso traguardo del primo trofeo europeo del club, Glasner si sta godendo un periodo di riposo mentre valuta attentamente la sua prossima destinazione.

Club di tutta Europa gli hanno fatto delle proposte, ma l'atteggiamento di una squadra in particolare è stato molto insistente. Si trattava del Nottingham Forest, con il proprietario del club Marinakis che ha fatto personalmente una chiamata dopo l'altra.

Sebbene Glasner fosse a conoscenza della storia del Forest e dei suoi progressi come squadra di Premier League negli ultimi quattro anni, aveva ancora qualche dubbio.

Tuttavia, quando ha accettato di incontrare Marinakis ad Atene, tutto è cambiato. Il ristorante scelto era Papaioannou, situato in riva al mare a Vouliagmeni, il preferito dell'uomo d'affari greco.

"Continuavano a contattarmi, e io continuavo a dire di no. Gli ho detto (a Marinakis) francamente che non avevo preso in considerazione il Nottingham Forest", ha detto Glasner. "Non partecipate a competizioni europee, e io sono abituato a giocare in competizioni europee e mi diverto – ho appena vinto la Europa Conference League, prima ancora l'Europa League, e ho giocato in Champions League."

"Ma poi ho approfondito la questione, e due motivi mi hanno fatto cambiare idea, e gliel'ho detto. Primo, penso che questa squadra abbia più potenziale di quanto abbia dimostrato. Secondo, sei tu, è la tua ambizione, perché anch'io sono una persona molto ambiziosa. Quella cena è stata molto piacevole, abbiamo parlato di tutto."

Glasner è il quinto allenatore del Nottingham Forest in meno di 12 mesi, ma il club crede fermamente di aver finalmente trovato la persona giusta, qualcuno che possa portare avanti la squadra e lottare per i trofei.

A maggio di quest'anno, stavano ancora competendo nelle semifinali di Europa League. Tuttavia, a parte una stagione memorabile sotto Nuno Espírito Santo, il Forest ha lottato contro la retrocessione in tre delle sue quattro stagioni di Premier League dalla promozione. Il Forest crede che l'arrivo di Glasner cambierà completamente la situazione. Il suo arrivo ha già avuto un impatto significativo, e per lui, l'obiettivo è abbastanza chiaro.

"Ho detto al signor Marinakis, e a tutti gli altri, che giocare in Europa una volta non dovrebbe essere il nostro obiettivo. Non vogliamo essere un fuoco di paglia", ha detto. "L'anno scorso è stato molto difficile. Non posso giudicare perché, e non voglio farlo. Forse le aspettative erano troppo alte dopo aver chiuso settimi l'anno precedente."

"La Premier League è troppo competitiva per commettere errori. Questo è esattamente ciò di cui abbiamo bisogno ora – sviluppare una strategia e definire chiaramente i passi che dobbiamo intraprendere per uno sviluppo e un progresso continui. Quando superiamo le aspettative, è allora che sono più felice, perché poi tutti sono felici, l'intero club e tutti intorno."

Glasner, 51 anni, ha ammesso che anche il fascino di rimanere in Premier League è stato un fattore chiave. Nonostante il suo successo senza precedenti al Crystal Palace, ci sono stati alcuni attriti negli ultimi mesi. Ha preso la decisione di andarsene nell'ottobre dell'anno scorso, annunciandolo pubblicamente nel gennaio dell'anno successivo, quando avrebbe avuto dei disaccordi con la dirigenza sulla politica di mercato del club.

Molti tifosi del Crystal Palace credono che il suo trasferimento al Forest offuschi la sua eredità, e la partita tra le due squadre a Selhurst Park il 10 ottobre è destinata a essere un incontro drammatico.

"Credo davvero che nei miei due anni e mezzo al Crystal Palace, sono cresciuto come allenatore sotto ogni aspetto. Sono grato per quell'esperienza, ma come allenatore, firmare con un altro club è normale. Sono felice di averne fatto parte, ma ora inizia un nuovo capitolo, e scriverò una nuova storia al Forest", ha detto Glasner.

Intervistato nel ritiro pre-campionato del Forest in Algarve, Glasner è apparso concentrato e perspicace, pieno di aspettative per la prossima stagione. Le sessioni di allenamento sono intense e orientate ai dettagli, e gli addetti ai lavori dicono che l'atmosfera della squadra è la migliore da quando sono stati promossi nel 2022.

Glasner non vede l'ora di lavorare in particolare con Gibbs-White, che rimane un giocatore fondamentale per il Forest. Ha giocato eccezionalmente bene nella seconda metà della scorsa stagione, segnando 15 gol in campionato, e purtroppo non è stato selezionato per la squadra dell'Inghilterra per la Coppa del Mondo.

"Senza i gol di Morgan (Gibbs-White), il Forest avrebbe potuto retrocedere, dato che Chris Wood è stato infortunato per diversi mesi", ha detto Glasner. "È assolutamente cruciale. La sua influenza nella squadra è significativa, e può cambiare le partite. È il tipo di giocatore a cui dai la palla, e lui sa cosa farne."

"Ha già raggiunto un livello eccellente, ma credo ancora di poterlo aiutare a migliorare le sue prestazioni in alcune aree, non drasticamente, forse solo alcuni piccoli dettagli."

Nonostante la sua ascesa meteorica come allenatore, Glasner insiste sul fatto di non aver mai avuto intenzione di diventare un capo allenatore. Questo viaggio è stato pieno di svolte inaspettate, eppure molto gratificante.

Come giocatore, era un centrocampista, con oltre 500 presenze per il Ried in Austria, dove firmò il suo primo contratto da professionista da adolescente, passando poi alla difesa in età più avanzata. Mentre giocava, sui trent'anni, ha anche conseguito una laurea in economia.

"La mia carriera è stata assolutamente folle", ha detto. "Mia madre era una madre single, e non avevamo molti soldi, ma avevo tutto ciò di cui avevo bisogno. Avevo una famiglia fantastica, ottimi amici, potevo vivere con i miei amici, non mi mancava nulla, e avevamo cibo da mangiare."

"Ho giocato per lo stesso club per 18 anni; era semi-professionistico, e ho studiato sport e geografia. Volevo fare l'insegnante. E ora sono in questo mondo enorme, guardando quelle cifre di trasferimento. A volte devo pizzicarmi per credere che sia reale."

La carriera di allenatore di Glasner è decollata nel 2015 quando ha ottenuto il suo primo incarico ufficiale di capo allenatore a Linz. Nonostante il successo a Linz e poi a Wolfsburg, è stata l'Eintracht Francoforte a portargli il riconoscimento europeo. Durante la loro campagna vincente in Europa League nel 2022, ha sensazionalmente sconfitto il Barcellona per 4-3 complessivamente nei quarti di finale.

Al Crystal Palace, ha vinto la FA Cup, la Europa Conference League e il Community Shield. Glasner ammette che a volte non riesce quasi a credere a quanto lontano sia arrivato.

"Dieci anni fa, allenavo nella seconda divisione austriaca. E ora, con due trofei europei, solo uno o due allenatori austriaci lo hanno fatto prima. Penso ancora, 'Ok, sono solo quel ragazzo del villaggio', e non dimenticherò mai le mie radici", ha detto Glasner. Ammette che la parte più difficile dell'allenare è stare lontano dalla moglie da 19 anni, Bettina, e dai loro figli, Julian, Niklas e Alina.

"Quando ero un bambino, avevamo solo cinque canali TV, e vivevo molto vicino al confine tedesco, quindi potevo prendere tre canali tedeschi e due canali austriaci. È così che ho conosciuto il Liverpool, Ian Rush, e ho iniziato a conoscere squadre di altri paesi."

"Ora ne faccio parte, e penso ancora: 'Wow.' È davvero un viaggio incredibile."

La stagione di Premier League del Forest inizierà in casa contro il Leeds United il 22 agosto, data entro la quale si prevede l'acquisto del difensore centrale Diomande dallo Sporting Lisbona per 34 milioni di sterline. Diomande dovrebbe sottoporsi a visite mediche lunedì e unirsi al club entro i prossimi giorni.

Glasner è in corsa contro il tempo per prepararsi. Intensificherà i preparativi pre-campionato in un'amichevole contro il Bayer Leverkusen mercoledì, e la formazione titolare è quasi definita.

Glasner spera anche di portare un nuovo attaccante e un terzino, e dopo aver venduto Elliott Anderson al Manchester City per 116 milioni di sterline, anche i rinforzi a centrocampo potrebbero essere all'ordine del giorno, anche se la prestazione di James McAtee ha già avuto un impatto significativo. McAtee, che è arrivato dal Manchester City la scorsa stagione, ha impressionato Glasner ed è stato soprannominato il "più grande vincitore del pre-campionato".

"Quando entro nel City Ground e sento i tifosi cantare prima della partita, mi vengono i brividi", ha detto. "Se raggiungiamo i nostri obiettivi, o addirittura li superiamo, allora penserò: 'Sì, ho fatto un ottimo lavoro.' È lì che trovo la mia soddisfazione, non nel sollevare trofei quando tutti si aspettano che tu vinca, e tu devi vincere."

"Una volta ho parlato con l'allenatore di un altro club che continuava a vincere titoli uno dopo l'altro. Era il loro decimo titolo consecutivo, e lui ha detto che 10 secondi dopo aver sollevato il trofeo nello spogliatoio, tutto è tornato alla normalità, tutti erano sui loro telefoni, e a nessuno importava. Non è per questo che facciamo questo lavoro."

Tradotto dall'IA.

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