Laut AS verliefen De Jongs sieben Jahre beim FC Barcelona nicht reibungslos, und er durchlebt derzeit die schwierigste Phase seit seinem Wechsel zum Verein.

Der niederländische Mittelfeldspieler ist der niederländische Spieler mit den meisten Einsätzen in der Geschichte des FC Barcelona, doch seit seinem Debüt am 16. August 2019 hat er die erwarteten Höhen nie wirklich erreicht. Er kam mit großen Erwartungen, galt als zukünftiger Mittelfeldchef des FC Barcelona, hat aber stets enttäuscht.

Diesen Sonntag feierte De Jong (geboren am 12. Mai 1997 in Gorinchem) sein siebtes Jubiläum als FC Barcelona-Spieler. Obwohl der FC Barcelona unter dem damaligen Präsidenten Bartomeu seinen Transfer bereits im Januar 2019 für eine feste Ablösesumme von 75 Millionen Euro plus 11 Millionen Euro an variablen Zahlungen sicherte und damit Paris Saint-Germain und Manchester City ausstach, wechselte er erst im Sommer offiziell zum Team. Bartomeus und des damaligen Sportdirektors Abidal Blitztrip nach Amsterdam besiegelte letztendlich den Deal.

Sieben Jahre später hat De Jong 297 Einsätze für den FC Barcelona absolviert. Sein Debüt gab er unter Valverde im San Mamés. Dieser Abend schien voller Symbolik – „der Löwenbändiger“ Valverde setzte Busquets auf die Bank und übergab die Schlüssel des Teams an De Jong, der zusammen mit Aleñá und Sergi Roberto begann. Dies wurde als der Beginn einer Ära angesehen, was es aber nicht war. Bis zu seinem Abschied im Sommer 2023 blieb Busquets ein unverzichtbarer Kernspieler für den FC Barcelona.

Nachdem De Jong nun der erste Kapitän ist (er wird als Kapitän bei der offiziellen Präsentation des Teams bei der Gamper Trophy am kommenden Mittwoch sprechen), ist seine Position beim FC Barcelona außergewöhnlich. Der Verein hat tiefe historische Verbindungen zu den Niederlanden, und seit Cruyff 1973 das Schicksal des Teams änderte, ist De Jong mit 297 Einsätzen der niederländische Spieler mit den meisten Einsätzen in der Vereinsgeschichte. Im April dieses Jahres übertraf er Cocu sowie geliebte Legenden wie Koeman, Kluivert und Neeskens. De Jongs Geschichte mit dem FC Barcelona ist jedoch etwas rätselhaft. Er erhielt nur vor seinem Wechsel die einstimmige Zustimmung der Fans – als seine Verpflichtung bekannt gegeben wurde, galt dies als großer Erfolg, insbesondere nach seiner brillanten Leistung als Ajax-Spieler im Achtelfinale der Champions League 2018/19 im Bernabéu.

De Jongs Karriere war schon immer von Kontroversen begleitet. Früh ging es um die Kompatibilität mit Busquets. Nach einem schwierigen ersten Jahr (das in der 8:2-Niederlage in Lissabon gipfelte) gelang es Koeman, ihn erfolgreich mit Busquets und Pedri in Einklang zu bringen. Das war zweifellos seine beste Saison – 7 Tore und 8 Vorlagen, ein unvergessliches Copa del Rey-Finale gegen Athletic Club, das den Eindruck erweckte, der 24-Jährige stehe kurz vor dem Durchbruch.

Nach Koemans Entlassung markierte Xavis Ankunft einen weiteren Wendepunkt. Der Trainer gab grünes Licht für den Verkauf von De Jong. Laporta versuchte, ihn an Manchester United zu verkaufen und Soler zu holen. Die Atmosphäre war in dieser Zeit angespannt. De Jong erkannte, dass die Hierarchie ihn nicht begünstigte, da er eine Akquisition des „vorherigen Regimes“ war. Er hatte Laporta auch öffentlich kritisiert, weil dieser den Spielern nach der Niederlage im Halbfinale des spanischen Supercups gegen Real Madrid gratuliert hatte, was er für unangemessen hielt. Der Verein setzte ihn im Sommer 2022 unter Druck, zu gehen; Xavi setzte ihn sogar in der Saisonvorbereitung als Innenverteidiger ein, um zu zeigen, dass er nicht in seinen Plänen war. Letztendlich ging De Jong nicht und wurde Stammspieler, aber seine Beziehung zur Hierarchie (insbesondere zu Alemany) blieb angespannt.

In der Saison 2023/24 erlitt er eine Syndesmosebandverletzung am rechten Sprunggelenk und kam nur auf 30 Einsätze. Wie das Team hatte auch er zu kämpfen. Gegen Ende von Xavis Ära war das Bild, wie er seinen letzten Clásico verletzungsbedingt in einem Elektromobil verließ, höchst symbolisch. Seine Aufnahme in den Kader für die Euro 2024 löste einen neuen Sturm aus. Koeman berief ihn für das Turnier in Deutschland und warf dem FC Barcelona vor, seine Rückkehr zweimal überstürzt zu haben. Tage vor Beginn der EM wurde De Jong aus dem Kader gestrichen. Sein früheres Eingeständnis, er sei bereit, Risiken einzugehen, um zu spielen, verärgerte die Vereinsführung und die Mitglieder.

Flicks Ankunft änderte die Stimmung beim FC Barcelona und für De Jong. Zu Beginn der Saison 2024/25 erholte er sich noch von einer Verletzung, und selbst nach seiner Rückkehr konnte er sich dem Konkurrenzkampf mit Casadó nicht entziehen, aber sobald er wieder fit war, eroberte er seinen Stammplatz zurück und spielte einige seiner besten Monate seit dem fernen Jahr 2021. Das war auch die Zeit, in der seine Beziehung zum Trainerstab, zur Vereinsführung und sogar zu den Medien am harmonischsten war – er hatte zuvor in Neapel Journalisten scharf angegriffen, ihnen vorgeworfen, sein Gehalt zu fälschen, und sie kritisiert, weil sie ihn angriffen, weil er nicht mit ihnen befreundet sein wollte. Alles schien sich zu fügen, so sehr, dass De Jong seinen Vertrag bis 2029 verlängerte, um der neuen Gehaltsstruktur des FC Barcelona entgegenzukommen.

Doch im vergangenen Jahr, und besonders in den letzten Monaten, hat sich alles wieder zum Schlechteren gewendet. Im Februar dieses Jahres setzte ihn eine Muskelverletzung in einer entscheidenden Phase der Saison außer Gefecht. Als er im wichtigen Champions-League-Viertelfinal-Rückspiel gegen Atlético Madrid gefordert war, versagte er. Er teilte Flick mit, dass ihm das Vertrauen fehle, um zu starten, und der Deutsche nahm dies zur Kenntnis. Er spielte in diesem Spiel nur 9 Minuten und war seitdem hauptsächlich Ersatzspieler. Flick schonte ihn sogar in zwei der letzten drei Ligaspiele der Saison.

Für De Jong war es nach der Enttäuschung bei der Weltmeisterschaft in Katar und dem Verpassen der Euro 2024 ein persönlicher Wunsch, zu 100 % an der Weltmeisterschaft teilzunehmen. Doch die Dinge liefen nicht wie geplant. Er schied nicht nur im Achtelfinale aus, sondern seine Leistung war auch schlecht, und später wurde bestätigt, dass er einen Riss des Innenbandes im rechten Knie erlitten hatte.

Am 15. August, sieben Jahre nach seinem Debüt, erlebt der 29-jährige De Jong den Tiefpunkt seiner Popularität seit seinem Wechsel zum FC Barcelona. Externe Kritik deutet darauf hin, dass er die fußballerische Erzählung des Teams nie wirklich in die Hand genommen hat und nur eine unterstützende Rolle spielte, wo er doch eine Ära einleiten sollte. Unterdessen bereitet sich der Verein darauf vor, einen Ballon d'Or-Gewinner für seine Position zu verpflichten. Rodris Ankunft wird De Jongs Aussichten im Team gefährden. Vielleicht spürte De Jong, dass seine Position bedroht war, und trat diesen Freitag in den Vereinsmedien auf, wo er aus allen Rohren feuerte: „Ich bin wütend und frustriert.“ Er beschuldigte Journalisten erneut der Lüge und versicherte, dass seine Beziehung zu Flick gut sei, obwohl aus dem Verein in den letzten Monaten Informationen durchgesickert waren, die seinen Behauptungen widersprachen. Die Wahrheit ist, dass De Jongs Rückkehrtermin ungewiss ist, und er hat erneut die Gunst der Fans verloren, die ihn langsam als unlösbares Problem sehen.

Was denken die Niederländer? John Inan, Journalist beim Algemeen Dagblad und Berichterstatter über Ajax, sagte: „Ich verstehe die Debatte um De Jong. Besonders wenn der FC Barcelona den besten Spieler der Welt für seine Position zu verpflichten scheint. Rodri kann Team-Balance und Erfolg garantieren. Angesichts der finanziellen Probleme des FC Barcelona würden sie das Geld wahrscheinlich gut gebrauchen.“ Inan betonte jedoch auch seinen Wert: „Während seiner Zeit beim FC Barcelona hat er bewiesen, dass er mehrere Positionen spielen kann. Das könnte sehr nützlich sein, wenn man bedenkt, dass Rodri, Pedri und Gavi in den letzten Jahren viele Spiele verletzungsbedingt verpasst haben. Es ist riskant, ihn jetzt aufzugeben. Er hat tiefe Gefühle für den Verein. Gerade als er stark kritisiert wurde, spielte er seine besten Spiele für den FC Barcelona.“ Letzten Freitag beharrte der verletzte De Jong auf dieser Idee: „Mein Traum war es immer, für den FC Barcelona zu spielen und Titel zu gewinnen.“ Sieben Jahre nach seinem Debüt scheint es eine hoffnungslose Liebe geworden zu sein.

Übersetzt von KI.

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