The Athletic mengundang Andy Mitten untuk memilih 25 pemain Manchester United terbaik sepanjang masa, dengan Giggs menempati peringkat kedua dalam jajak pendapat untuk pemain terhebat Manchester United.

Rekor penampilan Giggs di Manchester United tak tertandingi. Pemain sayap kelahiran Cardiff, dibesarkan di Salford itu memainkan 963 pertandingan resmi untuk tim utama Manchester United, dan lebih dari 1.000 jika termasuk pertandingan persahabatan. Rekor Sir Bobby Charlton sebelumnya sebanyak 758 penampilan untuk Manchester United pernah dianggap tak terlampaui; Giggs melampaui rekor ini ketika ia memenangkan gelar Liga Champions keduanya di Moskow.

Ia membuat total 1.142 penampilan untuk Manchester United di semua tingkatan, dimulai dari pertandingan persahabatan melawan Colchester United untuk tim muda pada Mei 1988. Hanya setahun sebelum itu, Mitten telah mencoba menjaganya dalam pertandingan junior di Manchester, tetapi tidak bisa mengimbangi setelah babak pertama.

Giggs memimpin tim muda Manchester United untuk memenangkan Piala FA Junior pada tahun 1992 (gelar pertama dalam 28 tahun), dan kemudian bermain untuk tim utama selama 24 musim berturut-turut, memenangkan setiap gelar. Sebagai penggemar Manchester United, ia biasa naik bus untuk menonton pertandingan sebelum karier sepak bolanya dimulai. Giggs mencetak total 168 gol, menempatkannya di posisi ke-8 dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa Manchester United, di atas Mark Hughes, Scholes, Cristiano Ronaldo, dan Ruud van Nistelrooy.

Mantan rekan setim dan sesama pemain sayap Jesper Blomqvist mengatakan kepada The Athletic: "Kekuatan terbesarnya adalah kecepatan, kelincahan, dan kemampuan untuk secara konsisten mengalahkan bek dengan bola. Ia bisa memulai dari hampir di mana saja di lapangan dan selalu siap untuk menggiring bola melewati pemain, baik ke kiri atau ke kanan. Saya tidak tahu orang lain yang secepat dan selincah dia. Panjangnya kariernya luar biasa, dan dia menjadi semakin pintar. Ketika kecepatannya tidak seperti dulu, dia menyesuaikan permainannya dan masih bisa menjadi pemain yang sangat penting. Dia adalah patokan bagi Manchester United selama bertahun-tahun, hanya bermain untuk satu klub sepanjang hidupnya, dan sepenuhnya pantas mendapatkan peringkat setinggi itu."

Pertanyaan pertama Blomqvist kepada Ferguson adalah bagaimana ia bisa mendapatkan waktu bermain saat berada di tim yang sama dengan Giggs. Ferguson mengatakan ia membutuhkan skuad yang bisa memenangkan segalanya, dan pada akhirnya mereka memenangkan treble. Ferguson sangat mengagumi Giggs karena mampu "bermain sangat baik di empat atau lima posisi" dan percaya bahwa "kilatan yang dilepaskan Giggs akan membuat lawan kebingungan."

Contoh paling klasik adalah pertandingan ulang semi-final Piala FA 1999 melawan Arsenal, di mana Giggs mencetak gol di perpanjangan waktu yang menentukan salah satu pertandingan piala terbesar dalam sejarah. Ferguson menggambarkan momen klasik itu: "Giggs mengambil bola di wilayahnya sendiri dan 'menyerang setiap pemain Arsenal yang menghalanginya.' Ketika ia menembakkan bola ke sudut atas gawang Arsenal dengan tembakan keras, menyelesaikan lari gemilang sejauh 60 yard itu, kecepatan larinya dan kemampuannya mengontrol bola dengan kedua kaki dengan angkuh menggoyahkan pertahanan empat pemain internasional, meninggalkan mereka dalam pengejaran sia-sia. Mengingat pentingnya pertandingan, ini tidak diragukan lagi merupakan salah satu gol terbaik dalam ajang sepak bola besar."

Ferguson pernah menyatakan bahwa Giggs adalah salah satu dari empat pemain kelas dunia yang pernah ia latih, tiga lainnya adalah Eric Cantona, Cristiano Ronaldo, dan Scholes. Ditambah dengan karier panjang Giggs dan sedikitnya cedera, Ferguson juga mengatakan: "Giggs adalah yang paling mendekati tubuh abadi yang legendaris itu, dan ia tidak pernah mengalami cedera serius."

Mantan rekan setim Andy Cole mengatakan kepada The Athletic: "Dia memiliki segalanya. Dia dominan kaki kiri tetapi juga bisa mencetak gol dengan kaki kanannya. Dia akan menyerang bek dengan menggiring bola, bisa bermain di sayap kiri atau sebagai penyerang, dan kemudian, ketika dia tidak lagi memiliki kecepatan untuk menjadi pemain sayap, dia beralih ke gelandang tengah."

Giggs adalah pemain Manchester United yang paling banyak meraih gelar dalam sejarah: 13 gelar Premier League, 4 Piala FA, 4 Piala Liga, 10 Community Shields, 2 gelar Liga Champions, 1 Piala Super UEFA, 1 Piala Interkontinental (dia adalah pemain terbaik di pertandingan itu), dan 1 Piala Dunia Antarklub FIFA.

Giggs, yang kini berusia 52 tahun, memiliki profil publik yang jauh lebih rendah daripada anggota Class of '92 lainnya. Pada tahun 2023, ia dibebaskan dari tuduhan kekerasan dalam rumah tangga yang mengungkapkan aspek-aspek kehidupan pribadinya, tuduhan yang ia bantah. Ia belum dilantik ke dalam Premier League Hall of Fame, dengan hanya sembilan pemain Manchester United yang saat ini termasuk, tetapi prestasinya di lapangan cukup untuk menempatkannya di antara pemain terhebat Manchester United.

Giggs mewakili tim sekolah Inggris sebelum membuat 64 penampilan untuk tim nasional Wales. Ia memiliki lebih banyak assist di era Premier League daripada siapa pun dan merupakan pemain pertama yang mencetak 100 gol untuk Manchester United. Pada usia 37 tahun dan 289 hari, ia menjadi pencetak gol tertua dalam sejarah Liga Champions.

Giggs juga mengalami masa-masa sulit, bahkan musim-musim sulit, seperti musim 2002-03, ketika ia menyesuaikan diri dan mencoba menemukan peran di mana ia masih bisa efektif dalam tim. Meskipun ia masih mencetak 14 gol musim itu dan memainkan 59 pertandingan yang mengejutkan dalam musim juara, beberapa penggemar masih mengkritiknya. Ia menyatakan pada tahun 2024: "Saya harus menanggung rasa sakit transisi dari pemain sayap ke gelandang kiri yang beroperasi di ruang yang lebih luas. Saya masih cepat, masih efektif, dan masih bisa melewati bek, hanya saja tidak seperti di tahun 90-an."

Di final Liga Champions 2008, Giggs masuk sebagai pemain pengganti Scholes pada menit ke-87, memecahkan rekor penampilan Sir Bobby Charlton di Manchester United. Ia berkata: "Saya adalah pemain pengganti yang bagus karena saya memahami permainan, selalu siap untuk masuk, dan siap untuk mengambil atau menciptakan peluang. Saya memiliki satu peluang yang disapu Terry dari garis gawang; saya seharusnya mencetak gol itu."

Berbicara tentang berdiri di titik penalti, menghadapi kesempatan untuk memenangkan Liga Champions, ia berkata: "Saya sangat siap. Seminggu sebelumnya, saya berlatih 15 tendangan penalti, mencetak 14 gol, semuanya di sudut yang sama. Yang saya lewatkan membentur tiang. Jadi saya sangat percaya diri saat mengambil penalti di final Liga Champions. Yang saya pikirkan hanyalah: 'Jaga agar tetap rendah.' Saya benci tembakan setengah tinggi; kiper dapat dengan mudah menyelamatkannya. Jika bola tetap di tanah, bahkan jika tidak di sudut, kiper mungkin masih melewatkannya. Saya mencetaknya."

Pada tahun 2024, ia juga merenungkan masa-masa bermainnya: "Ketika saya bermain, saya selalu melihat ke depan, tetapi sekarang saya merasa bisa menikmati melihat kembali karier saya. Saya mungkin melihat klip di TV dan berpikir, 'Saya ingat itu.' Rasanya luar biasa melihat reaksi orang-orang di jalan setelah pensiun. Orang-orang biasanya sopan dan tidak mengganggu Anda, dan sekarang saya bisa mengobrol dengan mereka. Ketika saya bermain, saya hanya akan berkata 'terima kasih.'"

Seperti pemain lain, Mitten memberitahunya hasilnya sehari sebelum peringkat diumumkan. Giggs berkata: "Tumbuh sebagai penggemar Manchester United, saya beruntung bisa bermain untuk klub selama 23 tahun dan melatih selama beberapa tahun. Manchester United memegang tempat penting dalam hidup saya dan akan selalu begitu."

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com