Secondo The Athletic, il capitano del Leeds United, Ampadu, ha parlato in un'intervista del suo prolungamento di contratto quest'estate, degli obiettivi futuri della squadra, imparando dallo stile di gioco di Rodrigo Hernández e di come ha sviluppato la sua abilità nel lancio lungo.

Ampadu ha ammesso che il suo futuro avrebbe potuto essere oggetto di lunghe trattative di mercato, ma è rimasto fermo sulle sue intenzioni. "Chiunque può attirare l'attenzione ad un certo punto", ha detto Ampadu a The Athletic. "Ma io volevo firmare di nuovo qui. Sono davvero entusiasta di dove questo club possa arrivare in futuro. Sono più concentrato su questo che sul guardare altre opportunità in giro."

Ampadu è stato il primo giocatore ingaggiato da Farke dopo aver preso le redini del Leeds United nell'estate del 2023, per 7 milioni di sterline, il che ora sembra un affare. Ma all'epoca, aveva bisogno di direzione e continuità. Ampadu si unì al Chelsea dal Exeter City nel 2017, arrivando a Stamford Bridge a 16 anni, ma collezionando solo 12 presenze con il Chelsea. Anche i suoi prestiti a Sheffield United, RB Lipsia, Venezia e Spezia furono incostanti.

All'età di 22 anni, aveva giocato in Premier League, Bundesliga e Serie A, e collezionato 44 presenze con il Galles, incluse le partite di Euro 2020 e della Coppa del Mondo 2022.

Ampadu ha detto che il Leeds United è il club dove finalmente si sente "a casa". Le sue trattative contrattuali hanno coinvolto non solo l'allenatore Farke, ma anche i dirigenti del club.

"Non è mai stata una conversazione forzata", ha detto Ampadu. "Entrambe le parti sono sempre state molto aperte. So cosa pensa l'allenatore e cosa pensano i proprietari. Voglio anche che capiscano cosa penso io, e tutti sono molto allineati. Quando si prendono decisioni importanti, bisogna soppesare tutto. Ma è stata una conversazione molto sana."

Ampadu ha continuato: "Ho trovato un posto e mi sono ambientato. Sto giocando il mio miglior calcio, ma spero che i prossimi quattro o cinque anni siano migliori degli ultimi tre. I proprietari e gli investitori stanno spingendo disperatamente il club a tornare ai vertici del calcio europeo.

"Molto lavoro è ancora in corso, e abbiamo ancora molto potenziale da sprigionare. Abbiamo anche un'enorme base di tifosi che vuole raggiungere questo obiettivo insieme, quindi è un grande affare per tutti."

La scorsa stagione, il Leeds United ha chiuso al 14° posto, ma non ha mai realmente affrontato una crisi di retrocessione nelle fasi finali della stagione. La forma della squadra è migliorata significativamente da dicembre in poi, perdendo solo 5 delle ultime 25 partite di Premier League.

I tackle decisi di Ampadu, la sua compostezza nella distribuzione del pallone e le sue rimesse lunghe sempre più minacciose hanno tutti contribuito alla performance della squadra. Nella vittoria per 4-1 contro il Crystal Palace il 4 dicembre, il Leeds ha segnato due volte su rimesse lunghe; in una partita pre-campionato contro il Liverpool a Chicago, la squadra ha nuovamente creato due gol dalle rimesse lunghe di Ampadu.

Nella vittoria per 4-0 del Leeds United in pre-campionato contro l'Augsburg lo scorso sabato, il nuovo acquisto, il difensore bosniaco Tarik Muharemovic, ha segnato in rovesciata su un'altra rimessa lunga di Ampadu.

La scorsa stagione, solo Kayode del Brentford (164) ha effettuato più rimesse lunghe in area di Ampadu (135), ma Aaronson crede che il capitano sia ora ancora più pericoloso. Il centrocampista americano ha detto a The Athletic a Chicago: "Ethan è tornato, e le rimesse sono probabilmente 20 iarde più lunghe e 20 iarde più difficili, è pazzesco."

Ampadu ha detto che tutto è iniziato per caso.

"Nella mia carriera, avevo fatto un lancio lungo una volta prima, ma non era così lontano. Quindi non sapevo nemmeno di avere quella capacità. Poi, quando giocavo come difensore centrale per il Leeds in Championship, a volte il terzino Firpo poteva avere un infortunio a un dito e non poteva fare le rimesse. Io le lanciavo dalla linea laterale, e funzionava abbastanza bene. Ma all'epoca, non abbiamo mai pensato di disegnare attacchi specificamente intorno a questo."

"Poi siamo stati promossi in Premier League, e i calci piazzati sono diventati molto cruciali. Un giorno ci siamo allenati, e tutti hanno detto: 'Oh, non è male'. All'inizio della stagione, sono stato persino preso in giro dai miei compagni di squadra per avere il lancio lungo più corto. Ma con la pratica ripetuta, è migliorato sempre di più."

Ha detto di non aver ricevuto alcuna formazione tecnica speciale. "È naturale, il modo migliore è non pensarci troppo, basta lanciarlo il più lontano possibile. Riuscivo a lanciare una pallina da tennis molto lontano quando ero bambino. Non sono Rory Delap, e non mi definirei un esperto di rimesse, ma abbiamo segnato qualche gol così, e questa è una parte molto importante del calcio."

Ha sorriso e ha detto: "Ma quando vai in trasferta e fai una rimessa laterale, sentire i fischi dagli spalti è in realtà piuttosto interessante. Quando mi avvicino, probabilmente continuerò a sorridere. È abbastanza divertente scherzare con i tifosi avversari."

Il Leeds United ha segnato 5 gol da rimesse lunghe in Premier League la scorsa stagione, secondo solo ai 6 del Brentford, ma non è l'unica squadra brava sui calci piazzati. L'Arsenal è rappresentativo di questa tendenza, quindi perché i calci di punizione e gli angoli dei campioni sono così difficili da difendere?

"Le loro routine, la loro volontà di lottare per il pallone e la qualità dei loro passaggi sono tutte molto forti", ha detto Ampadu. "Chiaramente incutono timore. Ogni volta che ottengono un calcio d'angolo, i tifosi festeggiano come se avessero già segnato. Non credo che questo ci influenzi, perché anche noi vogliamo difendere l'area il meglio possibile, ma questo potrebbe anche essere il motivo per cui segnano così tanti gol da queste opportunità."

Ampadu si aspetta che la popolarità dei calci piazzati continui a crescere in questa stagione? "Bisogna prepararsi a ciò come a qualcosa di ugualmente importante, perché se non lo fai, sei già in ritardo."

In fase di gioco, il Leeds United spera anche di continuare a migliorare. La scorsa stagione, hanno avuto un inizio difficile, e solo nella partita in trasferta contro il Manchester City a novembre, quando sono passati a una difesa a tre, la loro stagione si è improvvisamente accesa. In quella partita, erano sotto 0-2 all'intervallo, ma dopo che Farke ha aggiustato la formazione, il Leeds è tornato sul 2-2 e ha perso solo negli ultimi istanti.

Ampadu ha detto che in queste situazioni, ci sono "sempre discorsi e alcune verità" all'intervallo, ma l'adeguamento della formazione unito alla rinnovata concentrazione della squadra li ha aiutati a ritrovare fiducia. Il Leeds ha poi perso solo 2 delle successive 14 partite di Premier League.

"Abbiamo davvero dimostrato quanto siamo uniti", ha detto Ampadu. "Siamo disposti a lavorare sodo ogni giorno per rendere il Leeds United il miglior club possibile."

Anche a soli 25 anni, Marat ha definito Ampadu il "padre" di questa squadra perché stabilisce lo standard per l'intera rosa sul campo di allenamento ogni giorno. Ampadu ha detto che questa squadra è stata attentamente assemblata attorno alle doppie esigenze fisiche e mentali della Premier League ed è "molto unita". Il Leeds di Farke ha anche subito delle battute d'arresto, in particolare perdendo la finale dei playoff alla fine della stagione 2023-24 di Championship, un giorno che Ampadu ha descritto come "uno dei giorni peggiori che abbia vissuto nel calcio".

Da allora, la squadra ha continuato a rafforzarsi, soprattutto portando giocatori forti e combattivi come Bjoer, Stach e Calvert-Lewin. Quest'estate, il Leeds ha rapidamente ingaggiato Harry Callum Wilson dal Fulham a parametro zero, poi ha investito pesantemente nel portiere Trafford e ha portato Muharemovic dal Sassuolo.

"Tutti sono brave persone e disposti a lavorare sodo l'uno per l'altro", ha detto Ampadu. "Quando ti trovi in un posto dove io o chiunque altro può sentirsi a casa, quella sensazione aiuta molto, perché penso che sia allora che puoi giocare il tuo miglior calcio. Non manca la pressione qui, ma puoi giocare in un ambiente confortevole e poi dare il meglio di te."

Ampadu ha ricoperto varie posizioni in difesa e a centrocampo durante la sua carriera, ma ora è abbastanza fiducioso di essere più adatto a giocare come centrocampista difensivo.

"Rispetto ad altri centrocampisti di Premier League, ho ancora molto spazio per crescere, ma è una delle cose che voglio fare", ha detto Ampadu. "Voglio assorbire il più possibile dalla mia carriera. Anche se questi giocatori sono di tipi diversi, guardo molti video di Rodrigo Hernández e molti video di Busquets, osservando come controllano il gioco. Anche Rice è eccellente in forza e qualità, il suo dominio fisico a centrocampo è molto forte. Osserverò diversi giocatori in modo completo, prenderò ciò che mi è utile e cercherò di diventare un giocatore il più completo possibile."

Cosa rende Rodrigo Hernández così difficile da affrontare? "Calma, tempismo, controllo palla, consapevolezza spaziale, movimento senza palla, tenacia, aggressività. Tutti lo hanno visto di nuovo ai Mondiali."

La tenacia e la coesione del Leeds United sono state cruciali la scorsa stagione, ma l'allenatore tedesco Farke vuole che la squadra giochi con più dominio. Ampadu ha detto che l'allenatore "vuole controllare la partita".

"Ma è anche flessibile. Vuole che la squadra vinca con controllo, aggressività e intensità. Ovviamente mi ha aiutato molto. Anche se in alcune partite potrei non aver giocato così bene, sono molto grato per la fiducia che mi ha sempre dimostrato."

Quali aspetti vuole maggiormente migliorare il Leeds United in questa stagione? "Tutto!" ha detto Ampadu. "L'anno scorso abbiamo fatto bene, siamo stati molto compatti in molte partite, ma c'erano anche alcune carenze, e possiamo fare di meglio."

Quali sono le carenze?

"Non posso dirlo, altrimenti tutti lo guarderanno!" Ha detto ridendo. "Vogliamo controllare la partita in modo più assertivo, e vogliamo lasciare il nostro segno sulla partita. Crediamo di potercela fare, è un insieme completo di abilità. Una cosa che i giocatori del Leeds United non devono mai perdere è quella fame, quel desiderio di lottare per lo stemma, di lottare per i tifosi e di vincere ogni sfida.

"Lottare fino all'ultimo secondo di ogni partita, quella mentalità di non arrendersi mai commuoverà i tifosi, e questo è molto importante per il DNA del Leeds United.

"Il requisito minimo è capire che il secondo anno in Premier League potrebbe essere difficile quanto il primo, quindi prima di tutto, dobbiamo assicurarci la salvezza. Poi dobbiamo costruire sulla scorsa stagione. Sentiamo di potercela fare.

"L'anno scorso, in alcune partite, se avessimo fatto anche solo uno o due percento in più, avremmo potuto ottenere più risultati. Non si sa mai dove questo potrebbe portarti."

Tradotto dall'IA.

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